Presentatie van de rol van Californië bij het vormgeven van het lot van de Democratische Partij

Het potentieel van Californië om een ​​landelijke democratische comeback te leiden, kwam volledig tot uiting toen partijleiders uit het hele land onlangs bijeenkwamen in het centrum van Los Angeles.

Maar is de partij bereid om op de Golden State te wedden?

Sprekend op de bijeenkomst van het Democratische Nationale Comité van de beste Democraten van de staat, voormalig vice-president Kamala Harris en Gouverneur Gavin Newsomhet kristalliseerde het gevaar en de belofte van de aantrekkingskracht van Californië. Harris slaagde er niet in de politiek gewonde Donald Trump te verslaan in de presidentiële race van 2024 en Newsom, nu tussen De meest uitgesproken critici van president Trumphij wordt beschouwd als een van de belangrijkste Democratische kanshebbers om de Republikeinse president in het Witte Huis in 2028 te vervangen.

Het beleid van Californië met betrekking tot controversiële kwesties, zoals het bieden van uitgebreide toegang tot door de overheid gesponsorde gezondheidszorg, het helpen van immigranten zonder papieren en het ondersteunen van LGBTQ+-rechten, dient voortdurend als Rorschach-test voor het gepolariseerde electoraat van het land, en biedt troost aan progressieven en munitie voor Republikeinse aanvalsadvertenties.

“Californië is als je aardige neef die met de feestdagen komt, die intrigerend en charmant is, maar misschien niet het hele jaar door bij de familie past”, zegt Elizabeth Ashford, een ervaren democratische strateeg die voor voormalige gouverneurs heeft gewerkt. Jerry Brown, Arnold Schwarzenegger en Harris toen hij procureur-generaal was.

Vooral Newsom pocht er snel op dat Californië de op drie na grootste economie ter wereld herbergt, een landbouwindustrie die een miljard dollar waard is, en economische en culturele centra in Hollywood en Silicon Valley. Critici, onder leiding van Trump, schilderen de staat af als een dystopische hel, bezaaid met daklozenkampen en wetteloosheid, geplaagd door hoge belastingen en nog hogere kosten van levensonderhoud.

Slechts twee Californiërs zijn tot president gekozen: de Republikeinen Ronald Reagan en Richard Nixon. Maar dat was generaties geleden, en Harris en Newsom overwegen om in 2028 een einde te maken aan de tien jaar durende droogte. Beiden grepen het moment aan door partijleiders en activisten het hof te maken tijdens de driedaagse winterbijeenkomst van het Democratisch Nationaal Comité die zaterdag eindigde.

Harris zei vrijdag in een gesprek met commissieleden en gasten dat de overwinningen van de partij bij staatsverkiezingen in het hele land in november de onrust van de kiezers weerspiegelen over de impact van het beleid van Trump, met name op de betaalbaarheid en de kosten van de gezondheidszorg. Maar hij betoogde dat “beide partijen er niet in zijn geslaagd het vertrouwen van het publiek te behouden”.

“Dus als we plannen maken voor wat er na deze regering komt, kunnen we het ons niet veroorloven om nostalgisch te zijn naar wat in feite een gebrekkige status quo was en een systeem dat zovelen van jullie in de steek heeft gelaten”, zei Harris, die na haar presidentiële campagne kritiek kreeg omdat ze zich niet genoeg concentreerde op voedselgerelateerde kwesties, waaronder de groeiende financiële spanningen waarmee Amerikanen worden geconfronteerd.

Terwijl Harris, die eerder dit jaar uitsloot zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschapHij vroeg niet of hij zich in 2028 opnieuw kandidaat zou stellen voor het Witte Huis. Hij betoogde dat de partij introspectief moest zijn over haar toekomst.

“We moeten de vraag beantwoorden: wat komt er daarna voor onze partij en onze democratie, en daarbij moeten we eerlijk zijn: voor zovelen is de American Dream meer een mythe dan werkelijkheid geworden”, zei hij.

