DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Saoedi-Arabië heeft donderdag de door de Emiraten gesteunde separatisten in Jemen formeel opgeroepen zich terug te trekken uit twee gouvernementen die hun strijdkrachten nu in het land controleren, een actie die dreigt te leiden tot een botsing binnen een fragiele coalitie die daar tegen de Houthi-rebellen vecht.
De verklaring van het Saudische ministerie van Buitenlandse Zaken op kerstochtend leek bedoeld om publieke druk uit te oefenen op de Southern Transitional Council, een strijdmacht die lange tijd werd gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten. Saoedi-Arabië heeft andere strijders in Jemen gesteund, waaronder een strijdmacht die bekend staat als de National Shield Forces, in de oorlog tegen de door Iran gesteunde Houthi’s die het koninkrijk in 2015 lanceerde.
“Het Koninkrijk benadrukt het belang van samenwerking tussen alle Jemenitische facties en componenten om terughoudendheid te betrachten en maatregelen te vermijden die de veiligheid en stabiliteit kunnen destabiliseren, wat tot ongewenste gevolgen zou kunnen leiden”, waarschuwde het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken.
De raad verhuisde naar Jemen gouvernementen Hadramout en Mahra. In de Saoedische verklaring staat dat de reflectie-inspanningen erop gericht zijn de strijdkrachten van de Raad terug te laten keren naar “hun eerdere posities buiten de twee gouvernementen en de kampen in die gebieden over te dragen” aan de National Shield Forces.
“Deze inspanningen blijven aan de gang om de situatie terug te brengen naar de vorige situatie”, voegde het ministerie eraan toe.
De raad voert steeds vaker de vlag van Zuid-Jemen, dat van 1967 tot 1990 een apart land was. Donderdag werd in Aden opgeroepen tot demonstraties ter ondersteuning van de politieke krachten die wilden dat Zuid-Jemen zich weer zou afscheiden van Jemen, maar het was niet meteen duidelijk of ze door zouden gaan gezien de aankondiging van Saoedi-Arabië. Aden is de machtszetel in Jemen geweest voor troepen die zich tegen de Houthi’s hadden opgesteld.
De botsing heeft ook de betrekkingen tussen buurland Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten onder druk gezet, die nauwe betrekkingen onderhouden en lid zijn van het OPEC-oliekartel, maar de afgelopen jaren ook intensiever hebben gestreden om invloed en zakendoen.
De Houthi’s veroverden in september 2014 de hoofdstad van Jemen, Sanaa, en dwongen de internationaal erkende regering tot ballingschap. Teheran ontkent echter de rebellen te hebben bewapend Op het slagveld werden wapens van Iraanse makelij gevonden en in maritieme transporten naar Jemen, ondanks het wapenembargo van de VN.
Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, gewapend met Amerikaanse wapens en inlichtingen, ging in maart 2015 samen met de Jemenitische regering in ballingschap ten strijde. Jaren van onbesliste gevechten hebben het armste land van de Arabische wereld op de rand van hongersnood gebracht.
De oorlog heeft meer dan 150.000 mensen het leven gekost, inclusief strijders en burgers, en heeft een van de ergste humanitaire rampen ter wereld veroorzaakt, waarbij nog eens tienduizenden mensen omkwamen.
De Houthi’s hebben tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas aanvallen gelanceerd op honderden schepen in de Rode Zee-corridor, waardoor de regionale scheepvaart aanzienlijk werd verstoord.
Hoewel het verkeer de laatste tijd is toegenomen tijdens de stilte van de aanvallen, blijven veel verladers via Kaap de Goede Hoop rond Afrika cirkelen om de Rode Zee en de Golf van Aden te vermijden.
Verdere chaos in Jemen zou de Verenigde Staten opnieuw kunnen aantrekken. De Verenigde Staten zijn gelanceerd een intense bombardementscampagne tegen de rebellen President Donald Trump stopte eerder dit jaar met zijn reis naar het Midden-Oosten. De regering-Biden heeft ook aanvallen tegen de Houthi’s uitgevoerd, onder meer met behulp van Amerikaanse B-2 bommenwerpers om zich te richten op wat zij omschreef als ondergrondse bunkers die door de Houthi’s werden gebruikt.
Ondertussen bedreigen de Houthi’s steeds meer Saoedi-Arabië ze namen tientallen arbeiders van agentschappen van de Verenigde Naties en andere humanitaire groepen mee als gevangenen, die zonder bewijs beweerden dat ze spionnen waren – iets wat de Verenigde Naties en anderen fel ontkenden.
