In een nieuwe Zuid-Afrikaanse videogame kunnen spelers Afrikaanse kunstvoorwerpen terugnemen die zijn opgeslagen in westerse musea in een reeks overvallen, te midden van een groeiende campagne om schatten te repatriëren die zijn geplunderd door koloniale legers.
Heroverde spelers worden Nomali, een Zuid-Afrikaanse sportwetenschapper en parkour-expert, terwijl ze door musea springt en duikt om 70 echte voorwerpen op te halen. Ze omvatten een gouden Asante-masker dat door het Britse leger werd meegenomen toen het de hoofdstad van het Asante-rijk, Kumasi, verwoestte en zich nu in de Wallace Collection in Londen bevindt. Een ander voorwerp is de schedel van de Tanzaniaanse koning Mangi Meli, die naar Duitsland werd gebracht nadat het koloniale regime hem in 1900 had geëxecuteerd.
Honderdduizenden cultureel en spiritueel belangrijke voorwerpen werden in de 19e en 20e eeuw uit Afrika geroofd, toen Europese landen het continent in koloniën verdeelden. A Rapport 2018 in opdracht van de Franse president Emmanuel Macron werd geschat dat meer dan 90% van het materiële culturele erfgoed van Afrika buiten het continent ligt.
Het Berlijnse Museum voor Volkenkunde en de Universiteit van Cambridge behoren tot de must-have instellingen gaf de Benin-bronzen terug aan NigeriaBijvoorbeeld. Anderen, waaronder het British Museum, hebben zich verzet tegen oproepen om geroofde bronzen beelden en andere voorwerpen terug te geven.
Ben Myres, CEO van Nyamakopdie Relooted ontwikkelde, zei: “Repatriëring in het echte leven is enorm ingewikkeld en vindt al tientallen jaren plaats, in sommige gevallen zelfs een eeuw of langer… We geven mensen dit utopische, hoopvolle gevoel… van hoe het zal voelen als al deze artefacten eindelijk thuiskomen.”
Myres begon met het maken van het spel in 2018 nadat haar moeder verontwaardigd terugkeerde uit het British Museum toen ze het Nereid-monument zag, een Lycische tombe uit Turkije. Het museum zegt hij hij werd naar Groot-Brittannië gebracht “met de volledige toestemming van de Ottomaans-Turkse autoriteiten”.
“Ze was geschokt door het lef om een gebouw te stelen… en zei heel luchthartig dat je een spel moest spelen om dit gebouw terug te brengen waar het thuishoort,” zei hij.
De game is gemaakt door een team uit meer dan tien Afrikaanse landen, terwijl de stemacteurs zijn ingehuurd uit de landen van de personages waaruit het Nomali-overvalteam bestaat.
Mohale Mashigo, de verhalende regisseur van de game, zei: “Als we zover zouden gaan dat we daadwerkelijke artefacten zouden vinden, een uitspraakgids voor de artefacten zouden krijgen, deze personages uit Kameroen, DRC, Malawi en (meer) zouden creëren, wilde ik er zeker van zijn dat ze klonken als verschillende stemmen uit verschillende plaatsen. “
Mashigo creëerde aan het einde van de 21e eeuw een ‘Afrikaanse futuristische’ visie op het continent, waarbij steden en dorpen ‘voor het volk werkten’, in plaats van het meer fantastische genre van het afrofuturisme.
Daarentegen werden Europa en de Verenigde Staten opzettelijk generiek gemaakt, respectievelijk als ‘The Old World’ en ‘The Shiny Place’. “We wilden een parodie maken op de manier waarop het Westen Afrika vertegenwoordigt”, zei Myres.
Zelfs de musea zijn niet echt, afgezien van het Museum of Black Civilizations in Dakar, waar spelers geroofde voorwerpen terugbrengen naar een symbolisch lege hal voordat ze aan de laatste reis naar hun thuisland beginnen.
Voor de producent van het spel, Sithe Ncube, was het belangrijk om de Kabwe-schedel op te nemen, een 300.000 jaar oud fossiel ontdekt in haar thuisland Zambia. De schedel, ook wel bekend als de Broken Hill Man, is dat wel in het Natural History Museum, Londen.
Hij zei: “Zelfs voordat ik aan Nyamakop begon te werken… vond ik dat… iemand het zou moeten oppakken en het zou cool zijn als iemand het in een of andere vorm van media, in een game zou doen.”
Het creëren van Relooted was een eye-openende ervaring,” zei Ncube. “Ik leer de omvang van de plundering van artefacten in Afrika kennen, maar tot nu toe kan ik de cijfers nog steeds niet begrijpen. Het lijkt nogal belachelijk en waarschijnlijk ook onderschat.”