Veel van de partijleiders die tijdens de bijeenkomst spraken, concentreerden zich op de mogelijke rol van Californië bij het bepalen van de controle over het Congres nadat de kiezers in november voorstel 50 hadden goedgekeurdeen zeldzame hertekening van de congresdistricten halverwege het decennium in een poging om het aantal Democraten in de congresdelegatie van de staat bij de verkiezingen van 2026 te vergroten.

Burgemeester Karen Bass van Los Angeles verzamelde de menigte door hen eraan te herinneren dat de Democraten het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden tijdens de eerste termijn van Trump hebben teruggenomen en voorspelde dat de staat van cruciaal belang zou zijn bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.

Newsom, die Proposition 50 steunde, koesterde zich in die overwinning toen hij de dag ervoor tijdens de DNC-bijeenkomst door de hotelgangen liep en om de paar stappen stopte om met commissieleden te praten, hun de hand te schudden en selfies te maken.

“Er heerst hier gewoon een gevoel van optimisme”, zei Newsom.

Democratische kandidaten in New Jersey en Virginia wonnen vorige maand ook de verkiezingen met een aanzienlijke marge, wat volgens de partijleiders allemaal veelbetekenende tekenen waren van de groeiende ontevredenheid van de kiezers over Trump en het Republikeinse leiderschap in Washington.

“De partij, in bredere zin, heeft de benen weer terug en is aan de winnende hand”, zei Newsom. “En winnen lost veel problemen op.”

Katie Darling, lid van het Louisiana-comité, werd emotioneel toen ze zag hoe collega-Democraten naar Newsom stroomden.

“Hij probeert echt mensen samen te brengen in een heel moeilijke tijd”, zegt Darling, die opgroeide in Sacramento in een Republikeins gezin. “Hij krijgt veel tegenwerking als hij met Republikeinen praat en werkt, maar als hij dat doet, zie ik hem praten met mijn moeder en vader, van wie ik houd, met wie ik het politiek absoluut niet eens ben… Ik denk dat we met elkaar moeten praten om het land vooruit te helpen.”

Gouverneur Gavin Newsom spreekt terwijl zijn vrouw Jennifer Siebel Newsom toekijkt tijdens een verkiezingsavondbijeenkomst op het hoofdkantoor van de California Democratic Party op 4 november 2025 in Sacramento.

(Justin Sullivan/Getty Images)

Darling zei dat hij naar de podcast van Newsom luistert, waar zijn keuze aan gasten, waaronder wijlen Charlie Kirk, en zijn opmerkingen over de show die transgender atleten die vrouwensport beoefenen het is “zeer oneerlijk” en heeft tot verontwaardiging geleid bij sommigen aan de linkerkant.

De gouverneur van Illinois, JB Pritzker, een andere potentiële presidentskandidaat voor 2028 wiens familie Newsom historisch heeft gesteund, was naar verluidt donderdag ook ter plaatse en hield bijeenkomsten achter gesloten deuren. En voormalig minister van Transport Pete Buttigieg, ook een mogelijke kandidaat voor het Witte Huis, was donderdag in Los Angeles, waar hij optrad in de late night show van Jimmy Kimmel en vergaderingen hield.

Corrin Rankin, voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië, typeerde de DNC-bijeenkomsten in Los Angeles als ‘anti-Trump-sessies’ en wees op daklozenkampen op Skid Row, slechts enkele straten verwijderd van de plek waar commissieleden bijeenkwamen.

“We hebben verantwoordelijkheid nodig en oplossingen die mensen daadwerkelijk van de straat halen, gemeenschappen veiliger maken en het leven toegankelijker maken”, aldus Rankin.

