Religie is een drijvende kracht achter het toerisme op Cyprus. Als een van de eerste plaatsen waar het christendom zich buiten Judea verspreidde, heeft het eiland een lange geschiedenis met het Evangelie.
Jaarlijks duizenden pelgrimZowel orthodoxe christenen als christenen van andere denominaties komen naar het eiland om de kerken en kloosters te bezoeken, waarvan er tien, allemaal in het Troodos-gebied, sinds 1985 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Een van de oudste is het klooster van St. John Lampadistis, net buiten het dorp Kalopanagiotis in het district Nicosia.
Gelegen op een heuvel aan de oostelijke oever van de rivier de Setracho, in de Marathasa-vallei, herbergt het complex nu drie kerken: Agios Ioannis Lampadistis, Agios Heraclidios en een Latijnse kapel.
Dit complex, verenigd onder één houten dak, was oorspronkelijk een klooster en heeft op verschillende tijdstippen een uitgebreide reconstructie en restauratie ondergaan.
Drie kerken onder één houten dak
“Het klooster van St. John Lampadistis is een van de belangrijkste plaatsen op Cyprus en is een plek vol gratie, geschiedenis en cultuur”, vertelt pater Theodore Ivana, Roemeen, pastoor van de Kalopanayiotis-gemeenschap en bewaker van het klooster, aan Euronews.
“De eerste kerk, als we binnenkomen, is gewijd aan een Cypriotische heilige uit de eerste eeuw, Agios Heraklidios. Hij was de gids van de apostelen Paulus, Barnabas en Marcus in 45 na Christus en werd in hetzelfde jaar door de apostelen gedoopt in de Shetrachos-rivier, die door het dorp loopt”, legt hij uit.
Gebouwd in het begin van de 11e eeuw, de Kerk het is een Byzantijnse koepelbasiliek, met bewaard gebleven fresco’s uit de 12e tot 16e eeuw.
“Ook in de eerste kerk hebben we een (unieke) iconostase die de oude orde van de Kerk vóór de iconoclasme vertegenwoordigt. Dit is de oudste die op Cyprus overleeft en dateert uit de late 13e en vroege 14e eeuw”, voegt pater Theodore toe.
De middelste kerk is gewijd aan de plaatselijke San Giovanni Lampadistis, die leefde tegen het einde van de 11e eeuw. De kapel werd tegen het einde van de 12e eeuw toegevoegd.
“Helaas niet fresco’s ze overleven hier, omdat volgens sommige rapporten de kerk aan het begin van de 18e eeuw werd afgebrand en de bestaande fresco’s destijds waarschijnlijk werden vernietigd”, zegt pater Theodore.
De derde kerk in het complex, de Kapel van de Heilige Hymne, ook bekend als de Latijnse Kapel, werd tegen het einde van de 15e eeuw toegevoegd, tijdens de vroege Venetiaanse periode van Cyprus.
“Hier hebben we hele mooie fresco’s uit het begin van de 16e eeuw. We hebben een andere stijl, een andere Italo-Byzantijnse mentaliteit met renaissance-invloeden”, legt pater Teodoro uit.
De kerken van Cyprus trekken bezoekers van over de hele wereld
Het klooster van St. John Lampadistis, vol gratie, geschiedenis en cultuur, is een van de belangrijkste plaatsen op Cyprus. De site herbergt heilige relikwieën, waaronder de Heilige Kara van St. John Lampadistis, terwijl het graf van de heilige is ingebed in de muur tussen de tweede en derde kerk.
“We weten niet precies wanneer het klooster werd gebouwd, waarschijnlijk in de jaren van de Ottomaanse bezetting. Maar we weten wel dat de laatste monnik tegen het einde van de 19e eeuw stierf”, zegt pater Theodore.
De plek is niet langer de thuisbasis van een actief klooster, maar lonkt nu pelgrim een eerbetoon aan het graf van de heilige en de heilige relikwieën, maar ook aan cultuurliefhebbers die aangetrokken worden door de UNESCO-status.
“In dit specifieke klooster hebben we niet alleen bezoekers uit Cyprus, maar pelgrims uit alle orthodoxe landen”, zegt pater Theodore. “We hebben veel bezoekers die van over de hele wereld komen, van Japan tot Chili.”
Bezoeken van buitenlandse pelgrims al in de 16e eeuw
Het klooster van San Giovanni Lampadistis was al in de 16e en 17e eeuw een trekpleister voor buitenlanders, zoals blijkt uit de inscripties op de muren die tientallen pelgrims uit Klein-Azië achterlieten.
“Deze muren fungeerden een beetje als een gastenboek waar we commentaar op konden geven. Hierdoor hebben we informatie over de afkomst van de mensen die hier destijds kwamen”, zegt pater Theodore.
“We hebben bijvoorbeeld informatie over een grote groep uit die tijd: 29 mensen uit Klein-Azië, mannen, vrouwen en kinderen. Laten we ons voorstellen dat we het hebben over de 18e en 19e eeuw, het was de reis van hun leven en ze moesten alles regelen: een huis om in te wonen, ze moesten sparen om vijf tot acht maanden geld bij zich te hebben.”
Dit waren voornamelijk Turkssprekende cryptochristenen, de zogenaamde “Karamanlides”, die probeerden hun geloof levend te houden door Turks te spreken maar in het Grieks te schrijven. Deze mensen hadden, zoals pater Theodore uitlegt, deze reis naar het hart van Cyprus tot hun levensmissie gemaakt, wat in sommige gevallen de laatste was voor sommigen die hun bestemming nooit bereikten of op de terugweg stierven.
Het klooster van St. John Lampadistis draagt ook het zegel van Vasil Grigorovich-Barsky, een erudiete reiziger uit die tijd die acht sprak talen.
“We hebben waardevolle informatie van Vasil Barsky, niet alleen over het klooster hier, maar over alle kerken en kloosters op Cyprus. Omdat de Kerk tijdens de Turkse bezetting helaas niet veel informatie heeft kunnen bewaren”, zegt pater Theodore.
Ten slotte is er in de Latijnse kerk een wonderbaarlijke icoon van de Maagd Maria, die wordt beschouwd als een kopie van de Cycladische Maagd, waar mensen komen en hun geloften afleggen, bidden en om hulp vragen om hun problemen te overwinnen.
Religieus Het toerisme is lange tijd een belangrijke motor geweest voor het toerisme op Cyprus, maar de laatste jaren is het nog meer tot bloei gekomen, dankzij de nauwe samenwerking tussen het Ministerie van Toerisme en het Heilige Aartsbisdom.
