Staatssecretaris Marco Rubio bracht in zijn toespraak in München een geruststellende boodschap over, waarmee hij de vrees wegnam dat maanden van harde Amerikaanse retoriek en politiek gekibbel een blijvende kloof tussen Washington en zijn Europese bondgenoten zouden veroorzaken.
Herinnert zijn toehoorders op de jaarlijkse bijeenkomst Veiligheidsconferentie München Met betrekking tot de eeuwenoude wortels van Amerika in Europa zei Rubio dat de Verenigde Staten voor altijd verbonden zullen blijven met het continent, zelfs als het land aandringt op veranderingen in de internationale betrekkingen en instellingen die het bolwerk zijn geweest van de wereldorde na de Tweede Wereldoorlog.
“We streven er niet naar om uit elkaar te gaan, maar om een oude vriendschap nieuw leven in te blazen en de grootste beschaving in de menselijke geschiedenis te vernieuwen”, zei Rubio.
Rubio sprak een jaar later op de conferentie Vice-president JD Vance was stomverbaasd hetzelfde publiek met harde kritiek op de Europese waarden. Er volgde een reeks verklaringen en acties van de regering-Trump tegen bondgenoten, waaronder de kortstondige dreiging van Trump vorige maand nieuwe tarieven opleggen tegen verschillende Europese landen in een poging zichzelf veilig te stellen Amerikaanse controle over Groenlandeen semi-autonoom gebied van Denemarken, een NAVO-bondgenoot.
De Duitse bondskanselier vrijdag Federico Merz hij opende de bijeenkomst van dit jaar door de Verenigde Staten en Europa op te roepen om “samen het transatlantische vertrouwen te herstellen en nieuw leven in te blazen”, waarbij hij zei dat zelfs de Verenigde Staten niet machtig genoeg zijn om alleen op te treden in een wereld waarvan de oude orde niet langer bestaat. Maar hij en andere Europese functionarissen hebben duidelijk gemaakt dat zij trouw zullen blijven aan hun waarden, inclusief hun benadering van de vrijheid van meningsuiting, klimaatverandering en vrijhandel.
“Een zoon van Europa”
Hoewel Rubio een rustiger en geruststellender toon aansloeg dan vaak werd gehoord in het afgelopen jaar, maakte hij duidelijk dat de regering-Trump standvastig blijft op het gebied van beleid. Hij hekelde “een klimaatcultus” en “een ongekende golf van massamigratie die de cohesie van onze samenlevingen bedreigt”.
Rubio betoogde dat de ‘euforie’ van de westerse overwinning in de Koude Oorlog leidde tot een ‘gevaarlijke illusie dat we het ‘einde van de geschiedenis’ waren binnengegaan, dat elke natie nu een liberale democratie zou zijn, dat banden gevormd door handel en commercie alleen de natie nu zouden vervangen… en dat we nu in een wereld zonder grenzen zouden leven waarin iedereen wereldburger zou worden.’
“We hebben deze fouten samen gemaakt en nu zijn we het samen aan onze mensen verplicht om deze feiten onder ogen te zien en verder te gaan met de wederopbouw”, zei Rubio.
Alex Brandon / AP
“Dit is de reden waarom wij Amerikanen soms een beetje direct en dringend kunnen lijken in ons advies”, zei hij. “Dit is de reden waarom president Trump ernst en wederkerigheid eist van onze vrienden hier in Europa.”
Rubio zei dat het einde van het transatlantische tijdperk “noch ons doel noch onze wens” is, en voegde eraan toe dat “ons thuis misschien op het westelijk halfrond ligt, maar we zullen altijd kinderen van Europa blijven.”
Hij erkende dat ‘we zij aan zij bloedden en stierven op de slagvelden van Kapyong tot Kandahar’, in tegenstelling tot de kleinerende opmerkingen van Trump over Troepen van NAVO-bondgenoten in Afghanistan Dat het lokte een kreet uit. “En ik ben hier vandaag om duidelijk te maken dat Amerika de weg wijst naar een nieuwe eeuw van welvaart en dat we dit nogmaals samen met u, onze dierbare bondgenoten en onze oudste vrienden willen doen.”
Amerikaanse functionarissen die Rubio vergezelden, zeiden dat zijn boodschap vrijwel hetzelfde was als die van Vance vorig jaar, maar bedoeld was om een zachtere impact te hebben op het publiek, dat volgens hen het afgelopen jaar op veel van Trumps retoriek had gereageerd.
De toespraak lokte een staande ovatie uit. Conferentievoorzitter Wolfgang Ischinger zei later dat de opmerkingen over het algemeen als geruststellend werden beschouwd. ‘Meneer de secretaris, ik weet niet zeker of u de zucht van verlichting in deze kamer hebt gehoord,’ zei hij tegen Rubio.
