Caracas, Venezuela – In de normaal luidruchtige hoofdstad Caracas was het maandag griezelig stil, twee dagen nadat de Verenigde Staten de stad hadden gebombardeerd en de leider van Venezuela, Nicolas Maduro, hadden ontvoerd.
Maar veel “Caraqueños” waagden het nog steeds om voedsel en andere basisbehoeften te kopen, zij het tegen hogere prijzen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De gespannen sfeer in de straten van Caracas was het zoveelste teken van de onzekerheid waar de Venezolanen elke dag mee kampen, geconfronteerd met de dreigende dreiging van verdere Amerikaanse interventie.
Lokale autoriteiten zij vroegen de voortzetting van de reguliere economische activiteit in Venezuela. Sommige winkels bleven echter gesloten, terwijl gezinnen basisbehoeften invulden in geval van tekorten.
Op de centrale markt van Caracas, Quinta Crespo, hadden veel winkeliers hun zaak gesloten uit angst voor rellen en plunderingen.
Vaak vormden zich wachtrijen van tien of meer mensen buiten de winkels die ondanks de middagzon open bleven. Bolivariaanse Nationale Politieagenten patrouilleerden buiten om de wachtrijen stil te houden.
Het winkelend publiek vertelde Al Jazeera dat ze niet-bederfelijke producten kochten, zoals maïsmeel, rijst en conserven, voor het geval de veiligheidssituatie in de hoofdstad zou verslechteren.
“Ik ben op zoek naar basisbehoeften, gezien de situatie waarin het land zich bevindt”, zegt Carlos Godoy, 45, die in het westelijke Caricuao-district van Caracas woont. “We wachten af wat er gebeurt. We zijn allemaal in spanning en onzekerheid.”
Een van de duurste producten die Godoy tijdens zijn shoppingtrip zag, was melkpoeder, dat volgens hem voor $ 16 per kilogram wordt verkocht.
Een andere klant, Betzerpa Ramírez, zei dat ze zich ondanks de aanval van zaterdagochtend kalm voelde. Hoewel hij niet de behoefte heeft gevoeld om boodschappen in te slaan, heeft hij gemerkt dat de prijzen van sommige goederen zijn gestegen.
“Hygiëneartikelen zijn duurder, zelfs duurder dan voedsel”, zei hij.
Alexandra Arismendi, die werkt in een mobiele telefoonwinkel in het Sambil-winkelcentrum in een van de drukste winkelgebieden van Caracas, uitte haar frustratie over enkele van de recente prijsstijgingen.
De prijs van eieren is volgens hem ‘overdreven’.
‘De prijzen zijn hoog’, zei hij. “Een doos eieren wordt verkocht voor $ 10, wat boven de norm ligt.”
Haar collega bij de mobiele telefoonwinkel, de 23-jarige María Gabriela, klaagde over dalende verkopen omdat klanten binnen blijven uit angst voor verdere onrust.
Het normaal drukke winkelcentrum was grotendeels ontdaan van de gebruikelijke drukte. Gabriela zelf was terughoudend om op haar werk te verschijnen. Hij reisde per taxi om het openbaar vervoer te vermijden.
“We dachten dat mensen op zoek zouden zijn naar opladers of powerbanks (voor mogelijke stroomstoringen), maar ze waren op zoek naar andere dingen”, zegt Gabriela.
“Er was geen gebruikelijke activiteit. Het was een van de vreemdste dagen in maanden.”
De afgelopen tien jaar zijn Venezolanen gewend geraakt aan volatiele prijsstijgingen en aanbodtekorten. Deskundigen geven vaak de schuld aan corruptie bij de overheid, wanbeheer en Amerikaanse sancties voor het destabiliseren van de Venezolaanse economie.
Tijdens het presidentschap van Maduro zijn de olieprijzen ingestort, waardoor de olierijke economie van Venezuela in een vrije val terecht is gekomen.
Volgens de centrale bank van het land bedroeg de inflatie in 2018 meer dan 130.000%. De COVID-19-pandemie heeft ook een zware klap toegebracht aan de economie, wat heeft geleid tot tekorten aan voedsel en gezondheidszorg.
De regering van Maduro heeft geen inflatiestatistieken vrijgegeven sinds zij de overwinning claimde bij de betwiste presidentsverkiezingen van 2024.
Het is onduidelijk in hoeverre de normaliteit in Venezuela zal terugkeren na de Amerikaanse aanval van zaterdag.
Die ochtend vroeg vuurde de regering van de Amerikaanse president Donald Trump munitie af op militaire installaties in de staten Caracas, Aragua, Miranda en La Guaira.
Volgens een anonieme Venezolaanse functionaris, geciteerd door de New York Times, kwamen bij de aanval minstens 80 mensen om het leven.
Het Amerikaanse militaire offensief eindigde binnen een paar uur. Maar Trump waarschuwde dat hij een ‘tweede golf’ van aanvallen zou kunnen goedkeuren als niet aan zijn eisen voor Venezuela zou worden voldaan.
De Venezolaanse regering riep ook de noodtoestand uit om “onmiddellijk te beginnen met het landelijk zoeken en arresteren van iedereen die betrokken is bij het bevorderen of ondersteunen van de gewapende aanval door de Verenigde Staten.”
Hij betoogde dat Maduro de leider van Venezuela blijft, ondanks zijn ontvoering in de Verenigde Staten.
Volgens Arismendi heeft de spanning in Venezuela nog niet het niveau bereikt van na de verkiezingen van 2024, toen duizenden demonstranten de straat op gingen.
“Ik heb het gevoel dat er meer spanning was rond de verkiezingen”, zei Arismendi. “Godzijdank zitten we momenteel niet op dat niveau, maar ik heb het gevoel dat we er ook niet zo ver vandaan zijn.”
