In 2021 noemden de onafhankelijke juryleden van de GeekWire Awards Samir Bodas als een van de finalisten in de categorie CEO van het Jaar. Hij zei nee, bedankt.
De mede-oprichter van Onzekereen van de meest waardevolle startups in de regio, heeft gevraagd zich terug te trekken uit de overweging. “Het is een grote eer en we waarderen de steun”, legde het toenmalige hoofd marketing uit in een e-mail, “maar we willen graag vasthouden aan ons beleid om teamprijzen boven individuele prijzen te plaatsen.”
Zijn vrienden en collega’s zullen het moment herkennen als vintage Samir: het opbouwen en leiden van een miljardenbedrijf, terwijl hij volhield dat de schijnwerpers ergens anders thuishoorden.
Dit is een van de herinneringen die deze week later terugkomt maakte het bedrijf bekend dat Bodas stierf na een gevecht tegen kanker. Hij was 61 en had het hij nam ontslag als CEO van Icertis afgelopen augustus, en zei destijds dat hij van plan was zich op zijn gezondheid te concentreren.
Microsoft-CEO Satya Nadella beschreef in een e-mail aan GeekWire een vriendschap met Bodas die meer dan 30 jaar geleden begon, toen ze allebei bij Microsoft begonnen. Ze woonden in hetzelfde appartementencomplex vlakbij de bedrijfscampus in Redmond.
“Als leider was hij nuchter, nam risico’s en had een ondernemersgeest die we allemaal bewonderden”, zei Nadella. “En als vriend was hij vrolijk, gastvrij en had hij een levenslust die uitstraalde naar de mensen om hem heen. Ik genoot echt van elk moment dat ik met hem doorbracht.”
De twee kwamen in hetzelfde jaar, 1992, bij Microsoft werken. Bodas bracht daar zeven jaar door in verkoop- en marketingfuncties. Nadella is natuurlijk nooit weggegaan en werd in 2014 CEO. Maar ze bleven hecht en werden uiteindelijk mede-eigenaar van de Seattle Orcas, de Major League Cricket-franchise.
S. “Soma” Somasegarde CEO van Madrona Venture Group, die ook deel uitmaakte van dat Microsoft-cohort en mede-eigenaar van Orcas, was een engelinvesteerder in Icertis.
“Ik zat op de eerste rij naast Samir en hoe hij Icertis bouwde en bracht tot wat het nu is”, zei Somasegar. “Door de jaren heen zei hij altijd: ‘Dit is het belangrijkste in mijn professionele leven en ik wil dit voor altijd doen.’ Hij heeft het tot het einde volgehouden.”
Toen de groep de kans kreeg om Major League Cricket naar Seattle te halen, zei Somasegar, sloot Bodas zich gretig aan. “Hij zei heel duidelijk dat dit een van de manieren was waarop hij iets terug wilde geven aan de Pacific Northwest-gemeenschap.”
Zijn route naar Seattle
Bodas werd geboren in Pune, India, en kwam in 1982 naar de Verenigde Staten om naar de Universiteit van Texas in Austin te gaan, waar hij een bachelordiploma in computerwetenschappen behaalde. Zijn eerste baan was als programmeur bij National Instruments in Austin, waar hij werknemer nr. 1 was. 42.
“De startup-bug raakte mij toen en heeft mij zestien jaar lang beziggehouden”, zegt Bodas in 2021Hij legde uit dat de ervaring hem een “diepe waardering gaf voor waarom lef, hard werken, intelligentie, timing en uiteindelijk serendipiteit essentiële ingrediënten zijn voor het succes van een startup.”
Nadat hij in 1992 een MBA van Wharton had behaald, trad hij in dienst bij Microsoft en leidde later twee IT-servicebedrijven, Disha Technology en Aztecsoft, via snelle groei en succesvolle exits.
In 2009 ontmoette hij elkaar Monish Dardavoormalig BladeLogic-directeur, en de twee richtten Icertis op in de begindagen van cloud computing.
Het in Bellevue gevestigde bedrijf bouwt software waarmee grote bedrijven het complexe web van contracten kunnen beheren dat hun relaties met leveranciers, klanten en partners regelt. Bodas zag contracten niet als statische juridische documenten, maar als strategische activa: bronnen van inzicht die bedrijven konden helpen geld te besparen, sneller te handelen en risico’s te beheersen.
Icertis is het eerste bedrijf geworden in de categorie contract lifecycle management een waardering van $ 1 miljard bereikenin 2019. Dat was het het was naar verluidt maar liefst $ 5 miljard waard ergens in 2021. Het particuliere bedrijf heeft meer dan $ 500 miljoen opgehaald. Ruim een derde van de Fortune 100-bedrijven is klant.
