WASHINGTON- Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio liet woensdag de deur openstaan voor de toekomst Amerikaanse militaire actie in VenezuelaHij vertelde de wetgevers dat, hoewel de regering-Trump geen verdere escalatie verwacht, de president de bevoegdheid behoudt om geweld te gebruiken als het interim-leiderschap van Venezuela of andere Amerikaanse tegenstanders de eisen van de VS trotseren.
De opmerkingen van Rubio kwamen slechts enkele uren nadat president Trump gebruik maakte van wat hij een “enorm leger“om Iran onder druk te zetten om terug te keren naar de onderhandelingstafel over zijn kernwapenprogramma, te midden van bredere vragen over hoe de recente Amerikaanse spanningen met Denemarken over Groenland van invloed zijn op Amerikaanse betrekkingen met NAVO-bondgenoten.
“De president sluit nooit zijn opties als opperbevelhebber uit om de nationale belangen van de Verenigde Staten te beschermen”, zei Rubio tegen de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. “Ik kan u nu met volledige zekerheid vertellen dat we op geen enkel moment bereid zijn om enige militaire actie in Venezuela te ondernemen, noch van plan zijn of verwachten.”
Het optreden markeerde Rubio’s eerste openbare getuigenis voor een congrespanel sinds de Amerikaanse strijdkrachten voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro ontvoerd en bracht hem bijna een maand geleden naar New York om te worden aangeklaagd voor drugshandel. Rubio werd door democratische wetgevers onder druk gezet over de oorlogsbevoegdheden van het Congres en over de vraag of de operatie de democratie in Venezuela aanzienlijk had bevorderd.
“We hebben de ene dictator voor de andere ingeruild. Het zijn allemaal dezelfde mensen die het land besturen”, zegt senator Jeanne Shaheen (D-N.H.). Interim-president Delcy Rodríguez “heeft geen enkele maatregel genomen om de aanzienlijke invloed van Iran, China of Rusland in Venezuela te verminderen.”
Rodriguez, die eerder vice-president van Maduro wasVolgens de getuigenis van Rubio beloofde hij de Venezolaanse energiesector open te stellen voor Amerikaanse bedrijven, preferentiële toegang tot de productie te bieden en de opbrengst te gebruiken om Amerikaanse goederen te kopen.
Maar er blijven twijfels bestaan over de vermeende banden van Rodríguez met smokkelnetwerken. De Associated Press meldde dat dit het geval was staat al jaren op de radar van de DEA wegens vermoedelijke betrokkenheid bij drugs- en goudsmokkel, hoewel er geen openbare strafrechtelijke vervolging is ingediend.
En ondanks de waarschuwing van Trump dat Rodríguez “een zeer hoge prijs zou betalen” als ze niet meewerkte, heeft ze zich publiekelijk verzet tegen de Amerikaanse druk op het handelsbeleid.
“We hebben het recht om diplomatieke betrekkingen te hebben met China, met Rusland, met Iran, met Cuba, met alle mensen van de wereld. Zelfs met de Verenigde Staten. We zijn een soevereine natie”, zei Rodríguez eerder deze maand.
Venezuela behoort wereldwijd tot de grootste ontvangers van Chinese leningen, met een toezegging van meer dan 100 miljard dollar in de afgelopen decennia. Een groot deel van die schuld werd terugbetaald via olietransporten met korting in het kader van een ‘olie-voor-lening’-kader, waarmee door China gesteunde infrastructuurprojecten werden gefinancierd en de opeenvolgende Venezolaanse regeringen werden gestabiliseerd.
Amerikaanse militaire leiders hebben het Congres gewaarschuwd voor de groeiende strategische aanwezigheid van Iran op het halfrond, inclusief zorgen over de capaciteiten voor ballistische raketten en de levering van aanvals- en surveillancedrones aan Venezuela.
“Als er een Iraanse dronefabriek opduikt en onze strijdkrachten in de regio bedreigt,” zei Rubio, “zal de president het vermogen hebben om deze te elimineren.”
Democraten beweren ook dat het bredere buitenlandse beleid van de regering de economische kracht en allianties van de VS ondermijnt, vooral in de concurrentie met China.
