Rob Reiner was bij miljoenen bekend als televisieacteur en regisseur.
Maar de inwoner van Brentwood, bekend van de klassieke films ‘Stand by Me’ en ‘When Harry Met Sally’, was ook een politieke kracht, een uitgesproken voorstander van progressieve doelen en een activist van de Democratische Partij die verder ging dan de typische rol van beroemdheden die blitse fondsenwervers hielden.
Reiner was nauw betrokken bij kwesties die hem nauw aan het hart lagen, zoals onderwijs voor jonge kinderen en de legalisering van het homohuwelijk.
Reiner, 78, en zijn vrouw, Michelle Singer Reiner, werden zondag dood aangetroffen in zijn huis, wat leidde tot een stortvloed van verdriet bij degenen die met hem aan verschillende doelen hadden samengewerkt.
Ace Smith – een ervaren democratische strateeg voor voormalig vice-president Kamala Harris, gouverneur Gavin Newsom, voormalig gouverneur Jerry Brown en presidentskandidaat Hillary Clinton – kent Reiner al tientallen jaren. Reiner, zei hij, benaderde de politiek anders dan de meeste beroemdheden.
“Hier was deze unieke mens die echt de sprong maakte tussen entertainment en politiek”, zei Smith. ‘En hij nam echt de tijd om de politiek tot in de diepte te begrijpen, en om een enorme impact te hebben in Californië.’
Reiner was mede-oprichter van de American Foundation for Equal Rights, de organisatie die met succes de strijd leidde om Proposition 8, de stemmaatregel uit 2008 die het homohuwelijk verbood, ongedaan te maken. Hij is door de jaren heen actief geweest op het gebied van kinderkwesties en leidde de campagne om Proposition 10 aan te nemen, het California Children and Families Initiative, dat een ambitieus ontwikkelingsprogramma voor jonge kinderen creëerde.
Voorstel 10 werd beschouwd als een mijlpaalbeleid. Reiner riep de hulp in van Steven Spielberg, Robin Williams en zijn vader, komedielegende Carl Reiner, voor hulp bij deze inspanning.
“Hij wilde een verschil maken. En dat deed hij, en hij deed het op een diepgaande manier”, zei Smith.
Na de goedkeuring van Proposition 10 werd Reiner benoemd tot voorzitter van de California Children and Families Commission, ook wel bekend als First 5 California. Hij nam ontslag begin 2006, nadat de commissie $ 23 miljoen aan advertenties had geplaatst waarin het belang van de kleuterschool werd aangeprezen, terwijl Reiner steun zocht voor Proposition 82.
De maatregel, die niet succesvol was, zou de rijken hebben belast om een universele kleuterschool in Californië te creëren.
De regisseur en zijn vrouw gaven ruim zes miljoen dollar uit aan het mislukte project. Ze schonken ook aanzienlijke bedragen ter ondersteuning van nationale groepen en kandidaten van de Democratische Partij, waaronder Jerry Brown, Gray Davis, Ed Rendell en Andrew Cuomo.
Bruce Fuller, hoogleraar onderwijs en openbaar beleid aan UC Berkeley, noemde Reiner ‘een bedachtzame en waakzame pleitbezorger voor kinderen. Hij heeft prestige en geld toegevoegd aan de Californische beweging om kleuterscholen te openen voor tienduizenden jonge gezinnen in de afgelopen kwart eeuw.’
De voormalige burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa, die Reiner kende sinds hij staatswetgever was in de jaren negentig, werkte met hem samen aan Voorstel 10 en was onder de indruk van de manier waarop Reiner de zaak omarmde.
“Hij was een man met een goed antwoord. Het was niet zozeer politiek, maar hij was altijd gefocust op de menselijkheid onder ons”, zei Villaraigosa. “Als hij met een probleem werd geconfronteerd, wist hij er alles van.”
“Gewoon een heel bijzondere man. Een verschrikkelijke dag”, aldus de oud-burgemeester.
Burgemeester Karen Bass zei in een verklaring dat ze “diepbedroefd” was door de gebeurtenissen van die dag en zei dat Reiner “zijn gaven altijd in dienst van anderen gebruikte”.
“De bijdragen van Rob Reiner weerklinken in de hele Amerikaanse cultuur en samenleving, en hij heeft talloze levens verbeterd door zijn creatieve werk en zijn strijd voor sociale en economische rechtvaardigheid”, aldus de burgemeester.
“Ik draag iedereen die van Rob en Michele hield in mijn hart”, zei Bass.
Newsom voegde hieraan toe: “Rob was een hartstochtelijk pleitbezorger voor kinderen en burgerrechten: van het aanpakken van Big Tobacco, tot het vechten voor gelijkheid van het huwelijk, tot het zijn van een krachtige stem in het vroege onderwijs. Hij maakte van Californië een betere plek door zijn goede werken.”
“Rob zal herinnerd worden vanwege zijn buitengewone filmografie en zijn buitengewone bijdragen aan de mensheid”, zei de gouverneur.
