ASTRONOMEREN hebben diep in de ruimte een prachtige kosmische vlinder met gloeiende ‘vleugels’ gespot.
Het adembenemende zicht is eigenlijk een extreem hete witte dwergster die zijn buitenste gaslagen al lang geleden heeft verloren.
Wetenschappers van het International Gemini Observatory in Chili hebben het oogverblindende schot vrijgegeven ter gelegenheid van het 25 jaar geleden bestaan van hun massief Tweelingen Zuid de telescoop werd gebouwd.
De foto werd vorige maand genomen en geselecteerd door plaatselijke schoolkinderen om te publiceren ter gelegenheid van de speciale gelegenheid.
Officieel bekend als NGC 6302, de bipolaire planetaire nevel het bevindt zich tussen 2.500 en 3.800 lichtjaar verderop in het sterrenbeeld Schorpioen.
Voor de context: één lichtjaar komt overeen met ongeveer 10 biljoen kilometer.
Voordat hij een witte dwerg werd, was de ster in het midden van deze foto een kolossale rode reus, duizend keer groter dan onze zon.
Nu straalt hij als witte dwerg intens uit straling het vleugelachtige gebied op de foto wordt verwarmd tot meer dan 20.000 °C, waardoor een gloeiend effect ontstaat.
“Een planetaire nevel is een soort emissienevel die bestaat uit een massieve ster die aan het einde van zijn leven materiaal uitdrijft, omgeven door een heldere schil van uitzettend geïoniseerd gas”, legt NOIRlab uit.
“Normaal gesproken hebben deze fascinerende structuren een ronde, planeetachtige vorm. Daarom werden ze door vroege astronomen die ze door hun telescopen observeerden ‘planetaire nevels’ genoemd.
“Het valt je misschien op dat de Vlindernevel niet op een ronde planeet lijkt, maar eerder op een gevleugeld wezen dat tijdens de vlucht gevangen zit.
“De vorming van deze unieke structuur wordt aangedreven door een ster in het centrum van de nevel, die lagen gas en stof uitstraalt wanneer hij het einde van zijn leven nadert.”
Door de jaren heen heeft de Gemini South-telescoop een aantal schokkende bezienswaardigheden opgemerkt ruimteinclusief sterrenstelsels en asteroïden.
In recentere tijden is dat wel zo geweest na de mysterieuze komeet 3I/ATLAS.
