Als je een oude elektrische tandenborstel of een koptelefoon met een ingebouwde lithiumbatterij wilt recyclen, kan het moeilijk zijn om daar een plek voor te vinden, en veel bestaande batterij-inzamelcontainers vormen een brandrisico. Dit is waarom Redwood-materialenDE Batterijrecycling- en energieopslagbedrijf opgericht door voormalig Tesla-ingenieur JB StraubelIk heb zojuist de verzamelcontainer opnieuw ontworpen.
De nieuwe containers, die voor het eerst werden gelanceerd in de winkels van San Francisco in samenwerking met de milieuafdeling van de stad, kunnen elk type oplaadbaar apparaat bevatten, van telefoons tot elektrische scheerapparaten, oordopjes en losse lithiumbatterijen. Wanneer iemand een batterij of apparaat in een sleuf laat vallen, laat de container deze automatisch in een afgesloten vat van 50 gallon zakken en bedekt deze met brandvertrager. De container maakt ook gebruik van sensoren om zichzelf te monitoren om brand te voorkomen.
“Consumentenrecycling is een enorme uitdaging geweest”, zegt Alexis Georgeson, vice-president externe zaken en consumentenrecyclingprogramma’s bij Redwood. “Ik denk dat sommige problemen en het gebrek aan technologie om zichtbare, gratis en probleemloze inzamelpunten voor consumenten mogelijk te maken, hebben bijgedragen aan de verschrikkelijke inzamelingspercentages waar we nu mee te maken hebben.”
Momenteel wordt in de Verenigde Staten slechts ongeveer 16% van de elektronische apparaten gerecycled. “De meeste batterijen belanden in rommelladen of op stortplaatsen, omdat consumenten gewoon niet begrijpen hoe ze ze moeten recyclen”, zegt Georgeson.
Redwood begon in 2017 met het recyclen van batterijen voor bedrijven, maar mensen die van de startup hoorden, begonnen vrijwel onmiddellijk hun batterijen bij de deur van het bedrijf af te geven of te verzenden. Het bedrijf begon samen te werken met non-profitorganisaties en gemeenschappen die recycling eenvoudiger wilden maken en had eerder op sommige locaties standaard inzamelbakken geplaatst. Maar die containers losten het brandrisicoprobleem niet op, dus moesten ze door het personeel worden gecontroleerd.
De nieuwe containers beheersen het brandrisico zonder menselijke tussenkomst, waardoor ze veel gemakkelijker kunnen uitbreiden. Ze zijn ook veilig, dus iemand kan zich veilig voelen als hij er een oude telefoon of laptop in laat zitten, in tegenstelling tot de open kartonnen dozen die in andere winkels bestaan. Wanneer de vaten vol zijn, voegt Redwood ze toe aan pallets die voor recycling worden teruggestuurd naar de fabriek in Nevada. (Het brandblussysteem wordt ook hergebruikt.)
EV batterijen zijn nog steeds verantwoordelijk voor een groter deel van de recycling van het bedrijf; een enkele Tesla Model 3-batterij is gelijk aan enkele duizenden iPhone-batterijen. Maar nu het aantal op batterijen werkende apparaten blijft toenemen en consumenten er snel van afkomen, is het potentiële bereik groot. Redwood is van plan de containers in andere delen van de Bay Area te installeren, vervolgens in Nevada, en ze vervolgens landelijk te distribueren.
Zelfs vóór de officiële lancering in San Francisco, en zonder enige promotie of bewegwijzering, zijn de containers al populair. “We hebben de containers een paar weken geleden heel stilletjes naar buiten gehaald en we hebben er al een aantal gevuld”, zegt Georgeson.
