WASHINGTON- De Amerikaanse senator Alex Padilla maakte dinsdag bekend dat hij zich volgend jaar niet kandidaat zal stellen voor het gouverneurschap van Californië, waarmee een einde komt aan maanden van speculatie over de vraag of de Democraat zou strijden om gouverneur Gavin Newsom op te volgen.
“Het is met heel mijn hart en met meer toewijding dan ooit dat ik ervoor kies om volgend jaar niet kandidaat te zijn voor gouverneur van Californië”, vertelde Padilla aan verslaggevers buiten zijn Senaatskantoor in Washington.
Padilla zei in plaats daarvan dat hij zich zal concentreren op het tegengaan van de agenda van president Trump in het Congres, waar de Democraten momenteel in de minderheid zijn in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, maar hopen na de tussentijdse verkiezingen van 2026 weer wat politieke invloed te krijgen.
“Ik kies ervoor om niet alleen in de Senaat te blijven. Ik kies ervoor om in deze strijd te blijven omdat de Grondwet het waard is om voor te vechten. Onze fundamentele rechten zijn het waard om voor te vechten. Onze fundamentele waarden zijn het waard om voor te vechten. De Amerikaanse droom is het waard om voor te vechten”, zei hij.
Padilla zei dat zijn beslissing werd beïnvloed door zijn overtuiging dat dit onder president Trump ‘geen normale tijden zijn’.
‘Wij verdienen beter’, zei hij.
Veel kanshebbers, geen duidelijke favoriet
Padilla’s beslissing om zich terug te trekken uit de gouverneursrace van 2026 zal een prominente naam achterlaten in een toch al drukke race met veel kanshebbers, maar geen duidelijke favoriet.
Een groot deel van het jaar bleef het veld in wezen bevroren toen voormalig vice-president Kamala Harris zich afvroeg of ze zich kandidaat zou stellen, waarbij veel donoren en grote supporters buiten beeld bleven. Harris zei eind juli dat ze niet zou weglopen. Maar een andere potentiële kandidaat, miljardair-ontwikkelaar Rick Caruso, blijft een vraagteken.
Caruso zei maandagavond dat hij nog steeds overweegt zich kandidaat te stellen voor gouverneur of burgemeester van Los Angeles en dat hij de komende weken een beslissing zal nemen.
“Het is een heel moeilijke beslissing”, zei Caruso. “Binnen een paar weken, of zoiets, zal ik waarschijnlijk een beslissing nemen. Het is een groot onderwerp van discussie thuis met mijn kinderen en mijn vrouw.”
Toonaangevende Democratische kandidaten zijn onder meer de voormalige vertegenwoordiger van Orange County, Katie Porter, de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Saverio Becerravoormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosahuidige Californië Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmondvoormalig staatscontroleur Betty Yee en rijke zakenman Stefano Cloobeck. Sheriff van de rivieroever Tsjaad Wit en conservatieve commentator Steve Hilton zij zijn de meest prominente Republikeinen in de race.
Te midden van de gevolgen van nieuwe bosbranden, immigratie-invallen en een hevige herverdelingsstrijd, moeten de kiezers in Californië hun aandacht nog richten op de gouverneursstrijd van volgend jaar, ondanks de enorme macht die de opvolger van Newsom zal uitoefenen. Californië is nu de vierde economie ter wereld, en politieke beslissingen in de Golden State hebben vaak mondiale gevolgen. Newsom nadert het einde van zijn tweede en laatste termijn.
Recente peilingen laat zien dat de race heel open is, waarbij bijna vier op de tien ondervraagde kiezers zeggen dat ze onbeslist zijn, hoewel Porter een lichte voorsprong had als eerste keuze in de peiling. Zij en Bianco waren de enige kandidaten wier steun de dubbele cijfers overschreed.
Kandidaten hebben nog maanden de tijd om vóór de voorverkiezingen van 2 juni een aanvraag in te dienen om Newsom te vervangen.
Het incident in juni trok de aandacht
Bekend om zijn stille zelfvertrouwen en gebrek aan bombast, schoot Padilla’s publieke profiel omhoog in juni nadat hij werd geboeid door federale agenten, in het middelpunt van een schokkend viraal moment tijdens een persconferentie door minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Ondanks dat hij zichzelf identificeerde, werd Padilla geconfronteerd nadat hij had geprobeerd Noem te onderbreken met een vraag. DE mishandeling van de hoge senator van Californië het werd gefilmd door een medewerker en over de hele wereld uitgezonden, wat aanleiding gaf tot felle en wijdverbreide veroordeling.
Dagen later maakte vice-president J.D. Vance grapjes over het incident en verwees hij naar Padilla – zijn voormalige collega in de Senaat – als “Jose Padilla”, een verkeerde naamgeving waarvan Padilla suggereerde dat deze opzettelijk was en anderen racistisch noemden.
Het evenement plaatste Padilla in de nationale schijnwerpers, en eind augustus ontstonden geruchten over Padilla’s interesse om zich kandidaat te stellen voor gouverneur.
Padilla vertelde de verslaggevers dinsdag dat hij “een aantal aanmoedigingen en aanbiedingen van steun voor het idee” van zijn kandidatuur had ontvangen en dat hij “het ter harte had genomen”.
Naast zijn vrouw Angela zei de senator dat hij ook van veel mensen had gehoord die hem aanspoorden zijn strijd in Washington voort te zetten.
“Talloze Californiërs hebben er bij mij op aangedrongen alles te doen wat ik kan om Californië en de Amerikaanse droom te beschermen tegen een wraakzuchtige president die vastbesloten lijkt om de kosten voor werkende gezinnen te verhogen, milieubescherming terug te draaien, de toegang tot gezondheidszorg te beperken, reproductieve rechten in gevaar te brengen en meer”, zei hij.
Padilla zei dat hij luisterde.
“Ik zal hen blijven bedanken en hun steun eren terwijl we blijven samenwerken voor een betere toekomst”, zei hij.
Ceballos berichtte vanuit Washington EN Wick uit Los Angeles. Times-stafschrijver Noah Goldberg in Los Angeles bijgedragen aan dit rapport.