Anand Subbaramandie Bodas vorig jaar opvolgde als CEO van Icertis, noemde hem “een pionier in elke zin van het woord”. de aankondiging van het bedrijf van zijn overlijden deze week.
“Zijn vertrouwen in Icertis – in zijn missie, zijn mensen en zijn potentieel – was onwankelbaar”, zei Subbaraman, eraan toevoegend dat het bedrijf “vooruitgang zal blijven boeken, geleid door de principes die hij heeft bijgebracht.”
Darda, de medeoprichter en CTO die het bedrijf in 2009 samen met Bodas lanceerde, zei dat zijn oude zakenpartner over een zeldzaam vermogen beschikt om te inspireren.
“Hij daagde ons allemaal uit om groots te denken, integer te handelen en een consequent en duurzaam bedrijf te creëren”, aldus Darda. “Het bedrijf dat we vandaag de dag zijn, is een bewijs van zijn visie.”
Lachen als fundamentele waarde
Bodas was niet altijd een culturele evangelist. Hij was eerlijk over zijn evolutie.
“Toen ik van de business school kwam, dacht ik dat cultuur allemaal onzin was,” Bodas zei hij tijdens een TiE Seattle-evenement in 2019. “Ik dacht dat het allemaal om geld verdienen ging, en zolang je maar genoeg geld in de zakken van mensen stopt, zullen ze de pijn op zich nemen. Dat is absoluut verkeerd.”
Bij Icertis ontwikkelden hij en Darda een raamwerk dat ze FORTE noemden: eerlijkheid, openheid, respect, teamwerk en uitvoering. In het interne boek van het bedrijf ‘Cultuur bij Icertis’ staat dat de medeoprichters een bedrijf wilden opbouwen ‘gebaseerd op waarden en waar je meer kunt lachen dan waar ze eerder hadden gewerkt’.
Kellan Carter, die in 2016 leiding gaf aan de investering van Ignition Partners in Icertis en nu medeoprichter is van Fuse, zag deze waarden al snel in actie. Hij en mede-oprichter van Ignition, John Connors, reisden in 2017 naar India voor het jaarlijkse gemeentehuis van het bedrijf, waar Bodas Connors introduceerde als het nieuwe bestuurslid.
“Nadat hij John had voorgesteld, vroeg hij het hele bedrijf: ‘Maar weet je wat de belangrijkste reden is waarom we ervoor hebben gekozen om met Ignition en John samen te werken?’” herinnerde Carter zich. “En het hele gezelschap riep ‘LUID.’”
Het was een krachtig voorbeeld van wat er gebeurt als een bedrijf zich aan de kernprincipes houdt.
“Samir leidde elke dag met deze waarden”, zei Carter.
Seth NesbittDie diende als Chief Marketing Officer bij Icertis en nu Chief Revenue Officer bij Zuper, zei dat Bodas het meende. “Veel CEO’s richten zich op uitmuntendheid en uitvoering – Samir deed dat zeker – maar hij vond ook dat lachen en genieten van het werk essentieel waren”, aldus Nesbitt.
Toen de pandemie toesloeg, introduceerden ze de ‘Vier Ringen van Verantwoordelijkheid’, een raamwerk voor het stellen van prioriteiten dat zelfzorg op de eerste plaats zet, vervolgens het gezin, dan de gemeenschap en ten slotte het bedrijfsleven. Bodas vergeleek het met de veiligheidsinstructies in vliegtuigen om eerst je eigen zuurstofmasker op te zetten.
“Toen het moeilijk werd – wat altijd gebeurt bij een startup – heeft Samir het team en de cultuur verdubbeld”, aldus Nesbitt. “De Vier Ringen van Verantwoordelijkheid, die tevoorschijn kwamen uit de mist van de eerste COVID, zijn daar een goed voorbeeld van.”
Het resoneerde verder dan Icertis. Mede-oprichter van GeekWire, John Cook, die tijdens de pandemie samen met Bodas een virtueel panel organiseerde samen met bedrijfsleiders Rich Barton en Elena Donio, noemde de Vier Ringen vaak als een filosofie die hem door die tijd heen hielp.
In zijn e-mail zei Nadella dat hij troost put uit de wetenschap dat de impact van Bodas zal voortduren.
“Hij heeft door de jaren heen een enorme impact gehad op zoveel mensen”, schreef de CEO van Microsoft, “en terwijl we rouwen om dit verlies, voel ik me getroost door de manier waarop zijn nalatenschap zal blijven voortleven via zijn familie, zijn dierbaren en via het bedrijf dat hij bij Icertis heeft opgebouwd.”
