Voor Dr. Richard Pan, een kinderarts uit Californië, zou het idee van een lang, gezond leven geen partijdige kwestie moeten zijn.
Helaas is het geworden: hij weet dat onderwerpen als vaccins, gezondheidszorg en wetenschap in het algemeen nu extreem gepolitiseerd zijn, en dat degene die de macht heeft om ons beleid vorm te geven een grote impact kan hebben op de gezondheid van Amerikanen.
Pan zag dit uit de eerste hand toen hij in de staatsvergadering en vervolgens in de Californische senaat diende. waar hij schreef baanbrekende wetgeving op het gebied van vaccins, ziektekostenverzekeringen en zelfs een wet die Californië ertoe bracht zijn eigen insuline te produceren hij maakte de weg vrij voor de staat om het medicijn aan te bieden vanaf 11 dollar.
Nu stelt Pan zich kandidaat voor het Congres, gemotiveerd door de anti-vaccinatieagenda van Robert F. Kennedy Jr. en bredere vragen over de betaalbaarheid van de gezondheidszorg.
‘Ik ben beëdigd voor de medische opleiding als onderdeel van mijn eed om mensen te helpen en de gezondheid te verbeteren’, zegt hij. “Een deel van mijn professionele toewijding zou zijn om te zeggen: ‘Oké, ik heb geprobeerd dit op staatsniveau te doen en dat is gelukt. Nu moet ik naar de federale overheid gaan.’
Pan maakt deel uit van een golf van experts op het gebied van STEM (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) die zich kandidaat stellen voor een zetel in het Congres als reactie op de aanvallen van de regering-Trump op wetenschap, feiten en zelfs betaalbaarheid.
Van artsen tot wetenschappers tot wiskundeleraren: Democratische kandidaten, gefrustreerd door de acties van de federale overheid, zien een kans om hun STEM-vaardigheden te gebruiken om zetels in het Congres te winnen en uiteindelijk beleid vorm te geven dat het publiek helpt.
Hoewel sommige van deze kandidaten eerdere politieke ervaring hebben, zijn anderen volledig nieuw in de politiek.
RFK Jr. als gamechanger
Pan stelde zich voor het eerst kandidaat voor de staatsvergadering van Californië in 2010 nadat hij getuige was geweest van de gevolgen van de Grote Recessie. De staat had moeite om een nieuwe begroting goed te keuren en kreeg te maken met financieringstekorten leidde tot bezuinigingen aan diverse gezondheidszorgdiensten.
“Ik besloot dat het zo erg was dat ik mijn hoed in de ring wilde gooien en wegrennen”, zegt hij. Hij draaide de Republikeinse zetel om.
Pan was tot 2014 lid van de Staatsvergadering en van 2014 tot 2022 in de Senaat, voordat hij fulltime terugkeerde naar de geneeskunde.
Toen RFK Jr. werd aangekondigd als minister van Volksgezondheid en Human Services, zag Pan dit echter als een ‘game changer’. Hij had als staatswetgever al te maken gehad met het vaccinscepsis van RFK en zag de rol van RFK in de regering-Trump als iets dat alles waaraan hij had gewerkt om de Californiërs te helpen, teniet kon doen.
Op staatsniveau schreef Pan wetgeving die vaccinuitzonderingen beperkte; die wet werd van kracht in hetzelfde jaar dat Californië een enorme mazelenepidemie kende.
Californië had sindsdien niet meer zo’n grote epidemie gehad. Maar het aantal gevallen van mazelen neemt in het hele land toe, en RFK Jr. is verantwoordelijk voor veel van de verkeerde informatie over mazelenvaccins. Dit brengt iedereen in gevaar, zegt Pan. Naarmate het aantal gevallen toeneemt, nemen ook de risico’s voor gevaccineerde mensen toe.
Toen RFK Jr. zich verspreidde valse beweringen over vaccins Tijdens zijn getuigenis in de Senaat begonnen mensen Pan te bellen – journalisten, leden van de gemeenschap – met de vraag wat hij zou doen aan alle gezondheidsbeschermingen die door de federale overheid waren teruggedraaid.
“Ik zei: ‘Oké, dan ga ik naar het Congres, want daar zit nu het probleem'”, zegt hij. Pan is kandidaat voor House in het 6e district van Californië. Die zetel wordt momenteel ingenomen door Democraat Ami Bera, die een Republikein uitdaagt in het hertekende 3e district.
“Bewijs, reden en feiten”
Pan is niet de enige STEM-expert die wordt gevraagd actie te ondernemen naar aanleiding van de regering-Trump.
Manny Rutinel, een microbioloog, eerstehulpverlener en milieuadvocaat, zegt dat leden van de gemeenschap hem hebben gevraagd de politieke ring te betreden vanwege zowel zijn positie in de Colorado Legislature als zijn kandidaatstelling voor het Congres.
Rutinel wil nu vertegenwoordigen Het achtste district van Colorado– een zetel die de Democraten in 2024 met minder dan 1 punt verloren. De zittende Republikein, Gabe Evans, is opnieuw kandidaat, en verschillende raciale kijkcijfers noemen het een ‘cv’ voor 2026.
Voor Rutinel zijn de belangen van zowel zijn campagne als soortgelijke campagnes in het hele land duidelijk.
“Om een einde te maken aan de verschrikkingen van wat de regering-Trump en RFK Jr. onze regering, onze instellingen en onze diensten aandoen, moeten we het Congres terugnemen”, zegt hij.
Hij ziet nu al dat zijn wetenschappelijke achtergrond, samen met zijn arbeidersachtergrond, potentiële kiezers zal bereiken. In de Fondsenwerving voor het eerste kwartaal van 2025zijn campagne bracht meer dan $ 1,1 miljoen op, met een gemiddelde donatie van $ 32.
