DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) — Protesten in heel Iran Zaterdag naderde de grens van twee weken, waarbij de regering van het land de aanhoudende demonstraties erkende ondanks de intensivering van de repressie en terwijl de Islamitische Republiek afgesloten blijft van de rest van de wereld.
Nu Irans internet- en telefoonlijnen uitvallen, is het beoordelen van demonstraties vanuit het buitenland moeilijker geworden. Maar het dodental als gevolg van de protesten is volgens het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency opgelopen tot minstens 65 doden en ruim 2.300 arrestanten. De Iraanse staatstelevisie doet verslag van de slachtoffers van veiligheidstroepen en geeft een beeld van de controle over het land.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei luidde een dreigend optreden in, ondanks waarschuwingen van de Verenigde Staten.
“De Verenigde Staten steunen het moedige Iraanse volk”, schreef de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op het sociale mediaplatform
Zaterdag markeert het begin van de werkweek in Iran, maar van veel scholen en universiteiten werd verwacht dat ze online lessen zouden houden, zo meldde de Iraanse staatstelevisie.
De staatstelevisie zond herhaaldelijk een strijdlustig en meeslepend orkestarrangement uit “The Epic of Khorramshahr” van de Iraanse componist Majid Entezamiterwijl er pro-regeringsdemonstraties werden gehouden. Het lied, dat meerdere malen werd uitgezonden tijdens de twaalfdaagse oorlog van Israël, eert de Iraanse bevrijding van de stad Khorramshahr in 1982 tijdens de oorlog tussen Iran en Irak. Het werd ook gebruikt in video’s van protesterende vrouwen die hun haar knipten om te protesteren tegen de dood van Mahsa Amini in 2022.
“Uit rapporten ter plaatse blijkt dat er van de ene op de andere dag vrede heerste in de meeste steden in het land”, zei een presentator op de staatstelevisie. “Nadat een aantal gewapende terroristen gisteravond openbare plaatsen hadden aangevallen en privé-eigendommen van mensen in brand hadden gestoken, waren er gisteravond geen berichten over bijeenkomsten of chaos in Teheran en de meeste provincies.”
Dit werd rechtstreeks tegengesproken door een online video, geverifieerd door The Associated Press, waarin demonstraties te zien waren in het Saadat Abad-gebied in het noorden van Teheran, met schijnbaar duizenden mensen op straat.
“Dood aan Khamenei!” – zong een man.
Het semi-officiële persbureau Fars, dat vermoedelijk dicht bij de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde staat en een van de weinige media is die in staat is om naar de buitenwereld te publiceren, heeft bewakingscamerabeelden vrijgegeven van wat volgens hen afkomstig is van demonstraties in Isfahan. Daarin leek een demonstrant een lang geweer af te vuren, terwijl anderen brand stichtten en molotovcocktails gooiden naar wat leek op een regeringscomplex.
De Jonge Journalistenclub, verbonden aan de staatstelevisie, meldde dat demonstranten in de stad Gachsaran drie leden van de Basij-troepen, bestaande uit vrijwilligers van de Garde, hadden gedood. Het meldde ook dat een veiligheidsfunctionaris werd doodgestoken in de provincie Hamadan, een politieagent werd gedood in de havenstad Bandar Abbas en een andere in Gilan, evenals een persoon die werd gedood in Mashhad.
De staatstelevisie zond ook beelden uit van een uitvaartdienst die door honderden mensen werd bijgewoond in Qom, een sjiitische seminariestad net ten zuiden van Teheran.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staats- en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar leek de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon functioneren.
De verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi, die donderdag en vrijdag opriep tot protesten, riep de demonstranten op om zaterdag en zondag de straat op te gaan met de oude Iraanse vlag met de leeuw en de zon, gebruikt in de tijd van de sjah.
Pahlavi’s De steun van en door Israël heeft kritiek opgeleverd in het verleden, vooral na de twaalfdaagse oorlog. Demonstranten hebben bij sommige protesten steun voor de sjah geroepen, maar het is onduidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de islamitische revolutie van 1979.
Op 28 december begonnen de demonstraties over de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land wordt verpletterd door internationale sancties die gedeeltelijk zijn opgelegd vanwege zijn nucleaire programma. De protesten zijn geïntensiveerd en veranderd in oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdagen.
