Een universiteitsprofessor uit Californië waarschuwde dat een bevriezing van nieuwe H-1B-visumaanvragen het hoger onderwijs in Texas en de rest van de Verenigde Staten zou kunnen verzwakken, met het argument dat internationale rekrutering van cruciaal belang is geweest voor het succes van grote universiteiten. In een breed gedeeld bericht zei Jelani Nelson, hoogleraar computerwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley, dat het beperken van de toegang tot mondiaal talent de onderzoekskwaliteit en het academische concurrentievermogen op de lange termijn zou schaden.
De bevriezing van H-1B lokt kritiek uit de academische wereld
Nelson reageerde op een richtlijn van de gouverneur van Texas, Greg Abbott, die overheidsinstanties en openbare universiteiten opdracht gaf nieuwe H-1B-visumaanvragen op te schorten. Abbott zei dat de stap bedoeld was om prioriteit te geven aan banen voor Texanen. Nelson wierp tegen dat elite-universiteiten opereren op een mondiale talentmarkt en dat het beperken van internationale aanwervingen het risico inhoudt dat de academische standaarden worden uitgehold in plaats van lokale kansen te worden versterkt.
Geleerden noemen het als bewijs van de mondiale impact
Om zijn argument te ondersteunen deelde Nelson voorbeelden van prominente in het buitenland geboren academici die les hebben gegeven of gewerkt aan de Universiteit van Texas in Austin, waarbij hij opmerkte dat hun carrière illustreert hoe internationale wetenschappers de onderzoeksreputatie van Texas historisch hebben gevormd. Hij benadrukte dat de lijst de academische impact weerspiegelt, en niet de visumstatus.Edsger Dijkstra (geboren in Rotterdam, Nederland)Dijkstra, winnaar van de Turing Award, was een van de grondleggers van het moderne computergebruik. Hij introduceerde fundamentele ideeën in algoritmen, gestructureerd programmeren en gelijktijdige systemen. Het kortste pad-algoritme blijft essentieel in navigatiesoftware, netwerken en logistiek. Tijdens zijn tijd aan de Universiteit van Texas in Austin hielp hij bij het definiëren van rigoureuze benaderingen van softwareontwerp, beïnvloedde hij generaties computerwetenschappers en versterkte hij de reputatie van de universiteit als centrum voor theoretische en praktische computerwetenschappen.Luis Caffarilli (geboren in Buenos Aires, Argentinië)Caffarilli, een Abelprijs-winnende wiskundige, is een mondiale autoriteit op het gebied van niet-lineaire partiële differentiaalvergelijkingen. Zijn werk ondersteunt modellen die worden gebruikt in de vloeistofdynamica, materiaalkunde en klimaatonderzoek. Aan Amerikaanse universiteiten, waaronder bedrijven die banden hebben met instellingen in Texas, heeft de aanwezigheid ervan de onderzoeksnormen verhoogd en topstudenten aangetrokken. Hij hielp bij het versterken van de samenwerking tussen wiskunde, natuurkunde en techniek, waardoor de internationale status van Amerikaanse en Texaanse wiskundeprogramma’s werd versterkt.EC George Sudarshan (geboren in Kerala, India)Sudarshan was een leidende figuur in de theoretische natuurkunde wiens werk de kwantumoptica en de deeltjestheorie een nieuwe vorm gaf. Hij ontwikkelde mede fundamentele ideeën voor de moderne kwantumoptica en bevorderde het begrip van zwakke interacties. Aan de Universiteit van Texas in Austin hielp hij bij het opbouwen van een sterke cultuur van theoretische natuurkunde. Zijn mentorschap heeft generaties natuurkundigen opgeleid en de reputatie van UT Austin als serieus centrum voor geavanceerd natuurkundig onderzoek verhoogd.Ilya Prigogine (geboren in Moskou, toenmalige Sovjet-Unie; later geassocieerd met België)Prigogine won in 1977 de Nobelprijs voor de Scheikunde omdat hij uitlegde hoe orde kan ontstaan in systemen die ver van evenwicht zijn. Zijn ideeën hadden invloed op de scheikunde, biologie, economie en complexiteitswetenschap. Door zijn banden met de Amerikaanse academische wereld stimuleerde hij interdisciplinair onderzoek dat de traditionele grenzen overstijgt. Amerikaanse universiteiten hebben er baat bij gehad dat ze leiders zijn geworden in de studie van complexe systemen, zelforganisatie en niet-lineaire processen.Allan MacDonald (geboren Canadees)MacDonald is een natuurkundige die de Wolf Prize heeft gewonnen en bekend staat om zijn baanbrekende werk op het gebied van de theorie van de gecondenseerde materie. Zijn onderzoek heeft geleid tot experimentele vooruitgang op het gebied van supergeleiding en kwantummaterialen. Bij UT Austin hielp hij bij het opbouwen van een van de sterkste theoriegroepen over de gecondenseerde materie ter wereld. Zijn aanwezigheid heeft eliteonderzoekers, grote financiering en internationale erkenning aangetrokken, waardoor de positie van Texas op het gebied van geavanceerd natuurkundig onderzoek is versterkt.Keiko Torii (geboren in Japan)Torii is een vooraanstaand plantenbioloog wiens onderzoek uitlegt hoe planten de groei reguleren en reageren op stress. Zijn werk heeft directe relevantie voor de veerkracht van gewassen, voedselzekerheid en klimaatadaptatie. Aan Amerikaanse universiteiten versterkte hij de programma’s voor plant- en milieubiologie. Zijn onderzoek heeft academische instellingen geholpen om praktische oplossingen aan te dragen voor de mondiale uitdagingen op het gebied van landbouw en duurzaamheid.George Georgiou (geboren Griekenland)Georgiou is een biotechnologiepionier wiens werk een brug slaat tussen academisch onderzoek en medische toepassing. Hij heeft meer dan 150 patenten mede-uitgevonden en geholpen bij de ontwikkeling van op enzymen gebaseerde therapieën voor kanker en auto-immuunziekten. Bij UT Austin speelde hij een sleutelrol bij het opbouwen van een sterk bio-engineering-ecosysteem. Zijn werk heeft partnerschappen binnen de sector, de oprichting van startups en de reële impact van universitair onderzoek een impuls gegeven.
Bredere gevolgen voor het hoger onderwijs
Nelson waarschuwde dat het beperken van de toegang tot vroege carrières in de academische wereld gevolgen op de lange termijn zou kunnen hebben, aangezien veel vooraanstaande wetenschappers hun carrière in de Verenigde Staten beginnen via tijdelijke visumtrajecten voordat ze internationaal erkende figuren worden. Hij betoogde dat het verkleinen van deze trajecten het risico inhoudt dat de onderzoekscapaciteit aan topuniversiteiten wordt verzwakt.Het bericht leidde online tot een debat, waarbij critici wezen op alternatieve visumcategorieën voor elite-academici en aanhangers die waarschuwden dat het beperken van de toegang tot internationaal talent de fundamenten van het Amerikaanse hoger onderwijs zou kunnen ondermijnen. De uitwisseling weerspiegelt een breder nationaal gesprek over immigratiebeleid, arbeidsprioriteiten en de rol van mondiaal talent bij het ondersteunen van academische excellentie.
