We waren prins William tijdelijk kwijtgeraakt. Terwijl we door de smalle straatjes van de oude stad Al Ula in Saoedi-Arabië liepen, hielpen onze gidsen ons uiteindelijk om het te bereiken.
Ze waren veranderd waar hij na zijn lunch zou arriveren. Het was allemaal behoorlijk hectisch, maar voor zijn helpers, die nu de taak hadden om hem op tijd in het vliegtuig te krijgen om thuis te komen, leek dit in niets op de andere uitdagingen waarmee ze te maken hadden gehad.
Het lijkt erop dat het een week is geweest waarin de koninklijke familie echt heeft gezien waar ze mee te maken hebben als het gaat om het Andrew- en Epstein-schandaal. Het lawaai was eindeloos met geschreeuw naar zowel de prins als de koning en er werden nog meer documenten ontdekt.
Volg de laatste updates over de Epstein-bestanden
Er werd gehoopt dat de reis van de Prins van Wales naar Saoedi-Arabië, een belangrijk diplomatiek bezoek, voldoende zou zijn om de focus enigszins te verleggen.
Met alle foto’s van Willem met kinderen en vrouwen had er geen grotere inspanning kunnen worden gedaan om dit te verkopen als een toekomstgerichte reis, die een positief beeld zou projecteren van Saoedi-Arabië en het werk van de Britse koninklijke familie.
Het bezoek zou voor hem uiteraard altijd een politieke kwestie blijven, met mensenrechtenkwesties, ondanks de aanzienlijke sociale lasten. Maar niets kon voorkomen dat het Epstein-dossierschandaal een groter probleem werd.
Lees meer: De rondreis door Saoedi-Arabië eindigt met een bezoek aan het natuurreservaat
De vraag om naar het koningshuis te luisteren was enorm. Maar roept hen op om ons meer risico’s te vertellen, wat overschaduwt hoe groot het was om dit te bereiken deze uitspraken eerder deze week zowel van William en Kate als van Buckingham Palace.
Ik doe dit werk al lang genoeg om te weten dat er gespannen gesprekken moeten zijn geweest voordat ze definitieve goedkeuring kregen voor vrijlating. Ze wisten dat ze het verhaal opnieuw zouden verpesten, maar niets doen was geen optie.
De Prins van Wales ontmoet boeren in de Al Ula Oasis en Eco-Gardening Farm
William bezocht het Shara-natuurreservaat in Al Ula. FOTO: PA
Voor hen is het probleem dat mensen nog meer willen. We verwachten dat onze leiders voor de camera verschijnen, dat ze zichtbaar de leiding nemen en hun verantwoordelijkheid nemen.
Het lijdt geen twijfel dat er de afgelopen jaren een verandering heeft plaatsgevonden in wat de familie bereid is te onthullen voor de camera, denk bijvoorbeeld aan de vrijgegeven video’s over de kanker van de koning en Kate, maar het is altijd op hun voorwaarden.
En van wat we tot nu toe hebben gehad, ben ik daar niet zeker van; ze zullen buigen voor de publieke druk om zich uit te spreken, ook al zeggen sommigen dat zwijgen de enorme reputatierisico’s alleen maar vergroot.
William plant een acaciaboom. Foto: PA
Al vijftien jaar hangt dit boven hen uit, eerst de koningin, nu de broer van Andrew, de koning, en gaat aantoonbaar veel verder dan hun moeder ooit heeft gedaan. De ‘maximalistische benadering’, zoals zij die omschrijven, berooft hem van zijn kwalificaties en het Huis van Windsor.
En deze week hebben we in geschreven woorden grotere pogingen gezien om afstand te nemen van Andrew, deels, vermoed ik, uit bezorgdheid over wat er zou kunnen gebeuren, ondanks zijn voortdurende ontkenning van enig wangedrag.
Of je het er nu mee eens bent of niet, voorlopig hebben ze niet het gevoel dat ze nog vragen te beantwoorden hebben. Ja, er zijn foto’s en e-mails die er sterk op wijzen dat Epstein tijd doorbracht in koninklijke paleizen en landgoederen. Uiteindelijk handhaafde Andrew dat contact, en niet de uitgebreide familie of de instelling.
