Drie mensen zijn gearresteerd op verdenking van doodslag na een dodelijke brand die een hoog woongebouw in Hong Kong overspoelde.
De autoriteiten zeggen dat minstens 44 mensen, waaronder een brandweerman, werden gedood en ongeveer 279 worden nog steeds vermist bij de brand bij Wang Fuk Court in Tai Po – een buitenwijk met ongeveer 300.000 inwoners in het noorden van de stad, vlakbij de grens met het vasteland van China.
Nog eens 45 liggen in kritieke toestand in het ziekenhuis, terwijl ongeveer 900 mensen ook in opvangcentra verblijven.
“De prioriteit is het blussen van de brand en het redden van de bewoners die vastzitten”, zei de Hongkongse leider John Lee op een persconferentie in de vroege ochtend.
“De tweede is het ondersteunen van de gewonden. De derde is het ondersteunen en herstellen. Daarna zullen we een grondig onderzoek starten.”
De brand brak woensdag om 14.51 uur lokale tijd uit.
Brandweerlieden zeiden dat ze de vier blokken tellende brand donderdagochtend onder controle hadden, met videobeelden van de scène waarop te zien was dat de vlammen nog steeds uit ten minste twee van de 32 verdiepingen tellende torens schoten, die onderhoud ondergingen.
Het was niet bekend hoe de brand ontstond, maar de politie zei dat de brand zich mogelijk heeft verspreid via bamboesteigers en bouwnetten op een van de gebouwen en zich van daaruit heeft verspreid, mogelijk geholpen door winderige omstandigheden.
Gezondheidswerkers evacueren een vrouw. Afbeelding: AP Photo/Chan Long Hei
Uit gegevens blijkt dat het Wang Fuk-rechtbankterrein uit acht blokken bestaat, met bijna 2.000 appartementen en ongeveer 4.800 bewoners, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft onlangs een grote renovatie ondergaan.
Draadgaas en steigers die in gebouwen worden gebruikt, zijn in Hong Kong sinds maart uitgefaseerd vanwege veiligheidsoverwegingen.
De Hong Kong Industrial Accident Victims’ Rights Association zei dat er dit jaar minstens drie branden waren waarbij bamboesteigers betrokken waren.
Een algemeen beeld toont de beschadigde torens van het wooncomplex Wang Fuk Court. Foto: Reuters
Medewerkers van een bouwbedrijf gearresteerd
De politie ontdekte ook dat sommige ramen in een onaangetast gebouw waren afgedicht met schuim, dat was geïnstalleerd door een bouwbedrijf dat was gecontracteerd om onderhoudswerkzaamheden uit te voeren.
Hoofdinspecteur Eileen Chung zei: “We hebben reden om aan te nemen dat de verantwoordelijke partijen bij het bedrijf grove nalatigheid hebben gehad, wat tot dit ongeval heeft geleid en ervoor heeft gezorgd dat de brand zich ongecontroleerd heeft verspreid, met ernstige slachtoffers tot gevolg.”
Hij zei dat twee directeuren en een technisch adviseur van het bouwbedrijf zijn gearresteerd.
De brand brak woensdagmiddag uit. Afbeelding: AP Photo/Chan Long Hei
Lees meer van Sky News:
Reeves wordt geconfronteerd met meer begrotingsvragen
Trump veroordeelt de ‘monsterlijke’ schietpartij in Washington
De Chinese staatsomroep CCTV zei dat president Xi Jinping aandrong op een “alles mogelijke inspanning” om de brand te blussen en het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken.
Zowel het Amerikaanse als het Britse consulaat-generaal in Hong Kong hebben hun medeleven betuigd aan de getroffenen, net als de president van Taiwan.
Rook stijgt op uit het complex. Afbeelding: AP Photo/Chan Long Hei
Een gewonde brandweerman wordt naar een ambulance gebracht. Foto: Reuters
Het dodental bij een brand in Hong Kong sinds de Tweede Wereldoorlog is nu al het hoogste en overtreft de 41 doden bij een brand in een commercieel gebouw in Kowloon in november 1996, die later bleek te zijn veroorzaakt door laswerkzaamheden tijdens interne renovatiewerkzaamheden.
Een daaropvolgend openbaar onderzoek bracht ingrijpende updates aan het licht van de bouwnormen en brandveiligheidsvoorschriften in de hoge kantoren, winkels en woningen van de stad.