“De boodschap resoneert”, zegt hij. “We willen dat mensen die opkomen voor wat juist is, die bewijs, rede en feiten gebruiken, wetgeving kunnen voorstellen die mensen daadwerkelijk helpt in plaats van hen pijn te doen.”
Probleemoplossende mentaliteit
Jake Johnson heeft de afgelopen twintig jaar wiskunde op middelbare scholen gegeven. Hij is nooit betrokken geweest bij de politiek, maar wil nu het eerste congresdistrict van Minnesota vertegenwoordigen, een zetel die momenteel wordt ingenomen door de Republikein Brad Finstad.
Hij weet dat zijn redenering misschien cliché klinkt, maar hij blijft erbij.
“Ik vind het al twintig jaar erg leuk om problemen op te lossen”, zegt hij, “en ik denk dat dat soort geest en mentaliteit iets is dat tegenwoordig misschien een beetje ontbreekt in Washington.”
Buren in zijn wijk lijken deze probleemoplossende mentaliteit ook te waarderen. Johnson’s campagne bracht $ 100.000 op de eerste dag dat het gelanceerd werd. Zowel in het tweede als het derde kwartaal van 2025 heeft hij Finstad overtroffen; De gemiddelde donatie van Johnson bedraagt minder dan $ 50.
Hoewel hij volkomen nieuw is in de politiek, heeft Johnson vertrouwen in zijn campagne; hij omschrijft zichzelf als een “gekke optimist”.
Hij wordt ook gesteund door de andere STEM-kandidaten die hij door het land ziet rennen, van wie velen, net als hij, Pan en Rutinel, worden ondersteund door 314 Action, een PAC die specifiek met STEM-kandidaten werkt als reactie op de regering-Trump.
“We leven in een tijdperk van polarisatie waarin mensen hun ‘feiten’ uit verschillende bronnen halen (en) als we het niet eens kunnen worden over de basisprincipes, kunnen we als gemeenschap geen krachtige, doordachte gesprekken voeren”, zegt hij. “We moeten teruggaan naar het zoveel mogelijk vaststellen van enkele waarheden.”
Het vertrouwen van het publiek in wetenschappers
Al in 2026 werkt 314 Action landelijk met ruim 150 STEM-kandidaten.
Veel van deze races zijn voor het Congres: naast Pan, Rutinel en Johnson steunt de PAC Bale Dalton, een voormalige stafchef van de NASA en voor het eerst een politieke kandidaat die zich kandidaat stelt voor het 7e district van Florida; en Audrey Denney, een landbouwwetenschapper en onderwijzer die onder meer in het Eerste District van Californië werkt.
Er zijn ook STEM-kandidaten op meer lokaal niveau, zoals Nirav Shah, die tijdens de COVID-19-pandemie directeur was van het Maine Center for Disease Control and Prevention en zich nu kandidaat stelt voor het gouverneurschap van Maine.
Het vertrouwen van het Amerikaanse publiek in de overheid is aan het eroderen. Slechts 17% van de Amerikanen ze zeggen dat ze vertrouwen Volgens Pew Research moet de regering in Washington “bijna altijd” of zelfs “meestal” doen wat juist is.
Maar ze hebben nog steeds veel vertrouwen in wetenschappers. Uit een onderzoek van Pew Research uit januari 2025 bleek dat 77% van de Amerikaanse volwassenen ze zeggen dat ze dat deden er is sprake van een “grote” of “redelijke” mate van toeval bij de vraag of wetenschappers in het beste belang van het publiek handelen.
Het publieke vertrouwen in wetenschappers is sinds het begin van de pandemie licht gedaald, maar wetenschappers hebben nog steeds een groter vertrouwen dan gekozen functionarissen of bedrijfsleiders.
Wat 314 Action betreft, benadrukken de huidige debatten in het Congres over vaccins, gezondheidszorg en meer de behoefte aan meer STEM-kandidaten. De PAC werft kandidaten en bereikt bestaande kandidaten; onlangs zei het dat al zijn 150+ STEM-kandidaten ze overtroffen hun tegenstanders in het laatste kwartaal van 2025.
De PAC is bekritiseerd vanwege het accepteren en verbergen van donaties van de American Israel Public Affairs Committee, oftewel AIPAC Oregon’s congresrace van 2024; 314 Beroep tegen het rapport afgewezen op dit moment voordat de campagnedocumenten openbaar werden.
“Terwijl Trump en RFK Jr. hun aanvallen op de wetenschap en de gezondheidszorg intensiveren, is de missie van 314 Action om meer Democraten met een wetenschappelijke achtergrond te rekruteren en te kiezen nog nooit zo urgent geweest”, zegt Erik Polyak, uitvoerend directeur van 314 Action, in een verklaring. “We werken met een brede politieke coalitie van individuen en organisaties die zich richten op het promoten van winnende campagnes.”
Voor sommigen is het misschien niet vanzelfsprekend dat STEM-experts de politiek ingaan. Leden van het Congres komen meestal uit vakgebieden zoals voornamelijk juridisch of commercieel (hoewel onderwijs en publieke dienstverlening ook dominante terreinen zijn).
Maar voor Dr. Pan en andere STEM-leden die zich momenteel kandidaat stellen, is het idee duidelijk logisch. Pan citeert Rudolf Virchow, de vader van de moderne pathologie, die dat gezegd hebbende “Politiek is niets anders dan geneeskunde op grote schaal.”
“De aard van de politiek vereist op dit moment dat we daadwerkelijk het politieke veld betreden en de geneeskunde op grotere schaal beoefenen, zoals Virchow zei, omdat het onder vuur ligt”, zegt Pan. “Een belangrijke bron van het probleem op dit moment zijn de huidige regering en de huidige leden van het Congres.”
