President Donald Trump heeft een nieuw architectenbureau ingehuurd om het balzaalproject van het Witte Huis te leiden na meningsverschillen met de architect die oorspronkelijk verantwoordelijk was voor het werk, vertelden meerdere bronnen aan CNN. Een hoge functionaris van het Witte Huis zei dat McCrery Architects en zijn CEO James McCrery niet langer betrokken zouden zijn na een botsing met de president over de reikwijdte en grootte van de balzaal. Twee andere functionarissen van het Witte Huis ontkenden echter dat McCrery was verwijderd en zeiden dat hij als adviseur zou blijven.
Het nieuwe leidende bedrijf is Shalom Baranes Associates, een in Washington D.C. gevestigd bedrijf dat in het verleden onder meer heeft gewerkt als het nationale hoofdkantoor van de General Services Administration. De woordvoerder van het Witte Huis, Davis Ingle, bevestigde de verandering in een verklaring aan CNN: “Nu we de volgende fase van de ontwikkeling van de White House Ballroom ingaan, is de regering verheugd te kunnen delen dat de getalenteerde Shalom Baranes zich bij het team van experts heeft aangesloten om de visie van president Trump te realiseren voor het bouwen van wat de grootste toevoeging aan het Witte Huis zal zijn sinds de Oval Office: de White House Ballroom.” Hij voegde eraan toe dat de ervaring van Baranes “een grote aanwinst zal zijn voor de voltooiing van dit project.”CNN meldde dat de spanningen de afgelopen weken waren toegenomen vanwege meningsverschillen over het ontwerp tussen Trump en McCrery, waaronder de omvang van de voorgestelde structuur en de mate waarin deze zou moeten aansluiten bij de klassieke bouwstijl van het Witte Huis. De Washington Post meldde eerder, onder verwijzing naar vier bronnen, dat het geschil een bredere kloof weerspiegelde tussen de uitgebreide voorkeuren van Trump en traditionele ontwerpnormen.De omvang en de kosten van de balzaal zijn sinds de eerste aankondiging aanzienlijk gegroeid. Het Witte Huis plande oorspronkelijk een zaal van 90.000 vierkante meter met 650 zitplaatsen voor een bedrag van $ 200 miljoen, volledig gefinancierd door particuliere donoren. Trump zei later dat de kosten zouden stijgen tot 300 miljoen dollar, in lijn met een grotere faciliteit, hoewel de uiteindelijke omvang onduidelijk blijft.Het project kreeg kritiek van natuurbeschermers nadat de regering de hele oostvleugel had gesloopt zonder goedkeuring van de federale commissie die toezicht houdt op een dergelijke constructie. Het Witte Huis heeft gezegd dat het de balzaalplannen zal voorleggen aan de National Capital Planning Commission, maar blijft volhouden dat de commissie geen zeggenschap heeft over de sloop zelf. Will Scharf, hoofd van de commissie en door Trump aangesteld, zei dat hem was meegedeeld dat de plannen deze maand zouden worden gepresenteerd.
