DE ontdekking van de vervaagde omtrek van een hand op een grotmuur in Indonesië zou de oudst bekende rotskunst ter wereld kunnen vertegenwoordigen en de menselijke geschiedenis kunnen herschrijven
Archeologen geloven dat het kunstwerk minstens 67.800 jaar oud is.
Daarmee ligt hij ongeveer 1.100 jaar voor op de vorige recordhouder: controversieel stencil gevonden Spanje.
Indien bevestigd, zou de Indonesische voetafdruk het eerste overgebleven spoor zijn dat door een menselijke hand is achtergelaten.
De oude handafdruk werd ontdekt in een beroemde kalkstenen grot op het eiland Muna in Zuidoost-Sulawesi.
Ondanks de populariteit van de grot en de overvloed aan andere schilderijen, ontsnapte het stencil op de een of andere manier tientallen jaren aan de aandacht van experts.
Lees meer over archeologie
De tijd had zijn tol geëist.
De hand is vervaagd en gedeeltelijk verborgen door een nieuwer patroon dat is overschilderd.
Gelukkig konden wetenschappers de ouderdom achterhalen door de microscopisch kleine calcietafzettingen te analyseren die zich in de loop van tienduizenden jaren langzaam over de afbeelding hadden gevormd.
Deze baanbrekende ontdekking voegt gewicht toe aan nieuwe ideeën over hoe – en wanneer – Australië werd voor het eerst opgelost.
Onderzoekers geloven dat het stencil is gemaakt door de voorouders van inheemse Australiërs, wat erop wijst dat vroege mensen veel eerder grote afstanden hebben afgelegd dan eerder werd gedacht.
De ontdekking versterkt ook de stelling dat onze soort, Homo sapiens, het uitgestrekte grondgebied van Australië en Nieuw-Guinea, bekend als Sahul, ongeveer 15.000 jaar eerder had bereikt dan sommige onderzoekers beweerden.
“Er is veel rotskunst, maar het is erg moeilijk om deze te dateren”, zegt professor Maxine Aubert, een archeoloog aan de Griffith University in Queensland.
“Als je met hem om kunt gaan, gaat er een hele andere wereld open.
“Het is een intiem venster op het verleden en een intiem venster in de hoofden van deze mensen.”
Veldwerk uitgevoerd door Aubert en collega-archeoloog professor Adam Brumm heeft een rijk scala aan rotstekeningen onthuld in heel Sulawesi, vooral op het zuidwestelijke schiereiland van het eiland.
De schilderijen tonen dieren, mensachtige figuren en mysterieuze taferelen waarvan de betekenis in de loop van de tijd verloren is gegaan.
In een andere grot documenteerden onderzoekers een opvallend tafereel van minstens 51.200 jaar geleden waarin drie mensachtige figuren in interactie stonden met een wild varken.
Mensen maken al millennia grotschilderingen, maar dergelijke afbeeldingen zijn veel meer dan eenvoudige decoraties.
Rotskunst wordt algemeen gezien als een belangrijke indicator van het moment waarop mensen op werkelijk abstracte en symbolische manieren begonnen te denken – toen ideeën, overtuigingen en verhalen buiten het gesproken woord bewaard bleven.
De nieuw geïdentificeerde handstencils zijn gemaakt door mondvol oker vermengd met water op een hand te spuiten die tegen de wand van de grot werd gedrukt, waardoor een spookachtig silhouet achterbleef zodra de hand werd verwijderd.
Net als vele anderen die in de buurt zijn gevonden, heeft dit stencil ongewoon smalle en puntige vingers – een detail waarvan onderzoekers denken dat het opzettelijk is aangepast en niet per ongeluk.
“Of ze op dierenklauwen lijken of, fantasierijker, op een mens-dierlijk wezen dat niet bestaat, weten we niet, maar er zit een soort symbolische betekenis achter”, zei Brumm.
De onderzoekers beweren dat dergelijke opzettelijke veranderingen het kunstwerk ‘complex’ maken, en daarom hoogstwaarschijnlijk het werk van Homo sapiens.
De keuzes achter het beeld suggereren intentie, verbeelding en gedeelde betekenis.
De mogelijkheid dat er ook andere, al lang uitgestorven menselijke soorten bij betrokken zijn, kan echter niet worden uitgesloten.
In Spanjearcheologen die in de grotten werken hebben de okerkleurige markeringen op de muren – inclusief handgemaakte stencils – gedateerd op minstens 64.000 jaar geleden, lang voordat de moderne mens arriveerde. Europa.
Aangenomen wordt dat deze afbeeldingen het werk zijn van Neanderthalers, wat de verleidelijke mogelijkheid doet rijzen dat symbolische kunst toch niet uniek menselijk was.
