PHILADELPHIA— Een federale rechter heeft de regering-Trump maandag bevolen slavernijvoorwerpen te herstellen die de National Park Service vorige maand uit het huis van de president had verwijderd.
De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter Cynthia M. Rufe vereist dat de federale overheid de locatie terugbrengt “in de fysieke staat vanaf 21 januari 2026”, de dag voordat de artefacten worden verwijderd.
Het bevel stelde geen deadline voor restauratie vast, maar vereiste dat de National Park Service stappen ondernam om de locatie te onderhouden en de veiligheid te garanderen van artefacten ter herdenking van de slaven die tijdens zijn presidentschap in het huis van George Washington in Philadelphia woonden.
Rufe, door George W. Bush aangesteld, vergeleek het argument van de regering-Trump dat zij eenzijdig controle kan uitoefenen op tentoonstellingen in nationale parken met het Ministerie van Waarheid in George Orwells ‘1984’, een roman over een dystopisch totalitair regime.
“Dit Hof wordt nu gevraagd om te bepalen of de federale regering de macht heeft die zij claimt – om historische waarheden te veinzen en te ontmantelen wanneer zij enige macht heeft over historische feiten”, schreef Rufe. “Zo is het niet.”
De poging van de regering om het Huis van de President te veranderen maakt deel uit van een landelijk initiatief om inhoud uit nationale parken te verwijderen die “op ongepaste wijze voormalige of levende Amerikanen in diskrediet brengt”, volgens vorig jaar uitgevaardigde bevelen van president Trump en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum. Medewerkers van Park Service hebben bijvoorbeeld borden uit de Grand Canyon verwijderd over de mishandeling van indianen.
Philadelphia spande een federale rechtszaak aan tegen Burgum, waarnemend National Park Service-directeur Jessica Bowron en hun agentschappen op de dag dat de exposities werden ontmanteld.
De federale overheid heeft de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen het bevel van de rechter. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, de National Park Service en het Amerikaanse Openbaar Ministerie gaven niet onmiddellijk commentaar op de uitspraak, die viel op Presidents’ Day, een federale feestdag.
Tijdens een hoorzitting vorige maand noemde Rufe de suggestie dat een president eenzijdig artefacten die in nationale parken worden tentoongesteld, ‘gruwelijk’ en ‘gevaarlijk’ zou kunnen veranderen. Hij gaf de federale overheid de opdracht ervoor te zorgen dat de panelen veilig werden bewaard na een inspectie en bezoek aan het presidentiële huis eerder deze maand.
De uitspraak van maandag volgde op een bijgewerkt gerechtelijk bevelverzoek van de stad, waarin werd opgeroepen tot volledig herstel van de site, en niet alleen tot het veilig bewaren van de artefacten. In reactie hierop stelde de federale regering dat de National Park Service discretionaire bevoegdheid heeft over de tentoonstellingen en dat de rechtszaak van de stad om procedurele redenen moet worden afgewezen.
De federale overheid voerde ook aan dat er geen onherstelbare schade zou kunnen ontstaan door het verwijderen van de artefacten, omdat ze online gedocumenteerd zijn en het vervangen van de panelen $ 20.000 zou kosten.
Maar de rechter oordeelde dat de stad haar last had gedragen.
“Als het Huis van de President tijdens dit dispuut uiteengereten blijft, geldt dat ook voor het verhaal dat het vertelt, en de relatie van de Stad tot dat verhaal”, schreef Rufe.
Het bevel zelf lost de onderliggende rechtszaak niet op en is van kracht gedurende de duur van de rechtszaak.
Avenging the Ancestors Coalition, de leidende belangenorganisatie die de strijd leidt om het Huis van de President te beschermen, was iets minder dan een uur bezig met het Presidentendagevenement op de plek waar de leiders lucht kregen van hun overwinning.
Michael Coard, leider van de door het zwart geleide belangenorganisatie die hielp bij de ontwikkeling van de site voordat deze in 2010 werd geopend, zei tegen de menigte van ongeveer 100 mensen die zich in het presidentiële huis verzamelden: “Dankzij jullie allemaal, jullie aanwezigheid en jullie activisme, heb ik geweldig nieuws: we hebben zojuist gewonnen in de federale rechtbank.”
Maar de strijd is nog niet voorbij, zeggen supporters, en Coard verwacht dat de regering-Trump in beroep zal gaan of toekomstige uitspraken zal negeren.
“Dit is een wetteloze regering. De mensen zullen het roer moeten overnemen om hen te dwingen het goede te doen”, zei Coard.
Gutman en Roth schrijven voor de Philadelphia Inquirer.
