SAN JUAN, Puerto Rico — SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Puerto Rico houdt belangrijke hoorzittingen over tariefverhogingsverzoeken van particuliere energiebedrijven die, als ze worden goedgekeurd, de gemiddelde woningrekening van het Amerikaanse grondgebied met minstens 40% kunnen doen stijgen op een eiland met een hoog armoedecijfer en torenhoge kosten van levensonderhoud.
Bewoners verzetten zich nu ambtenaren van het particuliere energiebedrijf dat toezicht houdt op de energieopwekking, -transmissie en -distributie in Puerto Rico, erop aandringen dat ze meer financiering nodig hebben om een afbrokkelend elektriciteitsnet te moderniseren. Orkaan Maria 2017 gesloopt.
De hoorzittingen, waarbij geen publieke inbreng is betrokken, begonnen medio november en zullen naar verwachting tot eind december duren. Ze zijn in handen van het Energiekantoor van Puerto Rico, dat zal beslissen of de voorgestelde verhogingen worden goedgekeurd.
In totaal zouden de voorgestelde nieuwe tarieven het basistarief van een factuur verhogen van $ 4 per maand naar meer dan $ 40, volgens de Solar and Energy Storage Association of Puerto Rico en Solar United Neighbours.
“Het grootste probleem hier is de impact op mensen met een laag inkomen… op senioren”, zei PJ Wilson, president van SESA, dinsdag in een telefonisch interview.
Een van de voorstellen van Luma, het bedrijf dat toezicht houdt op de elektriciteitstransmissie en -distributie op het eiland, roept op om het vaste woontarief vanaf januari te verhogen van ongeveer $ 4 per maand naar $ 15.
“Dit verzoek van Luma vertegenwoordigt… een ongerechtvaardigde economische klap voor de families van het eiland”, zegt Javier Rúa-Jovet, directeur openbaar beleid bij SESA.
Hij zei in een telefonisch interview dat er momenteel geen analyse is die een dergelijk verzoek rechtvaardigt.
Ondertussen waarschuwde Wilson dat er nog andere gevolgen zijn in verband met de recente roep om extra vaste kosten. “Dat maakt de financiële argumenten voor zonne-energie steeds slechter en slechter”, zei hij.
Puerto Rico, dat ooit streefde naar een 100% duurzaam energiesysteem in 2050, hij distantieerde zich van dit doel onder het bewind van gouverneur Jenniffer González, een aanhanger van de president van de Verenigde Staten Donald Trump.
Voorstanders beweren dat het eiland hernieuwbare energiebronnen moet omarmen, gezien de schade die orkaan Maria acht jaar geleden heeft aangericht, waardoor sommige mensen wel een jaar zonder elektriciteit zitten.
Chronische onderbrekingen blijven bestaan Grote stroomstoringen troffen Puerto Rico tijdens de paasweek dit jaar en op oudejaarsavond vorig jaar.
Het eiland met 3,2 miljoen inwoners kent een armoedecijfer van meer dan 40% en de mensen zijn boos over de aanhoudende uitval van de dienstverlening, de schade die ze aan apparaten hebben toegebracht en de voorgestelde verhogingen van de elektriciteitsrekening, waarvan er één zou kunnen leiden tot een stijging van het elektriciteitstarief in Puerto Rico tot 33 cent per kWh.
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration bedraagt het gemiddelde elektriciteitstarief in de continentale Verenigde Staten 17 cent per kWh.
De gouverneur van Puerto Rico heeft beloofd het regeringscontract met Luma te beëindigen. Stafchef Francisco Domenech vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de juridische procedure later dit jaar zal beginnen.
“Het verlagen van de energiekosten: prioriteit nummer één”, zei hij.
Domenech zei dat de regering heeft gesproken en onderhandeld met bedrijven in de continentale Verenigde Staten die Luma zouden kunnen vervangen, maar hij weigerde details te verstrekken.
Hij merkte op dat zelfs als het contract zou worden opgezegd, Luma de dienst nog een jaar zou moeten blijven leveren. ‘Het is niet zo dat Luma morgen vertrekt,’ zei hij.
Luma werd in juni 2021 in gebruik genomen door de Puerto Rico Electric Power Authority moeite hebben met herstructureren de schuld bedraagt meer dan 9 miljard dollar. Er zijn bittere onderhandelingen aan de gang en experts waarschuwen dat de Puertoricanen waarschijnlijk nog een verhoging van hun elektriciteitsrekening zullen zien om die schuld terug te betalen als er geen deal wordt bereikt met de obligatiehouders.
