Meta’s tweede grote proces van 2026 wegens het vermeend schade toebrengen van kinderen begint maandag.
Historisch juryproces in Santa Fe zet de New Mexico openbare aanklager tegen de socialemediagigant. De staat beweert dat het bedrijf willens en wetens toestond dat roofdieren Facebook en Instagram gebruikten om kinderen uit te buiten.
Het proces zal bewijs leveren dat, volgens procureur-generaal Raúl Torrez, aantoont hoe de sociale netwerken van Meta een gevaarlijke omgeving voor kinderen creëren en hen blootstellen aan seksuele uitbuiting, verzorging en seksueel geweld. afpersing EN mensenhandel.
De rechtszaak beweert dat Meta’s ontwerpkeuzes en winstprikkels prioriteit gaven aan toewijding boven de veiligheid van kinderen en dat het er niet in slaagde effectieve waarborgen te implementeren. De staat beschuldigt het bedrijf ervan toegang te verlenen aan ongemodereerde groepen die zich bezighouden met commerciële seks en de aankoop, verkoop en het delen van kinderpornografie (CSAM) te faciliteren.
“Terwijl de procureur-generaal van New Mexico sensationele, irrelevante en afleidende argumenten maakt door documenten uit te kiezen, zijn wij gefocust op het demonstreren van onze al lang bestaande toewijding aan het ondersteunen van jongeren”, zei een woordvoerder van Meta.
“Al meer dan tien jaar luisteren we naar ouders, werken we samen met deskundigen en wetshandhavers en hebben we uitgebreid onderzoek gedaan om inzicht te krijgen in de zaken die er het meest toe doen. We gebruiken deze informatie om betekenisvolle veranderingen aan te brengen, zoals de introductie van tieneraccounts met ingebouwde bescherming en het bieden van hulpmiddelen aan ouders om de ervaringen van hun tieners te beheren. We zijn trots op de vooruitgang die we hebben geboekt en werken er altijd aan om het beter te doen.”
De rechtszaak volgt op a twee jaar onderzoek door de Guardiangepubliceerd in 2023, waaruit bleek dat de technologiegigant vocht om te voorkomen dat mensen zijn platforms gebruiken om kinderen te verhandelen. Het onderzoek wordt meerdere keren genoemd in de processtukken. In een interview met de Guardian in 2024 zei Torrez dat hij gelooft dat Meta de ‘grootste marktplaats voor roofdieren en pedofielen wereldwijd’ is.
Na een week van juryselectie beginnen de openingsverklaringen op 9 februari, gevolgd door de presentatie van bewijsmateriaal. De procedure zal naar verwachting ongeveer zeven weken duren.
Socialmediabedrijven hebben lang betoogd dat zij niet aansprakelijk zijn voor misdaden gepleegd via hun netwerken vanwege een Amerikaanse federale wet die platforms in het algemeen beschermt tegen wettelijke aansprakelijkheid voor inhoud die door hun gebruikers is gemaakt, sectie 230 van de Communications Decency Act. Meta’s pogingen om een beroep te doen op Sectie 230 en het Eerste Amendement om de zaak af te wijzen, werden uiteindelijk afgewezen in de uitspraak van een rechter in juni 2024, vanwege de focus van de rechtszaak op het productontwerp van het Meta-platform en andere niet-spraakkwesties, zoals interne beslissingen over inhoud en beheer.
Het proces in New Mexico komt slechts een week na a hoog profiel geval het begon in Los Angeles, waar honderden Amerikaanse gezinnen en scholen zeiden dat Meta, Snap, TikTok en YouTube kinderen schade toebrachten. De aanklagers in de rechtszaak in Los Angeles beweren dat de platforms willens en wetens jonge gebruikers verslaafd maken, waardoor ze depressies, eetstoornissen, zelfbeschadiging en andere geestelijke gezondheidsproblemen krijgen. Bij de rechtszaak zijn ongeveer 1.600 eisers betrokken, waaronder meer dan 350 gezinnen en 250 schooldistricten. Snap en TikTok hebben een schikking getroffen met de eisers, terwijl Meta en YouTube nog steeds terechtstaan. Elk bedrijf heeft elke vergrijp ontkend.
