Videogameplatform Roblox wordt steeds vaker geconfronteerd met rechtszaken van ouders die zeggen dat het bedrijf uit San Mateo, Californië, niet genoeg doet om kinderen te beschermen tegen seksuele roofdieren.
Een moeder uit Los Angeles County, wier identiteit niet werd onthuld in een rechtszaak in november, beweert dat haar dochter een roofdier op Roblox heeft ontmoet die haar dochter ervan heeft overtuigd seksueel expliciete foto’s van zichzelf op het sociale mediaplatform Discord te sturen. De vrouw klaagde zowel Roblox als het bedrijf Discord uit San Francisco aan.
Toen haar dochter zich vorig jaar op 12-jarige leeftijd aanmeldde bij het gamingplatform, dacht de vrouw dat Roblox veilig was omdat het op de markt werd gebracht voor kinderen en als educatief middel, volgens de rechtszaak die was aangespannen bij een hogere rechtbank in Los Angeles County.
Maar toen raakte haar dochter bevriend met een persoon op Roblox die bekend stond als ‘Precious’, die beweerde 15 jaar oud te zijn en haar dochter vertelde dat ze thuis was misbruikt en geen vrienden had, aldus de rechtszaak. Haar dochter, vergezeld door de ouders van een vriendin, ontmoette de Roblox-gebruiker op een strand en de persoon leek ouder en probeerde haar voor te stellen aan een groep oudere mannen.
Nadat ze elkaar hadden ontmoet, probeerde het roofdier het meisje over te halen zijn appartement in Fullerton alleen te bezoeken en haar te distantiëren van haar familie. Volgens de aanklacht leed het kind aan psychologische trauma’s, depressies en andere emotionele stoornissen als gevolg van haar ervaringen op Roblox en Discord.
De rechtszaak beschuldigt Roblox en Discord ervan prioriteit te geven aan winst boven veiligheid, waardoor een ‘digitale’ en ‘echte nachtmerrie’ voor kinderen ontstaat. Er wordt ook beweerd dat de mislukkingen van de bedrijven systematisch zijn en dat andere kinderen ook schade hebben geleden door roofdieren op de platforms tegen te komen.
“Haar onschuld is haar ontnomen en haar leven zal nooit meer hetzelfde zijn”, luidt de rechtszaak.
Roblox zei in een verklaring dat het “diep verontrust is door elk incident dat een gebruiker in gevaar brengt” en prioriteit geeft aan online veiligheid.
“We begrijpen ook dat geen enkel systeem perfect is. Daarom werken we voortdurend aan het verder verbeteren van onze veiligheidsinstrumenten en platformbeperkingen om ervoor te zorgen dat ouders erop kunnen vertrouwen dat we hun kinderen online veilig houden. Alleen al dit jaar lanceren we 145 nieuwe initiatieven”, aldus de verklaring.
Discord heeft gezegd dat het zich inzet voor de veiligheid en vereist dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn om het platform te gebruiken.
“We onderhouden sterke systemen om de verspreiding van seksuele uitbuiting en seksuele uitbuiting op ons platform te voorkomen, en we werken ook samen met andere technologiebedrijven en beveiligingsorganisaties om de online veiligheid op internet te verbeteren”, aldus het bedrijf in een verklaring.
De rechtszaak is het laatste onderzoek waarmee Roblox wordt geconfronteerd, een platform dat populair is onder jongeren. Meer dan 151 miljoen mensen maken er dagelijks gebruik van. Eerder dit jaar kreeg het platform te maken met een golf van rechtszaken van mensen in verschillende staten die beweren dat roofdieren zich op het platform voordoen als kinderen en kinderen seksueel uitbuiten.
NBC4-nieuwsdie eerder de rechtszaak rapporteerde, meldde ook dat Roblox te maken krijgt met een nieuwe rechtszaak van een familie uit Riverside, Californië, die beweert dat hun kind seksueel is misbruikt door een man die het kind op Roblox heeft ontmoet. Die man werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Roblox heeft dit jaar nieuwe maatregelen genomen om de groeiende bezorgdheid over de veiligheid van kinderen weg te nemen. In november zei het bedrijf dat gebruikers hun leeftijd zouden moeten verifiëren om met andere spelers te kunnen chatten. Roblox-gebruikers zullen een identiteitsbewijs opgeven of een video-selfie maken om hun leeftijd te verifiëren. De verificatiefunctie schat de leeftijd van een persoon, waardoor het bedrijf gesprekken tussen kinderen en volwassenen kan beperken.
De rechtszaak van de vrouw uit Los Angeles County noemde de beveiligingswijzigingen van Roblox uit 2024 ‘jammerlijk ontoereikend’ en zei dat ze ‘te laat’ waren doorgevoerd.
“Al deze veranderingen hadden jaren geleden al doorgevoerd kunnen worden”, aldus de rechtszaak. “Geen van hen omvat enige nieuwe of revolutionaire technologie. Roblox kwam alleen vooruit toen zijn acties werden bedreigd.”
