Sommige boeren die protesteerden tegen vertragingen bij de subsidiebetalingen bestormden maandag het vliegveld van de internationale luchthaven op het Zuid-Griekse eiland Kreta, waarbij ze de oproerpolitie ontweken die traangas en verdovingsgranaten gebruikte om hen vast te houden.
Op beelden in de lokale media waren tientallen boeren te zien die op het platform van de internationale luchthaven Nikos Kazantzakis in Heraklion, de hoofdstad van Kreta, stonden, waardoor de luchthaven gedwongen werd alle vluchten op te schorten.
Ook braken er botsingen uit nabij het vliegveld van Chania, de op een na grootste stad van Kreta, waarbij de oproerpolitie traangas gebruikte om protesterende boeren uiteen te drijven, die hen met stenen bekogelden en een politiepatrouillewagen omverwierpen, meldden lokale media. Bij de botsingen raakten twee mensen gewond.
De demonstraties op Kreta vertegenwoordigen de laatste escalatie van de boerenprotesten over vertragingen bij de uitbetaling van door de Europese Unie gesteunde landbouwsubsidies, na een schandaal dat frauduleuze subsidieclaims aan het licht bracht.
Boeren hebben duizenden tractoren en andere landbouwvoertuigen ingezet bij grensovergangen en belangrijke punten langs snelwegen door het hele land, waardoor het verkeer periodiek wordt geblokkeerd en wegen, havens en luchthavens volledig worden geblokkeerd.
De oproerpolitie heeft vrijdag traangas afgevuurd op protesterende boeren toen ze probeerden de belangrijkste toegangsweg naar de internationale luchthaven buiten de Noord-Griekse stad Thessaloniki te blokkeren.
De politie heeft in verschillende delen van Noord- en Midden-Griekenland verkeersomleidingen opgelegd om de blokkades te omzeilen, terwijl wegversperringen van boeren aan de noordelijke grenzen van het land met Bulgarije, Turkije en Noord-Macedonië het vrachtverkeer al hebben belemmerd, waardoor lange rijen vrachtvoertuigen zijn ontstaan.
“Iedereen moet begrijpen dat problemen worden opgelost door middel van dialoog en dat bepaalde rode lijnen niet mogen worden overschreden”, zei de Griekse minister van Plattelandsontwikkeling en Voedselvoorziening Costas Tsiaras maandag tegen de staatstelevisie.
Vertragingen bij betalingen
De betalingsvertragingen komen doordat de autoriteiten alle claims beoordelen na de onthulling van wijdverbreide frauduleuze claims voor EU-landbouwsubsidies.
Demonstranten voerden aan dat de vertragingen neerkwamen op een collectieve bestraffing, waardoor eerlijke boeren in de schulden zaten en hun velden niet meer konden bewerken voor het volgende seizoen.
De Griekse landbouwsector is dit jaar ook getroffen door een epidemie van geiten- en schapenpokken, die heeft geleid tot de massale slachting van vee.
Michalis Chrisochoidis, minister van Openbare Orde, zei vorige week dat de regering open bleef staan voor gesprekken met protestleiders, maar waarschuwde dat zij de sluiting van grote doorvoerpunten niet zou tolereren.
Boerenprotesten zijn gebruikelijk in Griekenland en soortgelijke blokkades hebben in het verleden soms al het wegverkeer tussen het noorden en het zuiden van het land wekenlang stilgelegd.
Het subsidiesschandaal leidde in juni tot het aftreden van vijf hoge regeringsfunctionarissen en de geleidelijke sluiting van een staatsagentschap dat landbouwsubsidies afhandelde.
Tientallen mensen zijn gearresteerd op verdenking van het indienen van valse klachten naar aanleiding van een onderzoek van het Europees Openbaar Ministerie (EPPO).
Tijdens een voorlopig onderzoek door het EOM werd vastgesteld dat ongeveer 324 mensen subsidies ontvingen voor een totaalbedrag van € 19,6 miljoen.
De onafhankelijke instantie voor financiële criminaliteit van de EU zei eind oktober dat het onderzoek verband hield met “een systematisch plan van grootschalige fraude met uitkeringen en het witwassen van geld”.
Aanvullende bronnen • AP
