WASHINGTON- In detentiecentra van de immigratiedienst en de douane in het hele land zitten gedetineerden zonder medicijnen vanwege ernstige gezondheidsproblemen, ondergaan ze abortussen terwijl ze geketend zijn en sterven ze in recordaantallen, aldus een groep Amerikaanse senatoren.
In de brief Vrijdag verzonden naar minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en topfunctionaris van de ICE, Todd Lyons, zeiden 22 Democratische wetgevers dat een “dramatische” toename van het aantal sterfgevallen in federale immigratiehechtenis een “duidelijk bijproduct” is van het massale deportatieprogramma van de Trump-regering en de snelle uitbreiding van detentie.
“Elke sterfgeval in ICE-hechtenis is een tragedie, en op basis van het beschikbare bewijsmateriaal uit gegevens van instanties, 911-oproepen en medische experts, hadden velen voorkomen kunnen worden zonder de beslissingen van deze regering”, schreven de senatoren. De brief, die dinsdag werd vrijgegeven, werd geleid door senator Dick Durbin uit Illinois en ondertekend door senator Alex Padilla uit Californië.
In 2025 zijn minstens 32 mensen gestorven tijdens hun hechtenis door de ICE, zeiden ze. Dit is het drievoudige van het totaal van vorig jaar en meer sterfgevallen dan er tijdens de hele regering-Biden werden geregistreerd. ICE heeft tot nu toe dit jaar zeven sterfgevallen gemeld, evenals zeven in december alleen.
In de brief vroegen de senatoren om gedetailleerde informatie over de doodsonderzoeken, medische normen en toezichtsprocedures van het agentschap.
Het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op de ICE, heeft niet op de beschuldigingen gereageerd, maar heeft herhaaldelijk zijn detentienormen verdedigd. In een verklaring zei ICE dat het “zich inzet om ervoor te zorgen dat alle gevangenen in een veilige, beveiligde en humane omgeving verblijven”, eraan toevoegend dat gedetineerden binnen 12 uur na aankomst medische, tandheelkundige en geestelijke gezondheidsonderzoeken ondergaan, uitgebreide gezondheidsevaluaties binnen 14 dagen en toegang tot 24 uur per dag spoedeisende zorg.
De waarschuwing van de wetgevers komt te midden van toenemende beschuldigingen dat het personeel van detentiecentra essentiële medicijnen achterhield, de noodhulp uitstelde en er niet in slaagde adequate geestelijke gezondheidszorg te bieden.
Het bureau kwam onlangs onder vuur te liggen nadat een medisch onderzoeker uit Texas de dood van een Cubaanse immigrant in januari als moord had bestempeld nadat getuigen zeiden dat ze de bewakers stikten hem dood.
In Calexico, Californië, stierf Luis Beltrán Yanez-Cruz, 68, na meer dan een maand in detentie. gegevens laten zien; De familie van de Hondurese staatsburger zei dat de man herhaaldelijk melding maakte van verergerende maag- en borstpijn, maar dat hij alleen pijnstillers kreeg.
De recente toename van het aantal sterfgevallen valt samen met een dramatische uitbreiding van het detentiesysteem. De financiering voor ICE verdrievoudigde bijna nadat het Congres de One Big Beautiful Bill Act had aangenomen. Het bureau gebruikte het geld om de detentiecapaciteit te vergroten en hield landelijk ruim 67.000 mensen vast, nadat het een recordhoogte van ongeveer 73.000 had bereikt, van wie velen geen strafblad hebben, aldus de brief.
Vorige week kondigde de regering-Trump partnerschappen van $38,3 miljard aan met particuliere gevangenisbedrijven, waaronder GEO Group en CoreCivic, om de detentieruimten verder uit te breiden. Een geplande faciliteit in de buurt van Phoenix zal 70 miljoen dollar kosten en het equivalent van zeven voetbalvelden bestrijken, zeggen wetgevers. ICE heropende ook faciliteiten die voorheen gesloten waren vanwege chronisch personeelstekort en medische zorgen.
Zorgen over de omstandigheden hebben zich verspreid naar Californië. Vorige maand, Padilla en senator Adam Schiff een detentiecentrum met winstoogmerk bezocht in de stad Californië na berichten over onveilige voorzieningen, ontoereikende medische zorg en beperkte toegang tot advocaten.
“Het is het tragische resultaat van een systeem dat er niet in slaagt te voldoen aan de meest fundamentele zorgplicht”, zei Padilla in een verklaring, daarbij verwijzend naar berichten over schimmel in voedsel, onrein drinkwater en barrières voor medische zorg.
Onlangs een federale rechter heeft het bestuur besteld om adequate gezondheidszorg en betere toegang tot juridisch advies in de instelling te bieden, waarbij werd geconcludeerd dat gedetineerden het risico liepen “onherstelbare schade te lijden” zonder tussenkomst van de rechter.
In hun brief stellen de senatoren dat de snelle groei van het detentiesysteem het toezicht en de verantwoordingsplicht heeft overtroffen. Ze haalden interne audits aan die schendingen van de detentienormen documenteerden, beschuldigingen dat ICE maandenlang naliet medische zorgverleners van derden te betalen en analyses van 911-oproepen van grote faciliteiten waaruit herhaaldelijke hartproblemen, toevallen en zelfmoordpogingen naar voren kwamen.
‘In plaats van de verantwoordelijkheid te aanvaarden voor sterfgevallen die plaatsvonden in hechtenis van de overheid en gedetailleerde feiten te verstrekken over de omstandigheden van elk sterfgeval’, schreven de senatoren, ‘probeerde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de reputatie van de overleden personen te besmeuren door details over hun immigratiestatus en hun vermeende wandaden te benadrukken.’
Terwijl de detentiecapaciteit blijft groeien, onderstreept het stijgende aantal sterfgevallen de mate waarin de regering-Trump het systeem voor immigratiedetentie heeft herzien, en de Democraten zeggen dat de resultaten moeilijk zijn.
De oppositiepartij is meer verenigd geworden na de dodelijke schietpartij op twee Amerikaanse burgers door federale agenten in Minnesota, die samenviel met recordmeldingen van sterfgevallen tijdens detentie in december.
De onenigheid culmineerde in een gedeeltelijke regeringsshutdown die vrijdag begon toen de Democraten in de Senaat weigerden het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te financieren totdat de regering-Trump ermee instemde het agentschap te hervormen.
