Fietsen voor de geest. … Informatie binnen handbereik. …Managers met oneindige geesten?
Microsoft-CEO Satya Nadella herhaalde vorige week enkele beroemde grappen van technologieleiders tijdens een optreden op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, en bood zijn eigen eigenzinnige kandidaat aan om zich aan te sluiten bij de canon van computermetaforen.
Nadella traceerde de afstamming een gesprek met de voormalige Britse premier Rishi Sunak. “Computers zijn als een fiets voor de geest”, was het beroemde citaat van Steve Jobs van Apple. ‘Informatie binnen handbereik’, het frequente refrein van Bill Gates destijds, was praktischer in de klassieke Microsoft-stijl.
En nu? ‘We zullen allemaal managers worden met een oneindig brein’, zei Nadella. “En dus als we dit als theorie hebben, dan is de vraag: wat kunnen we ermee doen?”
Hij doelde op AI-agents, de autonome software die taken kan uitvoeren, problemen kan oplossen en door kan gaan terwijl je slaapt. Microsoft en anderen praten nu al bijna een jaar over mensen die toezicht gaan houden op grote vloten ervan.
Nadella zei dat hij de manier waarop teams zijn gestructureerd al aan het hervormen is. Bij LinkedIn, eigendom van Microsoft, heeft het bedrijf ontwerp, programmabeheer, productbeheer en front-end engineering gecombineerd in één nieuwe rol: full-stack builders. Over het geheel genomen noemde hij het de grootste structurele verandering bij softwareteams die hij ooit heeft gezien in een carrière die in de jaren negentig bij Microsoft begon.
“De banen van de toekomst zijn hier”, zei Nadella, die zijn interpretatie gaf aan een beroemde zin vaak toegeschreven aan sciencefictionschrijver William Gibson. “Ze zijn gewoon niet gelijkmatig verdeeld.”
Nadella’s opmerkingen kwamen tijdens een livestream voor LinkedIn Premium-leden, gehost vanuit Davos door LinkedIn vice-president en hoofdredacteur Daniel Roth, nadat Sunak zijn twee tienerdochters had genoemd en de wereld die zij zullen betreden. Jongeren kunnen op de leeftijd van 20 of 21 jaar misschien niet veel mensen aansturen, zei hij, “maar ze zullen wel een team van agenten aansturen.”
Sunak verwees een wijze man door Goldman Sachs CIO Marco Argenti in Time.
De verandering van agent, schreef Argenti, vereist “de verschuiving van een enige artiest naar een orkestdirigent”: je team bestaat nu uit AI-agenten die “moeten worden begeleid en gesuperviseerd met dezelfde aanpak die je zou toepassen op een nieuwe junior collega.”
Nadella is het daarmee eens en zegt dat “we een nieuwe theorie van de geest nodig hebben” om om te gaan met wat gaat komen, voordat hij zijn eigen nieuwe metafoor over het beheren van oneindige geesten aanbiedt.
Elders in Davos haalde Nadella de krantenkoppen door te waarschuwen dat de enorme vraag naar energie van AI het gevaar dreigt te ondermijnen. “sociale toestemming” tenzij het tastbare voordelen biedt op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en productiviteit. Energiekosten, voegde hij eraan toe, zal de winnaars van de AI-competitie bepalenwaarbij de bbp-groei gekoppeld is aan goedkope energie om AI-tokens te verwerken.
Het valt nog te bezien of ‘oneindige geesten’ net zo zullen aanslaan als ‘fietsen’ en ‘vingertoppen’. Maar het is beslist psychedelischer. En als deze verandering vreemder is dan de vorige, hebben we misschien een geestverruimende metafoor nodig om dit allemaal te begrijpen.