In een korte vraag-en-antwoordsessie zei Rubio dat de inspanningen om een einde te maken aan de Russische oorlog in Oekraïne doorgaan, en dinsdag wordt een nieuwe gespreksronde verwacht. “We weten niet of de Russen serieus zijn over het beëindigen van de oorlog; ze zeggen van wel”, zei hij. “We zullen het blijven testen.”
Over China zei Rubio dat Washington een “verplichting heeft om te communiceren” met Peking, ook al blijven er “fundamentele uitdagingen” bestaan, en benadrukte hij dat elke betrokkenheid de nationale belangen van de VS moet beschermen.
Sinds zijn aankomst in München heeft Rubio hoge Europese leiders ontmoet, waaronder de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, evenals functionarissen uit Denemarken, Groenland, Polen, Kroatië en Moldavië. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken had hij ook een ontmoeting met hoge Syrische functionarissen om de handhaving van het staakt-het-vuren en de bescherming van minderheidsgemeenschappen te bespreken.
Een Amerikaanse functionaris zei dat Rubio een bijeenkomst over steun aan Oekraïne niet bijwoonde vanwege planningsconflicten, hoewel hij naar verwachting zaterdag een korte ontmoeting zal hebben met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.
Na München reist Rubio door naar Bratislava en Boedapest, waar hij naar verwachting de Hongaarse premier Viktor Orban zal ontmoeten.
De Europeanen zijn gerustgesteld, maar niet zelfgenoegzaam
De voorzitter van de uitvoerende commissie van de Europese Unie, Ursula von der Leyen, noemde de toespraak van Rubio ‘zeer geruststellend’, maar merkte op dat ‘sommigen in de regering een hardere toon hebben in deze kwesties’.
In zijn toespraak op de conferentie onderstreepte hij dat “Europa onafhankelijker moet worden”, ook op defensiegebied. Hij benadrukte de “digitale soevereiniteit” van Europa – zijn benadering van haatzaaiende uitlatingen op sociale media.
De Britse premier Keir Starmer hij zei dat “we het hete bad van zelfgenoegzaamheid niet moeten betreden. Hij zei dat Groot-Brittannië opnieuw nauwere banden met Europa moet aanknopen om het continent te helpen” op eigen benen te staan in zijn eigen verdediging, en zei dat er investeringen nodig waren die “ons van overmatige afhankelijkheid naar onderlinge afhankelijkheid zouden brengen”.
Kort na de opmerkingen van Rubio zei Groot-Brittannië dat het zijn Carrier Strike Group, geleid door het grootste oorlogsschip van de Royal Navy en inclusief gevechtsvliegtuigen, over de Noord-Atlantische Oceaan en het Noordpoolgebied zou sturen. De inzet zal een Amerikaanse haven aandoen en de Amerikaanse jets zullen naar verwachting opereren vanaf het dek van het oorlogsschip, de HMS Prince of Wales. Minister van Defensie John Healey zei dat de inzet “Groot-Brittannië oorlogsklaar zal maken, onze bijdrage aan de NAVO zal vergroten en onze operaties met belangrijke bondgenoten zal versterken, waardoor Groot-Brittannië thuis veilig en in het buitenland sterk zal blijven”.
Stefan Rousseau/AP 
Hanno Pevkur, minister van Defensie van EU- en NAVO-lid Estland, zei dat het “een nogal stoutmoedige uitspraak was om te zeggen dat Amerika ‘een dochter van Europa’ is.”
“Het was een goede toespraak, die hier vandaag nodig is, maar dat betekent niet dat we nu op kussens kunnen rusten”, vertelde hij aan Associated Press. “Er is dus nog veel werk aan de winkel.”
De conferentie benadrukte spanningen die verder gaan dan de spanningen die aanwezig zijn in het transatlantische bondgenootschap.
Sprekend na Rubio zei de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi dat Peking zich “bevredigd” voelde met Trump respecteert president Xi Jinping en China, maar waarschuwde dat sommige stemmen in de Verenigde Staten op hun hoede zijn voor de opkomst van China.
“We zien dat sommige krachten en sommige mensen nog steeds hun best doen om China te onderdrukken en in bedwang te houden, en China nog steeds met alle mogelijke middelen aanvallen en belasteren”, zei Wang.
Hij waarschuwde dat “de wet van de jungle en het unilateralisme ingang hebben gevonden” en zei dat sommige landen “zelfs de Koude Oorlog-mentaliteit nieuw leven inblazen”.
