TIn zijn achtste jaar vieren Major League-honkbalteams mijlpaalverjaardagen, net als de regionale kantoren van de FTC. In 1918 opende de Commissie de eerste drie regionale kantoren. Tegenwoordig blijven acht regionale kantoren hun best doen voor de Amerikaanse consumenten. Het is dus passend dat we op deze belangrijke dag de eeuw van zegevierende prestaties van de regionale kantoren onderkennen.
Volgens het jaarverslag van de Commissie uit 1918: “Om het sterk toegenomen werk van de Commissie te bespoedigen… werden er kleine afdelingen opgericht in New York, Chicago en San Francisco.” In de loop van de tijd heeft de FTC extra kantoren toegevoegd voor een totaal van acht kantoren in zeven regio’s. Regionale medewerkers werken samen met het Consumentenbeschermingsbureau en het Mededingingsbureau op het gebied van onderzoeken en rechtszaken. Maar ze bevinden zich in een unieke positie om rondetafelgesprekken en workshops in hun gemeenschap te organiseren; coördineren met lokale, provinciale en grensoverschrijdende wetshandhaving; en partnerschappen opbouwen met consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio. Volgens het waarnemersrapport is er geen veld dat ze niet kunnen betreden.
Hier volgt een korte blik op de score van elke regio, met de nadruk op slechts enkele van hun vele MVP-bijdragen aan de consumentenbeschermingsmissie van de FTC.
Centraal-oostelijke regio. In 1918 eindigden de Cleveland Indians net buiten de wimpelstrijd, maar het in Cleveland gevestigde FTC-kantoor werkt er hard aan om de W voor consumenten en kleine bedrijven binnen te halen. De afgelopen twintig jaar heeft de ECR bijvoorbeeld een aantal rechtszaken aangespannen om kleine bedrijven in hun gebied en in het hele land te beschermen, waaronder oplichting, bedrijvengidsen en oplichting met verkeerd geordende koopwaar. Onlangs speelde de ECR een centrale rol in Operatie Main Street, het recente initiatief van de FTC tegen oplichters die zich op kleine bedrijven richten.
Regio Midwest. Chicago-fans zijn misschien verdeeld in hun loyaliteit aan de Cubs en White Sox, maar consumenten die geld hebben verloren aan oplichters die gebruik hebben gemaakt van de diensten van een groot geldtransactiebedrijf zijn verenigd in hun waardering voor de FTC-DOJ-schikking die hen 586 miljoen dollar heeft opgeleverd. En onlangs organiseerde MWR de Workshop on Cryptocurrency Scams van de Commissie en nam het de leiding in Operation Tech Trap, een gecoördineerde inspanning op staats-, federaal en internationaal niveau om oplichters op het gebied van technische ondersteuning te stoppen.
Regio Noordoost. Gezien de connectie van New York met namen als Huggins, Houk, Stengel, Berra en Torre, is het geen wonder dat de noordoostelijke regio van de FTC over bijzondere expertise op het gebied van coaching beschikt. Maar in het geval van NER zijn dit bedrijven die misleidende ‘coaching’- en inkomstenclaims maken. Het in New York gevestigde kantoor is ook een van de sterke punten van de FTC geweest bij het aanpakken van misleidende praktijken in de affiliate marketingsector. En vanuit zijn thuisbasis in de Big Apple is NER toonaangevend geweest in het opleiden van consumenten, vooral oudere Amerikanen en kleine bedrijven.
Regio Noordwest. Net als hun geboorteplaats Seattle Mariners heeft de FTC Northwest Region een bewezen staat van dienst in het omgaan met de complexiteit van het speelveld. NWR coördineerde Operatie Donate with Honor, een landelijk optreden tegen frauduleuze liefdadigheidsinstellingen die ervan werden beschuldigd consumenten te hebben opgelicht door valselijk te beloven dat hun bijdragen veteranen en militair personeel zouden helpen. Bovendien coördineert ons team in Seattle regelmatig met onze Canadese tegenhangers om grensoverschrijdende fraude te bestrijden. En ze liepen voorop op het gebied van technologiekwesties, met een van de eerste internetzaken van de FTC in de jaren negentig en, meer recentelijk, een van de eerste online influencer-acties.
Regio Zuidoost. De Atlanta Braves kunnen bogen op een nationale schare fans, en met hun expertise op het gebied van fraudebestrijding kan de regio Zuidoost van de FTC ook trots zijn op hun impact van kust tot kust. Zo loopt de SER voorop bij het stoppen van frauduleuze praktijken in de reisbranche. De Trip Trap-operatie en de Last Resort timeshare-operatie zijn slechts twee voorbeelden. SER-medewerkers zijn ook leiders in de gemeenschap, organiseren Scam Jam-evenementen met de BBB en bereiken consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio.
Zuidwestelijke regio. Texas kan trots zijn op de wereldkampioen Astros van 2017, net zoals we trots zijn op de prestaties van de zuidwestelijke regio van de FTC, met het hoofdkantoor in Dallas. Een recent voorbeeld: de ervaring van het personeel met het behandelen van ketenverwijzingen en piramidezaken, waaronder een recente schikking met een bedrijf dat zich richtte op studenten en andere jongeren met praktijken die volgens de FTC een piramidespel creëerden. Net als een andere beroemde Texaan zijn de medewerkers van SWR regelmatig ‘weer op pad’ en spreken ze met consumenten- en zakengroepen in de hele regio in bibliotheken, gemeentehuizen, beurzen en conferenties.
Westelijke regio (Los Angeles). Het is passend dat het kantoor van de FTC in de westelijke regio in Los Angeles veel ervaring heeft met ‘ontduikers’: bedrijven die belast zijn met het maken van onbetrouwbare claims. Medewerkers van WR-LA brachten bijvoorbeeld de eerste Do Not Call-zaak van de FTC naar voren. De WR-LA-locatie bood het personeel bijzondere ervaring met het coördineren van consumentenvoorlichtingsevenementen op lokale militaire installaties, waaronder een Military Common Ground-conferentie. Bovendien won WR-LA $ 100 miljoen aan kwijtschelding van leningen en terugbetalingen voor studenten in een actie tegen de misleidende beweringen van een post-secundaire school.
Westelijke regio (San Francisco). Het kantoor van de FTC Western Region in San Francisco doet de naam ‘Giants’ eer aan. In de jaren tachtig dienden zij een van de eerste Sectie 13(b)-zaken in, waarbij werd vastgesteld dat de Commissie in staat was om dwangmaatregelen en geldelijke schadevergoeding te verkrijgen bij de federale districtsrechtbank. Recentelijk hebben zij leiding gegeven aan een precedent scheppende zaak waarin de reikwijdte van de common carrier-vrijstelling onder de FTC Act aan de orde kwam. Gezien de centrale ligging in Silicon Valley heeft WR-SF een sleutelrol gespeeld in het bereik van het bedrijfsleven en het onderwijs voor de technologiegemeenschap.
Pitscores in 1918 omvatten namen als Babe Ruth, Walter Johnson en Ty Cobb. Terwijl we hun honderdjarig bestaan vieren, zijn we net zo trots op de prestaties van de All-Stars in de FTC-regio’s.