Gekozen functionarissen in het hele land voelen zich aangetrokken tot Californië vanwege de rijke politieke donoren. De staat was de grootste bron van bijdragen aan de campagnecomités van Trump en Harris tijdens de presidentsverkiezingen van 2024, met een bijdrage van bijna een kwart miljard dollar, volgens de onpartijdige non-profitorganisatie Open Secrets, die de campagnefinanciën bijhoudt.

Terwijl de DNC-bijeenkomst zich vooral concentreerde op alledaagse interne aangelegenheden, trok de bijeenkomst van partijleiders liberale groepen aan die geld wilden inzamelen en de aandacht op hun doelen wilden vestigen.

Actrice Jane Fonda en cabaretier Nikki Glaser waren headliner op een evenement gericht op het verhogen van het minimumloon in cocktailbar Three Clubs in Hollywood. Californië heeft al een van de hoogste minimumlonen van het land; een van de organisatoren van het evenement voert campagne om het tarief in sommige provincies van Californië te verhogen tot $ 30 per uur.

“De betaalbaarheidscrisis drijft miljoenen Amerikanen naar de rand, en geen enkele democratie kan overleven als mensen die fulltime werken zich de basisbehoeften niet kunnen veroorloven”, zei Fonda voorafgaand aan het evenement. “Het verhogen van de lonen is een van de meest effectieve manieren om gezinnen stabiliteit en hoop te bieden.”

Maar het liberale beleid van Californië wordt gezien als een last voor de Democraten elders, waar kwesties als de rechten van transgenders en het bieden van gezondheidszorg aan immigranten zonder papieren niet hartelijk zijn ontvangen door sommige arbeiders die ooit de basis van de partij vormden.

Trump profiteerde van deze kloof in de laatste maanden van de presidentsverkiezingen van 2024, toen zijn campagne advertenties uitzond waarin de steun van Harris voor transgenderrechten werd benadrukt, waaronder door de belastingbetaler gefinancierde genderbevestigingsoperaties voor gevangenen.

“Kamala is voor hen, president Trump is voor jou”, aldus de commercial. De advertentie werd dit najaar meer dan 30.000 keer uitgezonden in swing states, vooral tijdens voetbalwedstrijden en NASCAR-races.

“Kamala had 99 problemen. Californië was daar niet een van”, zegt John Podesta, een ervaren democratische strateeg die senior adviseur was van voormalig president Biden, adviseur van voormalig president Obama en stafchef van het Witte Huis van voormalig president Clinton.

Hij betwistte de bewering dat Californië, via zijn beleid of zijn kandidaten, de kansen van de Democraten zal beïnvloeden, met het argument dat er een bredere kloof bestaat tussen de partij en haar kiezers.

“Dit gevoel dat de Democraten het contact met de middenklasse en de armen hebben verloren aan de culturele elite is een reëel probleem”, aldus Podesta. ‘Mijn steno is dat we vroeger de partij van de fabriek waren, en nu zijn we de partij van de faculteitskamer. Dit is geen probleem in Californië. Het is een elitair probleem.’

Hoewel Podesta nog niemand steunt in de presidentsverkiezingen van 2028, prees hij Newsom niet alleen voor zijn inspanningen om Trump tegen te gaan, maar ook voor ‘linkse extremisten’ in de Democratische Partij.

Het verhaal dat Californiërs geen contact hebben met veel Amerikanen is dit jaar verergerd tijdens de gevechten van de staat met de regering-Trump over immigratie, klimaatverandering, waterbeleid en kunstmatige intelligentie. Maar Newsom en commissieleden zeggen dat de staat voorop heeft gelopen bij het bepalen van de richting die de natie uiteindelijk zal inslaan.

“Ik ben erg trots op Californië. Het is een staat die niet alleen om groei gaat, maar ook om inclusiviteit”, zei de gouverneur, voordat hij een lijst met Californische initiatieven opsomde, waaronder goedkopere insuline en hogere minimumlonen. “Veel van de politiek die uit de staat Californië komt, promoot niet alleen beloften, maar een beleidsrichting die volgens mij heel belangrijk is voor de partij.”