Portugal wordt donderdag geconfronteerd met grote verstoringen van het transport, vluchten, ziekenhuizen, scholen en andere openbare diensten, nu de twee belangrijkste vakbondsfederaties een algemene staking organiseren vanwege ongekende arbeidshervormingen.
De laatste keer dat de CGTP en de over het algemeen minder militante UGT hun krachten bundelden, was tijdens de schuldencrisis in de eurozone in 2013, toen een ’trojka’ van internationale instellingen opriep tot loon- en pensioenverlagingen als onderdeel van de reddingsoperatie van Portugal.
Twaalf jaar later is de Portugese economie de afgelopen maanden de snelst groeiende in de eurozone geworden, maar premier Luís Montenegro zegt dat er nog steeds behoefte is aan het aanpakken van de ‘rigiditeiten’ op de arbeidsmarkt ‘zodat bedrijven winstgevender kunnen zijn en werknemers betere lonen krijgen’.
“Ik zal het niet opgeven een land te hebben met de ambitie om voorop te lopen, in de voorhoede van Europa”, zei hij aan de vooravond van de staking.
Montenegro lijkt echter verrast te zijn door de kracht van het sentiment tegen de plannen van zijn centrumrechtse minderheidsregering: een van de sociaaldemocratische parlementsleden zit in het UGT-bestuur en hij heeft ook voor de staking gestemd.
De premier wijzigde een aantal voorstellen nadat hij eind vorige maand de federatie had opgeroepen tot overleg, maar dat was duidelijk niet genoeg.
Een van de meest controversiële van de meer dan 100 voorstellen zijn:
- Geef werkgevers de mogelijkheid om tijdelijke contracten jarenlang te verlengen
- het verbod op het ontslaan van werknemers opheffen en ze vervolgens onmiddellijk indirect opnieuw in dienst nemen via outsourcing
- de verplichting wegnemen om ten onrechte ontslagen werknemers opnieuw in dienst te nemen.
Portugese twintigers worden het meest getroffen door de veranderingen, en de meningen zijn behoorlijk verdeeld.
Diogo Brito, die als vluchtsteward werkt maar vrienden heeft die klusjes doen in het toerisme, steunt het stakingsrecht maar steunt het pakket: “Het moet gebeuren. We moeten de rijkere landen bereiken en met deze maatregelen denk ik dat we verder kunnen evolueren.”
Maar onafhankelijk fotograaf Eduardo Ferreira zegt dat hij veel mensen kent die nu al geen veilig werk kunnen vinden en is blij dat de vakbonden verenigd zijn op een “kritiek moment” voor Portugal: “Het is moeilijk geweest sinds de dagen van de trojka, en de arbeiders hebben tot nu toe niet gereageerd.”
De CGTP veroordeelde het pakket als “een aanval op de rechten van alle werknemers, in het bijzonder vrouwen en jongeren”, terwijl de UGT het “zo buitensporig noemde, in een context van economische groei, financiële stabiliteit en een sterke arbeidsmarkt, dat… het een duidelijke vooringenomenheid ten gunste van werkgevers weerspiegelt”.
De UGT klaagt ook dat de formele gesprekken tussen vakbonden, overheid en bedrijfsleven “onevenwichtig, restrictief en schadelijk voor de werknemers” zijn geweest.
De regerende coalitie van Montenegro heeft geen meerderheid in het parlement en zoekt voor het wetsvoorstel niet alleen steun bij het kleine liberale liberale initiatief (IL), maar ook bij de extreemrechtse Chega, de op een na grootste partij sinds de algemene verkiezingen van mei.
De leider ervan, André Ventura, heeft bedenkingen geuit over de manier waarop sommige maatregelen het gezinsleven zouden kunnen beïnvloeden, maar lijkt open voor onderhandeling.
Vóór de verkiezingen had Montenegro deals met Chega uitgesloten, en vakbonden en de derde grootste partij, de socialisten, zeggen dat het masker van de premier is afgevallen.
Ze waarschuwen ook dat rechtse politici de Portugese grondwet uit 1976 willen veranderen om de arbeidsbescherming, die als een van de sterkste in Europa wordt beschouwd, te versoepelen.
De kwestie is ook betrokken bij de campagne voor de presidentsverkiezingen van januari, waarbij verschillende kandidaten betogen dat de wet op de arbeidshervorming een aanfluiting is van de Portugese grondwet van 1976.
In het “semi-presidentiële” systeem van Portugal kan het staatshoofd weigeren wetsvoorstellen te ondertekenen die door het parlement zijn goedgekeurd. In plaats daarvan kunnen wetsvoorstellen ter beoordeling naar het Constitutionele Hof worden gestuurd, of de president kan een veto uitoefenen dat, hoewel het door een meerderheid van de gekozen parlementariërs kan worden opgeheven, het proces vertraagt en verdere discussie mogelijk maakt.
Nu de regering een groot deel van de arbeidswet wil herzien, zou een dergelijk onderzoek het ongemak bij de kiezers over het radicalisme ervan kunnen aanwakkeren, vooral omdat de plannen niet in het verkiezingsprogramma van de coalitie stonden.
In tegenstelling tot veel stakingen hier, beperkt de actiedag van donderdag zich niet tot de publieke sector.
In de grootste fabriek van Portugal, Autoeuropa, eigendom van VW, ten zuiden van Lissabon, stemden vorige week bijna 1.000 werknemers unaniem om het initiatief te steunen.
“Ik geloof dat er geen werknemer in dit land is die niet wordt getroffen door de negatieve maatregelen van deze hervorming”, zei algemeen secretaris van de UGT, Mário Mourão, na de Autoeuropa-bijeenkomst. “We moeten gepast reageren.”
