De Russische autoriteiten zeiden donderdag dat ze beperkingen hadden opgelegd aan de FaceTime-videobeldienst van Apple, de nieuwste stap in die inspanning om de controle over het internet te versterken en onlinecommunicatie.
Staatsinternettoezichthouder Roskomnadzor zei in een verklaring dat de dienst “gebruikt wordt om terroristische activiteiten op het grondgebied van het land te organiseren en uit te voeren, om daders te rekruteren (en) fraude en andere misdaden tegen onze burgers te plegen.” Apple heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar per e-mail.
De Russische toezichthouder maakte ook bekend dat het had geblokkeerd Snapchateen berichten-app voor het delen van foto’s, video’s en sms-berichten, waarbij dezelfde redenen worden genoemd als voor het beperken van FaceTime. Het zei dat het de actie op 10 oktober ondernam, hoewel het het initiatief pas donderdag meldde.
Onder president Vladimir Poetin hebben de autoriteiten zich bewust beziggehouden met Er zijn meerdere inspanningen nodig om het internet in toom te houden. Ze hebben beperkende wetten aangenomen en websites en platforms die niet aan de regels voldoen, verboden. De technologie is ook geperfectioneerd om online verkeer te monitoren en te manipuleren.
Daarna Rusland grootschalige invasie van Oekraïne in 2022, de de regering blokkeerde grote sociale media zoals Twitter, Facebook en Instagram.
De toegang tot YouTube werd vorig jaar afgesloten, wat volgens experts een opzettelijke beperking van de razend populaire site door de autoriteiten was. Het Kremlin heeft YouTube-eigenaar Google ervan beschuldigd zijn hardware in Rusland niet goed te onderhouden.
Hoewel het nog steeds mogelijk is om bepaalde beperkingen te omzeilen door gebruik te maken van virtuele particuliere netwerkdiensten, worden deze ook regelmatig geblokkeerd.
Deze zomer hebben de autoriteiten de internettoegang over de hele linie verder beperkt onderbrekingen van mobiele internetverbindingen. Ambtenaren hielden vol dat de maatregel noodzakelijk was om Oekraïense drone-aanvallen tegen te gaan, maar experts beweerden dat het een nieuwe stap was om de controle over het internet te verscherpen. Tientallen regio’s hebben ‘witte lijsten’ ingevoerd van door de overheid goedgekeurde sites en diensten die naar verwachting ondanks de sluiting zullen blijven functioneren.
De regering ondernam ook actie tegen populaire berichtenplatforms. De gecodeerde messenger Signal en een andere populaire app, Viber, werden in 2024 geblokkeerd. Dit jaar verboden de autoriteiten oproepen via WhatsApp, de populairste berichtenapp in Rusland, en Telegram, op de tweede plaats. Roskomnadzor rechtvaardigde de maatregel door te stellen dat de twee apps werden gebruikt voor criminele activiteiten.
Tegelijkertijd hebben de autoriteiten actief reclame gemaakt voor een ‘nationale’ berichtenapp genaamd Max, die critici zien als een surveillance-instrument. Het platform, door ontwikkelaars en functionarissen aangeprezen als een one-stop-shop voor berichtenuitwisseling, online overheidsdiensten, betalingen en meer, stelt openlijk dat het op verzoek gebruikersgegevens met autoriteiten zal delen. Experts zeggen ook dat er geen gebruik wordt gemaakt van end-to-end-encryptie.
Eerder deze week zei de regering ook dat ze Roblox, een populair online gamingplatform, blokkeerde, en zei dat de maatregel tot doel heeft kinderen te beschermen tegen illegale inhoud en “pedofielen die minderjarigen rechtstreeks ontmoeten in gamechats en vervolgens doorgaan naar het echte leven.”
Stanislav Seleznev, een cybersecurity-expert en advocaat voor de rechtengroep Net Freedom, vertelde Associated Press dat de Russische wet elk platform waar gebruikers berichten kunnen uitwisselen, beschouwt als ‘organisatoren van informatieverspreiding’.
Dit label vereist dat platforms een account bij Roskomnadzor hebben, zodat deze zijn verzoeken kan communiceren en de Russische veiligheidsdienst, de FSB, toegang kan geven tot de accounts van zijn gebruikers voor monitoring; degenen die zich hier niet aan houden vormen een overtreding en kunnen worden geblokkeerd, zei Seleznev.
Hij suggereerde dat deze regels van toepassing hadden kunnen zijn op zowel Roblox als FaceTime.
Volgens mediamonitoringgroep Mediascope was Roblox in oktober het op een na populairste gamingplatform in Rusland, met bijna 8 miljoen maandelijkse gebruikers.
Seleznev schat dat misschien wel tientallen miljoenen Russen FaceTime hebben gebruikt, vooral nadat bellen op WhatsApp en Telegram werd verboden. Hij noemde de beperkingen tegen de dienst “voorspelbaar” en waarschuwde dat andere sites die niet samenwerken met Roskomnadzor “zullen worden geblokkeerd; dat is duidelijk.”
—Door Dasha Litvinova, Associated Press
