Mensen nemen deel aan een bijeenkomst ter ondersteuning van Taiwan Apple Daily, het nieuwste mediabedrijf van tycoon Jimmy Lai, op 14 december 2021 in Taipei, Taiwan.
Lam Yik Fei/Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Lam Yik Fei/Getty Images
De prominente pro-democratische activist Jimmy Lai is door een nationale veiligheidsrechtbank in Hong Kong schuldig bevonden aan alle drie de aanklachten tegen hem.
Het 855 pagina’s tellende vonnis – uitgesproken meer dan vijf jaar na zijn eerste arrestatie in 2020 – werd uitgesproken in een volle rechtszaal, waar ook Lai’s vrouw, een van zijn kinderen en kardinaal Joseph Zen, die Lai doopte, aanwezig waren.
Rechter Esther Toh zei dat Lai schuldig werd bevonden aan twee aanklachten wegens samenzwering met buitenlandse troepen, het zoeken naar ontmoetingen met buitenlandse functionarissen, waaronder Amerikaanse leiders, en het steunen van sancties tegen China. Lai werd ook schuldig bevonden aan beschuldigingen van opruiing op grond van een afzonderlijke wet uit het koloniale tijdperk.
Pro-democratische actiegroepen en westerse regeringen bekritiseerden het vonnis, waarbij velen, waaronder Groot-Brittannië, opriepen tot de onmiddellijke vrijlating van Lai.
“De rechtbank in Hong Kong is de afgelopen vijf jaar gecompromitteerd en gepolitiseerd”, zegt Frances Hui, beleids- en belangenbehartigingscoördinator bij de democratische belangenbehartigingsgroep Committee for Freedom in Hong Kong Foundation. “Ik denk dat dit proces of deze uitspraak een verder bewijs is dat het rechtssysteem niet langer het systeem is dat we ooit respecteerden.”
De datum van de veroordeling van Lai zal later bekend worden gemaakt. Lai’s verdediging gaf geen commentaar op het vonnis.
Lai werd aanvankelijk in augustus 2020 gearresteerd op grond van de nationale veiligheidswet van Peking opgelegd in Hong Kong, grotendeels als reactie op de mis van 2019 protesten tegen de regering waarin Lai actief was.
Dat heeft het Nationale Veiligheidsbureau van Hongkong gedaan gearresteerd honderden mensen onder de nationale veiligheidswet, die wijdverbreide afwijkende meningen bestraft met maximaal levenslang. Critici van de wet zeggen dat hij stikte bijna eventuele resterende afwijkende meningen in de regio.
Eerder dit jaar zei studentenleider Joshua Wong hij werd geraakt wegens nieuwe aanklachten inzake de nationale veiligheid, terwijl hij al in de gevangenis zat wegens andere aanklachten die verband hielden met zijn politiek activisme. In 2024, Hongkong gezant 45 wetgevers en activisten zijn tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld, eveneens op grond van nationale veiligheidsaanklachten.
Maar het proces tegen Lai, dat in 2023 begon, heeft vanwege de beslissingen van Peking intense internationale aandacht getrokken. aandringen die een belangrijke rol heeft gespeeld bij het orkestreren van een groot deel van de anti-Beijing-demonstraties van 2019. Hij is ook de enige beklaagde in de zaak die niet schuldig heeft gepleit.
“Hij geloofde dat er iemand moest zijn die achterbleef om de rest van de wereld te laten zien dat Hongkongers bereid zijn in opstand te komen tegen de Chinese Communistische Partij, hoe enorm de kosten ook zijn’, zegt Finn Lau, een politieke activist uit Hongkong die ooit met Lai samenwerkte en betrokken was bij zijn nationale veiligheidszaak.
Vóór de uitspraak van maandag werd Lai ook veroordeeld en zat hij twee opeenvolgende gevangenisstraffen van veertien maanden uit op grond van andere protestgerelateerde aanklachten.
Familieleden zeiden dat Lai, een vrome katholiek, dat was ondersteund van zijn geloofs- en Schriftstudie nadat hij meer dan 1800 dagen in eenzame opsluiting had doorgebracht, grotendeels op zijn eigen verzoek, aldus de regering van Hongkong.
Maar ze zeggen ook dat de gezondheid van Lai de afgelopen vijf jaar in de gevangenis aanzienlijk is verslechterd als gevolg van de zinderende zomers en vochtige winters in Hong Kong, en dat hij lijdt aan gevorderde diabetes en hartkloppingen.
Lai is geweldig herrijzen als een clandestien kind in Hong Kong voor een van de rijkste mannen uit de regio, die nadat hij op snelle wijze fortuin had verdiend, een andere wending nam toen hij de media betrad. Hij hielp bij het oprichten van Apple Daily, een populaire onderzoeksroddel, waar de autoriteiten later een inval in deden stop in 2021. Negen redacteuren en schrijvers van Apple Daily volgden gearresteerd onder de Nationale Veiligheidswet.
