Een startup uit Seattle belde Pauling.AI maakt gebruik van kunstmatige intelligentie om de eerste stappen te automatiseren die leiden tot de ontdekking van nieuwe geneesmiddelen. De technologie kan taken in slechts een paar weken voltooien die voorheen drie tot zes maanden in beslag namen, aldus de oprichter en CEO Javier Tordable.
Voorstanders zeggen dat het gebruik van AI om onderzoek te versnellen uiteindelijk zou kunnen leiden tot een exponentiële toename van nieuwe behandelingen.
“De droom van veel mensen in de industrie zou zijn om op een gegeven moment van 30 of 40 nieuwe medicijnen die elk jaar worden goedgekeurd, naar 300 of 400 te gaan,” zei Tordable, “en daarmee allerlei ziekten te behandelen.”
Tordable lanceerde zijn bedrijf in 2024 na een ambtstermijn van zestien jaar bij Google, meest recentelijk als technisch directeur van de gezondheidszorg- en biowetenschappeninitiatieven van het bedrijf. Hoewel hij geen achtergrond in biologie of scheikunde heeft, zegt Tordable dat hij bedreven is in het creëren van technologische hulpmiddelen die complexe taken kunnen uitvoeren, zoals de taken die nodig zijn om nieuwe farmaceutische producten te creëren.
De startup opereert volgens een ‘scientist as a service’-model, waardoor onderzoekers de vroege stadia van het medicijnontdekkingsproces kunnen uitbesteden aan kunstmatige intelligentie. Het platform voert computationeel chemiewerk uit, ontwikkelt kandidaat-geneesmiddelen en modelleert hoe deze kunnen interageren met moleculen en remmers in een cel.
Het resultaat is een samengestelde lijst van kleine molecuulverbindingen die wetenschappers vervolgens naar een fysiek laboratorium kunnen overbrengen om als therapeutisch middel te testen. In de toekomst wil de startup graag complexere verbindingen produceren als kandidaat-geneesmiddelen, zoals antilichamen.
Om dit mogelijk te maken, bouwt Pauling automatiseringstools die communiceren met bestaande taalmodellen en grote databases uit talloze bronnen.
De startup heeft zes medewerkers die op afstand werken. Tot haar leiderschap behoort de wetenschappelijk directeur Oleksandr Savytskyieen computationeel bioloog die in de academische wereld in Oekraïne werkte en onderzoek deed aan de Mayo Clinic.
Pauling heeft een niet bekendgemaakt bedrag aan pre-seed-financiering verkregen van Flex Capital en angel investors. Het bedient momenteel minder dan een dozijn klanten, waaronder verschillende spraakmakende academische instellingen, zei Tordable.
Het bedrijf sluit zich aan bij een bloeiend veld van AI-gerelateerde biotech-ondernemingen, met tal van startups in de Pacific Northwest: Variationele AI in Vancouver, BC; Gevestigd in Seattle Aardappel EN Synthetiseer de biografie; EN Xaira therapeutischgevestigd in San Francisco en heeft laboratoria in Seattle. Verder, CasaFuturo is een Californische non-profit organisatie op dit gebied.
Uiteindelijk hoopt Tordable dat het, door de tijd en kosten van de ontwikkeling van geneesmiddelen te verminderen, economisch haalbaar zal worden om zeldzame ziekten aan te pakken die doorgaans niet door grote farmaceutische bedrijven worden gedekt, door verwaarloosde patiënten te voorzien van behandelingen en genezingen.
“Het leuke van werken in dit vakgebied is dat we het niet noodzakelijkerwijs alleen doen voor het financiële rendement”, aldus Tordable. “Er is ook een enorm voordeel voor de mensheid.”
