Een rechter in Georgië heeft de omvangrijke verkiezingsinmengingszaak tegen Donald Trump in 2020 afgewezen, waarmee een einde komt aan de laatste poging om de president strafrechtelijk te vervolgen omdat hij zou hebben geprobeerd zijn verlies aan Joe Biden ongedaan te maken.
Peter Skandalakis, die de zaak behandelde na de aanvankelijke verwijdering van de aanklager, vroeg rechter Scott McAfee woensdag de aanklacht af te wijzen.
Trumps advocaat Steve Sadow prees het besluit om een einde te maken aan de ‘politieke vervolging’ tegen de president.
Met het ontslag is de laatste van de vier strafzaken van Trump afgerond, waarvan er slechts één een proces heeft ondergaan en tot een veroordeling heeft geleid.
Een hof van beroep in Georgië Fani Willis, officier van justitie van Fulton County, is verwijderd uit de zaak na vaststelling van a romantische relatie met een speciale aanklager creëerde een ‘schijn van ongepastheid’.
Skandalakis, uitvoerend directeur van de onpartijdige Raad van Aanklagers van Georgië, nam de leiding over de zaak na de diskwalificatie van Willis en toen andere aanklagers weigerden de zaak in behandeling te nemen.
In de motie van woensdag aan de rechter in Fulton County zei hij dat hij de zaak zou seponeren “om de belangen van gerechtigheid te dienen en de gerechtelijke finaliteit te bevorderen.”
“Als voormalig gekozen functionaris die zowel als democraat als republikein optrad en nu uitvoerend directeur is van een onpartijdig agentschap, wordt dit besluit niet ingegeven door de wens om een agenda te bevorderen, maar is het gebaseerd op mijn overtuigingen en begrip van de wet”, voegde Skandalakis eraan toe.
In 2020 werden in Georgië ongeveer vijf miljoen stemmen voor het presidentschap uitgebracht, waarbij Biden de kritieke staat won met iets minder dan 12.000 stemmen.
Trump en enkele van zijn bondgenoten weigerden de uitslag te accepteren, en de staat werd al snel een brandpunt van pogingen om de verkiezingen ongedaan te maken.
In januari 2021 publiceerde The Washington Post een opname van Trump die sprak met de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken van Georgië, Brad Raffensperger.
“Ik wil gewoon 11.780 stemmen vinden, wat één meer is dan wij. Omdat we de staat hebben gewonnen”, zei Trump in de opname.
Willis begon kort na het rapport de activiteiten van Trump te onderzoeken en riep een speciale grand jury bijeen om de feiten te beoordelen.
Willis heeft in augustus 2023 een aanklacht ingediend Hij beweerde dat Trump samenspande met achttien andere beklaagden om zich te bemoeien met de verkiezingsuitslag. De aanklachten omvatten afpersing en andere staatsmisdaden.
De groep “weigerde te accepteren dat Trump had verloren en sloot zich willens en wetens aan bij een samenzwering om de uitkomst van de verkiezingen op illegale wijze in het voordeel van Trump te veranderen.”
Vier medebeklaagden sloten pleidooiovereenkomsten met openbare aanklagers die meestal resulteerden in boetes, voorwaardelijke straffen en dienstverlening aan de gemeenschap, waaronder advocaten Sidney Powell, Kenneth Cheseboro en Jenna Ellis.
Het ontslag van woensdag geldt ook voor de overige medebeklaagden, waaronder voormalig burgemeester van New York en voormalig Trump-advocaat Rudy Giuliani en Mark Meadows, stafchef tijdens Trumps eerste presidentschap.
Sadow, de hoofdadvocaat van president Trump in de zaak, prees het besluit om de aanklacht in te trekken.
“De politieke vervolging van president Trump door de gediskwalificeerde officier van justitie Fani Willis is eindelijk voorbij”, zei hij. “Deze zaak had nooit aanhangig mogen worden gemaakt. Een eerlijke en onpartijdige aanklager heeft een einde gemaakt aan deze rechtspraktijk.”
De zaak van verkiezingsinmenging in Georgië werd ooit beschouwd als de meest bedreigende van de vier strafrechtelijke aanklachten van Trump, omdat hij zichzelf niet kon vergeven van aanklachten op staatsniveau als hij terugkeerde naar zijn ambt.
Aanklagers brachten Trump naar de gevangenis van Fulton County, waar ze zijn politiefoto namen.
Juridische experts die de zaak op de voet volgden, waren niet verrast door het ontslag ervan. A de rechter verwierp veel van de aanklachten in 2024 en Willis werd een paar maanden later gediskwalificeerd.
De verwijdering van Willis heeft vragen doen rijzen over de vraag of een vervanger met zo’n ingewikkelde rechtszaak te maken zou kunnen krijgen. Door de verkiezing van Trump in 2024 werd zijn zaak feitelijk opgeschort tot het einde van zijn ambtstermijn in 2029.
“Het was ongelooflijk onwaarschijnlijk dat er überhaupt vooruitgang zou worden geboekt, omdat de hoeveelheid financiële middelen en manuren die nodig waren om deze zaak aan te pakken niet binnen de reikwijdte leken te liggen van wat Peter Skandalakis had”, zegt Anthony Michael Kreis, professor aan het Georgia State College of Law.
Kries was echter verrast door enkele van de redenen die Skandalakis aanvoerde om de zaak te laten vallen.
‘Ik denk dat het rapport zelf voor mij iets verrassender is, omdat het de president en enkele van zijn bondgenoten veel het voordeel van de twijfel lijkt te geven, gezien hoe het bewijsmateriaal eruit zag toen het naar voren werd gebracht’, zei hij.
Trump kreeg ook te maken met een aantal andere strafzaken.
Deze omvatten een veroordeling uit 2024 een geheime zaak in New Yorken gaat daartegen in beroep.
Twee andere federale zaken – één waarin hij werd beschuldigd van samenzwering om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken en een andere waarin hem werd beschuldigd van het illegaal bewaren van geheime documenten – werden afgewezen. na zijn terugkeer naar het Witte Huis.
Hij wordt ook geconfronteerd met verschillende spraakmakende civiele zaken die bij de hoven van beroep worden behandeld.
Eerder deze maand, Trump vroeg het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten om de civiele procedure van $ 5 miljoen (£ 3,6 miljoen) die door schrijver E Jean Carroll was aangespannen te herzien, nadat een federaal hof van beroep de uitspraak had bevestigd en weigerde de zaak te behandelen. De rechtbank hoorde dat de man mevrouw Carroll belasterde en seksueel misbruikte, beschuldigingen die hij ontkent.
In augustus doet een hof van beroep in New York uitspraak heeft een boete van $ 500 miljoen opgelegd wegens civiele fraude tegen Trump als gevolg van een afzonderlijke civiele fraudezaak aangespannen door de New Yorkse procureur-generaal Letitia James.
