De EV-joint venture van Sony Honda Mobility, Afeela, is terug CES2026 met zijn eerste op zichzelf staande persconferentie, waarbij hij de spotlight gebruikte om zijn visie voor een met Sony doordrenkte elektrische toekomst verder uit te werken. Het bedrijf onthulde opnieuw de komende elektrische sedan Afeela 1, deelde nieuwe details over aanpassingsmogelijkheden en Amerikaanse productieplannen, en sloot de presentatie af met een verrassende onthulling: het Afeela Prototype-concept uit 2026, een voertuig dat, enigszins ironisch genoeg, pas ‘al in 2028’ zal verschijnen.
De ambities van Sony op het gebied van elektrische auto’s dateren van CES 2020, toen het voor het eerst werd onthuld Vision-S conceptsedangevolgd door SUV Vision-S02 concept in 2022. Die eerste showauto’s legden de basis voor wat sindsdien is uitgegroeid tot de Afela 1het eerste productievoertuig van het merk, dat momenteel later dit jaar in de Verenigde Staten zal arriveren.
Toen Afeela vorig jaar op de CES de belangrijkste details van de Afeela 1 afrondde, was ik kritisch over de relatief bescheiden prestatiespecificaties voor elektrische voertuigen, vooral gezien de prijs die uitbreiden tot een gebied van zes cijfers. Op de persconferentie van dit jaar herhaalde Sony Honda Mobility America zijn overtuiging dat de Afeela 1 niet alleen zal opvallen vanwege zijn bereik of acceleratie, maar eerder vanwege zijn entertainment-ecosysteem in de auto en geavanceerde rijhulp- en autonomietechnologie.
Het prototype uit 2026 brengt de SUV-proporties van Sony’s eerdere productieconcept Vision-S 02 dichterbij.
Een grote aantrekkingskracht voor toekomstige Afeela-bezitters is de diepe integratie van Sony met PlayStation-gamestreaming. Het bedrijf bevestigde dat PlayStation Remote Play, een functie die dateert uit het PS3- en PSP-tijdperk en nu werkt op PS4, PS5, smartphones, tablets, pc, Mac en PlayStation Portal, ook beschikbaar zal zijn op de grote displays van Afeela in de auto. Met een dataverbinding en een DualSense-controller kunnen inzittenden consolegames rechtstreeks naar het voertuig streamen, een functie die duidelijk gericht is op het vermaken van passagiers of het helpen van bestuurders om de tijd te doden tijdens het opladen.
Sony besprak ook zijn Afeela Co-Creator-programma, een initiatief waarmee contentpartners downloadbare ervaringen kunnen ontwerpen, waaronder dynamische achtergronden, kleurenschema’s van het instrumentenpaneel, sfeerverlichtingseffecten, aangepaste motorgeluiden en op maat gemaakte dashboardapplicaties. Bestuurders kunnen deze personalisatieopties openen en beheren via een smartphone-app, waardoor de digitale persoonlijkheid van de auto effectief op hun smaak kan worden afgestemd. De eerste vruchten van het Co-Creator-programma zullen aangepaste thema’s en elektromotorgeluiden zijn, geïnspireerd op de PlayStation-games Astro Bot en Gran Turismo.
Afeela zal zijn contentpartners de mogelijkheid bieden om aangepaste thema’s voor zijn elektrische auto’s te creëren, te beginnen met PlayStation-titels Astro Bot en Gran Turismo.
Muziek en geluid zullen volgens Sony een belangrijke rol spelen in de personalisatiestrategie van Afeela. Sony beschreef hoe artiesten gepersonaliseerde audioprofielen konden ontwikkelen via het Co-Creation-programma, waardoor audio-ervaringen konden worden gecreëerd die het autorijden meeslepender maakten. Een voorbeeld, gemaakt en gedemonstreerd op het podium door de Grammy-genomineerde muziekproducent Tomoko Ida, vermengde elementen van westerse elektronische muziek met traditionele Japanse strijkers, waardoor alles vorm kreeg, van opstartgeluiden tot bewegingsgerelateerde tonen terwijl de auto rijdt. Ik moet zeggen dat het er erg mooi uitzag.
Aan de zakelijke kant hebben leidinggevenden van Sony Honda Mobility America gesproken over “vroege operationele beschikbaarheid in de VS” voor de productie Afeela 1. Het bedrijf exploiteert momenteel vier in Californië gevestigde studiohubs waar potentiële klanten het voertuig en het enorme dashboard uit de eerste hand kunnen ervaren, met twee extra locaties gepland om dit voorjaar te openen. Dit jaar begint een Afeela Advanced Access-testritprogramma voor houders van vooraf gereserveerde reserveringen, en het merk is ook van plan zijn aanwezigheid in Arizona in 2027 uit te breiden, waarschijnlijk via extra studio’s en pop-upervaringen in plaats van volledige verkoopactiviteiten in de zuidwestelijke staat.
Ondanks dat hij het prototype van 2026 wordt genoemd, zal de nieuwe elektrische SUV van Afeela op zijn best pas in 2028 arriveren.
Tijdens de presentatie werden ook de productieplannen toegelicht. Volgens CEO Yasuhide Mizuno zal de productie van de Afeela 1 plaatsvinden in de Verenigde Staten in Honda’s fabriek in Ohio, waar de droge preproductie al aan de gang is. De leveringen zullen naar verwachting eind 2026 in Californië beginnen, gevolgd door Japan in de eerste helft van 2027. Zoals eerder vermeld, staan bestellingen momenteel open met prijzen variërend van $89.900 voor de basis Origin-specificatie tot $102.900 voor het volvette Signature-model.
Het evenement werd afgesloten met de onthulling van het Afeela Prototype 2026, een compact SUV-concept dat de ontwerptaal en technologie ontleent aan de Afeela 1 sedan, waarbij proporties en afmetingen worden gecombineerd die doen denken aan de Vision-S 02 Concept. Hoewel de naam iets dichter bij de markt suggereert, heeft Sony Honda Mobility duidelijk gemaakt dat het volgende model nog enkele jaren beschikbaar zal zijn, waarbij de beschikbaarheid niet eerder dan 2028 wordt verwacht.
