Immigrantenvrachtwagenchauffeurs hebben het California Department of Motor Vehicles aangeklaagd wegens het intrekken van de commerciële rijbewijzen van duizenden chauffeurs, waarbij ze beweerden dat de beslissing hun rechten schond en hun levensonderhoud bedreigde.
De DMV uit Californië heeft op 6 november 17.000 chauffeurs een opzeggingstermijn van 60 dagen gegeven nadat uit een federale audit bleek dat rijbewijzen afgegeven aan immigrantenchauffeurs zouden aflopen na de periode waarin ze wettelijk in de Verenigde Staten mochten blijven
In het geval van dergelijke administratieve fouten door de DMV vereist de wet van Californië dat de DMV de deadline op eigen initiatief wijzigt of aanvragers toestaat opnieuw een gecorrigeerde licentie aan te vragen.
“De staat Californië moet deze 20.000 chauffeurs helpen, omdat de administratieve fouten die hun levensonderhoud bedreigen uiteindelijk het werk zijn van CA-DMV zelf”, zegt Munmeeth Kaur, juridisch directeur van de Sikh Coalition, een groep die strijdt voor de burgerrechten van de Sikhs.
De Sikh Coalition en Asian Law Caucus hebben een class action-rechtszaak aangespannen namens vijf houders van commerciële rijbewijzen, waarbij ze het besluit van de DMV om hun rijbewijzen in te trekken aanvechten.
Sinds november is het aantal annuleringsmeldingen toegenomen volwassen geworden tot ruim 20.000.
“Als de rechtbank geen uitstel toestaat, zullen we een verwoestende golf van werkloosheid zien die individuele gezinnen zal schaden, evenals de destabilisatie van de toeleveringsketens waar we allemaal op vertrouwen”, zei Kaur.
De Sikh Coalitie merkte ook op dat de actie werd ondernomen onder druk van de federale overheid. Het zei dat de California DMV geen beroep heeft aangetekend en de aanvragers heeft geïnformeerd dat het geen commerciële rijbewijzen voor niet-ingezetenen afgeeft of verlengt.
Punjabi Sikh-vrachtwagenchauffeurs zijn uitgegroeid tot een pijler van de Amerikaanse vrachtwagenindustrie. Velen hebben jarenlang asiel gezocht in de Verenigde Staten en zijn in de transportsector terechtgekomen.
Er zijn ongeveer 750.000 Punjabi Sikhs in de Verenigde Staten. Hiervan werken ongeveer 150.000 in de vrachtwagensector, waarvan de meeste gevestigd zijn aan de westkust.
De kwestie van de immigrantenvrachtwagenchauffeurs werd eerder dit jaar een politiek brandpunt toen een Sikh Punjabi-chauffeur een illegale U-bocht maakte op een snelweg, wat een ongeval veroorzaakte in Florida waarbij drie mensen om het leven kwamen. De regering-Trump ondernam actie en kwam erachter zeven staten, waaronder Californië, Washington en Texas, die lakse licentieregels kenden.
Het harde optreden heeft geleid tot een golf van racisme en raciale profilering van Sikh-vrachtwagenchauffeurs, van wie velen tulbanden en baarden dragen als symbolen van hun geloof, dat noch hindoe, noch moslim is.
Minister van Transport Sean Duffy heeft Californië uitgekozen voor het afgeven van commerciële rijbewijzen aan wat volgens zijn afdeling ongeschoolde immigrantenvrachtwagenchauffeurs zijn die levens op de weg in gevaar brengen. Veel vrachtwagenchauffeurs verlaten de branche na de introductie van verbeterde taalvaardigheidstests, waarbij snelweginspecteurs de taalvaardigheid en vaardigheid op snelwegverkeersborden testen.
Beleidsveranderingen met betrekking tot commerciële licenties voor niet-staatsburgers en de handhaving van de Engelse taalvaardigheid zouden volgens JB Hunt, een van de grootste vrachtwagenbedrijven, de komende drie jaar meer dan 400.000 commerciële chauffeurs van de markt kunnen verwijderen.