“Het feit dat deze zaken voor de rechter komen, toont aan dat de dam van Section 230 en sociale-mediaplatforms aan het instorten zijn”, zegt Sacha Haworth, uitvoerend directeur van het Tech Oversight Project. “Dit zijn de beproevingen van een generatie; net zoals de wereld toekeek hoe de rechtbanken grote tabaksbedrijven en grote farmaceutische bedrijven ter verantwoording riepen, zullen we de CEO’s van grote technologiebedrijven voor het eerst een standpunt zien innemen.”
Van de belangrijkste getuigen van de aanklagers in de rechtszaak in New Mexico wordt verwacht dat zij onder meer docenten en wetshandhavingsfunctionarissen zijn, die zullen spreken over de vermeende schade en misdaden waarvan zij getuige zijn geweest op Facebook. InstagramWhatsApp en klokkenluiders die interne bedrijfsdiscussies konden onthullen. Van tieners en gezinnen die schade hebben geleden op de platforms wordt niet verwacht dat zij zich uitspreken.
Torrez en zijn team hebben de verklaring van het hoofd van Meta, Mark Zuckerberg, al overgenomen en kunnen sommige delen ervan in de rechtbank reproduceren als hij niet aanwezig is. De jurisdictie van New Mexico beperkt zijn vermogen om getuigen van buiten de staat te dwingen persoonlijk te getuigen.
Tijdens de reis van de zaak naar de rechtszaal deed het kantoor van de procureur-generaal verschillende onthullingen met nieuwe beschuldigingen. Ze omvatten dat Meta mogelijk heeft geprofiteerd van het plaatsen van advertenties van bedrijven als Walmart en Match Group samen met de inhoud dat kinderen seksualiseerde, volgens interne documenten en e-mails.
Uit interne metadocumenten verkregen van het Openbaar Ministerie blijkt dat het bedrijf hier ongeveer een schatting van maakt 100.000 kinderen op Facebook en Instagram hebben dagelijks te maken met online seksuele intimidatie. De documenten onthulden fragmenten van chats van gebruikers die naar verluidt bespraken hoe ze minderjarigen konden verleiden om seksueel met hen om te gaan. A voormalig Instagram-medewerker getuigde in 2023 voor het Congres dat zijn dochter ongewenste seksuele avances had ontvangen op Instagram. Toen hij Meta’s senior management op de hoogte bracht, zei hij dat hij werd genegeerd.
Onder het bewijsmateriaal dat naar verwachting voor de rechtbank zal worden gepresenteerd, bevinden zich details van de arrestatie in 2024 van drie mannen die beschuldigd worden van het seksueel lastigvallen van kinderen op de platforms van Meta. Dit was onderdeel van een onderzoek genaamd ‘MetaFile-bewerking“Van het Openbaar Ministerie. Undercoveragenten die zich voordeden als kinderen werden benaderd door de verdachten, die hen naar verluidt om seks hadden gevraagd nadat ze minderjarigen hadden gevonden via ontwerpfuncties op Facebook en Instagram.
Volgens de procureur-generaal zijn de agenten geen gesprekken over seksuele activiteiten begonnen. Na een toename van de activiteit van volwassenen op een van deze accounts van undercoveragenten, sloot Meta hem niet af, maar stuurde hem in plaats daarvan informatie over hoe hij inkomsten kon genereren met de accounts en meer volgers kon krijgen.
Een document van vorige week beschuldigingen onthuld dat Zuckerberg toestemming gaf om minderjarigen toegang te geven tot AI-chatbotgenoten, ondanks waarschuwingen van het beveiligingspersoneel van het bedrijf dat de robots seksuele interacties zouden kunnen aangaan. Uit interne e-mails en berichten die in de documenten worden aangehaald, blijkt naar verluidt dat “Meta, onder leiding van Zuckerberg, de aanbevelingen van haar personeel inzake integriteit heeft verworpen en heeft geweigerd redelijke barrières op te werpen om te voorkomen dat kinderen worden onderworpen aan seksueel uitbuitende gesprekken met haar AI-chatbots.”
De documenten beschrijven een interne chat uit maart 2024 over ouderlijk toezicht voor minderjarigen die AI-chatbots gebruiken op de platforms van Meta; een medewerker vroeg of ouders chatbots voor hun kinderen konden uitschakelen. Een andere medewerker antwoordde dat het een “beslissing op merkniveau was die ouders niet kunnen uitschakelen.”
