Een Republikeinse wetgever zweert minachting van de Congresprocedure tegen voormalig president Bill Clinton in te dienen, nadat hij dinsdag niet was komen opdagen om te getuigen voor een panel dat onderzoek doet naar Jeffrey Epstein.
Voorzitter James Comer van de House Oversight Committee vertelde verslaggevers dat hij volgende week een zaak tegen Clinton zal aanspannen, en mogelijk hetzelfde zal doen tegen voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton als zij woensdag geen vragen beantwoordt.
De commissie had beide Clintons dagvaardingen uitgevaardigd om te getuigen over de overleden veroordeelde zedendelinquent.
De advocaten van de Clintons noemden de dagvaardingen ‘niet-afdwingbaar’ en zeiden dat ze al de ‘beperkte informatie’ hadden verstrekt die ze over Epstein hadden.
Bill Clinton werd nooit beschuldigd van wangedrag door overlevenden van het misbruik van Epstein en ontkende kennis van zijn seksuele misdaden.
In een verklaring dinsdag zei Comer dat over de dagvaardingen van de Clintons op ‘tweeledige wijze’ werd gestemd.
“We communiceren nu al maanden met het juridische team van president Clinton, waarbij we hen de ene kans na de andere geven om te komen opdagen, om ons een dag te geven, en ze blijven uitstellen, uitstellen, uitstellen, tot het punt waarop we geen idee meer hadden of ze vandaag zouden komen opdagen of niet”, zei hij.
De Clintons voerden aan dat de dagvaardingen – wettelijke bevelen om getuigenissen af te leggen – ‘niets meer zijn dan een truc om politieke rivalen in verlegenheid te brengen, zoals president Trump heeft bevolen.’
In een brief aan Comer zeiden de advocaten van de Clintons dat ze ‘proactief en vrijwillig’ met de commissie hadden gecommuniceerd en dat de dagvaardingen ‘niet gebonden waren aan een geldig wetgevend doel, ongegrond omdat ze niet op zoek waren naar relevante informatie, en een ongekende schending van de scheiding der machten.’
Bill Clinton verschijnt met Epstein en op het landgoed van de overleden financier op foto’s die onlangs zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie nadat het Congres een wet had aangenomen die het agentschap verplicht om materiaal vrij te geven dat verband houdt met het onderzoek naar Epstein.
Op één foto is de voormalige president te zien terwijl hij in een zwembad zwemt, en op een andere foto ligt hij op zijn rug met zijn handen achter zijn hoofd in wat lijkt op een bubbelbad.
Clinton werd in de jaren negentig en begin jaren 2000 verschillende keren met Epstein gefotografeerd, voordat Epstein werd gearresteerd wegens sekshandel.
Clinton-woordvoerder Angel Ureña zei toen de foto’s vorige maand werden vrijgegeven dat ze tientallen jaren oud waren en dat Clinton was gestopt met omgaan met Epstein voordat zijn misdaden aan het licht kwamen.
Een woordvoerder erkende eerder dat Bill Clinton in 2002 en 2003 vier reizen met personeel maakte met het privévliegtuig van Epstein, en in 2002 een ontmoeting had met Epstein in New York. Clinton bezocht rond die tijd ook het appartement van Epstein in New York.
Onder verwijzing naar vluchtlogboeken meldden Amerikaanse media eerder dat Clinton meer dan twintig keer in het vliegtuig van Epstein vloog, soms zonder zijn gegevens van de geheime dienst.
Het Congres heeft de bevoegdheid om iemand vast te houden totdat hij aan een dagvaarding voldoet, een verklaring van minachting voor vervolging indient bij het ministerie van Justitie, of een rechtbank vraagt om naleving af te dwingen.
“Als de rechtbank oordeelt dat de partij wettelijk verplicht is om hieraan te voldoen, kan het voortdurende verzuim om hieraan te voldoen ertoe leiden dat de partij wordt vervolgd wegens minachting van de rechtbank”, aldus de onpartijdige Congressional Research Service.
“Als het doelwit van de dagvaarding een functionaris van de uitvoerende macht is, kan civiele wetshandhaving het enige praktische middel zijn waarmee het Congres effectief de naleving van zijn dagvaarding kan garanderen.”
Criminele minachting van het Congres is een misdrijf dat bestraft kan worden met een boete van maximaal $100.000 (£74.500) en een gevangenisstraf van maximaal één jaar.
Het afgelopen jaar hebben wetgevers van beide partijen aangedrongen op informatie over de banden van Epstein met machtige mensen en hebben ze een wet aangenomen waarin het ministerie van Justitie wordt opgeroepen om medio december alle dossiers van het federale onderzoek naar zedendelinquenten vrij te geven.
Nadat het ministerie slechts een deel van de dossiers had vrijgegeven, stapten de auteurs van de wetgeving – Republikein Thomas Massie en Democraat Ro Khanna – vorige week naar de rechtbank en vroegen een federale rechter om een speciale rechter te benoemen om ervoor te zorgen dat de regering aan haar eisen voldoet.