Ondanks de tarievencampagne van Trump heeft China een stijging van de tarieven geregistreerd in 2025 een mondiaal handelsoverschot boekenDat merkten wetgevers op, terwijl schattingen aantonen dat de werkgelegenheid in de Amerikaanse industrie met tienduizenden banen is gedaald sinds de tarieven van kracht werden.
De senatoren verwierpen de bewering van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het Amerikaanse beleid bondgenoten tegen China heeft verenigd, en voerden in plaats daarvan aan dat tarieven en recente militaire escalaties waarbij Groenland, Iran en Venezuela betrokken waren, de betrekkingen met belangrijke partners onder druk hebben gezet. Ze noemden Canada als voorbeeld en wezen erop dat Ottawa onlangs een handelsovereenkomst met China heeft gesloten vanwege zorgen over de betrouwbaarheid van de Verenigde Staten als partner.
Senator Rand Paul (R-Ky.), een Republikeinse dissident over Venezuela, verwierp het idee van de Trump-regering om de arrestatie van Maduro als een politieoperatie te beschouwen in plaats van een oorlogsdaad.
Hij drong er bij Rubio op aan om toestemming van het Congres te krijgen.
“Als we zouden zeggen dat een vreemd land onze hoofdstad is binnengevallen, onze hele luchtverdediging heeft gebombardeerd – wat een enorme bombardementscampagne zou zijn, en dat was het ook – onze president zou verwijderen en vervolgens het land zou blokkeren, zouden we denken dat het een oorlogsdaad was,” zei Paul.
Republikeinen in het Congres stemden eerder deze maand voor het verwerpen van een resolutie over oorlogsbevoegdheden die het vermogen van Trump om verdere aanvallen op Venezuela uit te voeren zou hebben beperkt, nadat twee Republikeinse senatoren hun koers hadden gewijzigd ten aanzien van het ondersteunen van de wetgeving.
Zij deden dit op basis van de informele toezeggingen van de regering dat zij leden van het Congres zou raadplegen alvorens militaire actie te ondernemen.
“Ik was een grote fan van het (congres)overleg toen ik daar zat”, zei Rubio, grappend over zijn ambtstermijn als senator in de commissie. “Weet je, het is een andere baan, een andere tijd.”
De War Powers Act bepaalt hoe de uitvoerende macht militaire operaties moet beheren, inclusief dat de regering het Congres binnen 48 uur na een militaire operatie op de hoogte moet stellen.
“En als het langer dan zestig dagen duurt, moeten we het aan het Congres voorleggen. We verwachten niet dat zoiets zal gebeuren”, zei Rubio.
Hij voegde eraan toe dat het uiteindelijke doel van de regering ‘een vriendelijk, stabiel en welvarend Venezuela’ is, en waarschuwde dat vrije en eerlijke verkiezingen tijd zullen vergen terwijl de regering met Rodríguez samenwerkt om het land te stabiliseren.
“Je kunt de hele dag verkiezingen houden, maar als de oppositie geen toegang heeft tot de media … zijn dat geen vrije en eerlijke verkiezingen”, zei Rubio. “Er is een percentage van de Venezolaanse bevolking… dat Maduro misschien niet leuk vond, maar dat zich er nog steeds voor inzet Chavistische ideologie. Ook zij zullen op dat platform vertegenwoordigd zijn.”
Rubio slaagde er niet in concrete deadlines te stellen, wat aanleiding gaf tot scepsis bij wetgevers die voortdurende berichten citeerden dat politieke gevangenen in de gevangenis zitten en dat oppositiefiguren zoals Edmundo González Urrutia EN Maria Corina Machado het zou hem nog steeds verboden zijn zich kandidaat te stellen. Hij zal Machado deze week ontmoeten om zijn rol in de voortdurende regimeverandering te bespreken.
“Ik ken Maria Corina waarschijnlijk al twaalf of dertien jaar”, zei Rubio. “Ik heb waarschijnlijk meer met haar te maken gehad dan wie dan ook.”
Maar de realiteit ter plaatse blijft moeilijk, zei hij, en voegde eraan toe dat de regering erop heeft ingezet dat de huidige Venezolaanse regering zal voldoen aan de Amerikaanse inspanningen om de economie te stabiliseren en politiek geweld uit te bannen voordat er eerlijke verkiezingen kunnen worden gehouden.
“De mensen die de wapens en de overheidsinstellingen controleren, zijn in handen van dit regime”, zei Rubio.
