Spirit Airlines hangt aan een zijden draadje, maar zo is het EN hangen.
De budgetluchtvaartmaatschappij kondigde dinsdag een plan aan dat haar op koers zou brengen om uit haar tweede faillissement in minder dan twee jaar te komen en in bedrijf te blijven. De deal zal het bedrijf in leven houden door zijn kosten en activiteiten terug te brengen tot een nog kleinere omvang dan waar het naar streefde tijdens het eerste faillissement, dat in november 2024 werd uitgesproken.
Met financiële steun van zijn schuldeisers verwacht Spirit in het late voorjaar of de vroege zomer uit het faillissement te komen. Het bedrijf is van plan zijn kernidentiteit te behouden als een waardevol bedrijf dat vliegers nog steeds ‘de laagste tarieven in de lucht’ kan bieden en tegelijkertijd zijn loyaliteitsprogramma te versterken – een moeilijke taak in de zeer competitief veld van beloningsprogramma’s.
Spirit heeft klanten gerustgesteld dat haar vluchten en loyaliteitsprogramma gedurende het hele proces operationeel zullen blijven. “Deze principeovereenkomst is het resultaat van maanden hard werken en positioneert Spirit om richting de voltooiing van zijn transformatie te gaan”, aldus Dave Davis, CEO van Spirit zei hij in een persbericht. “Spirit zal naar voren komen als een sterke, slankere concurrent, gepositioneerd om op winstgevende wijze de waarde te leveren die Amerikaanse consumenten verwachten, tegen een prijs die ze willen betalen.”
Voor Spirit is het verlagen van de kosten het sleutelwoord. De luchtvaartmaatschappij is van plan haar schulden en leaseverplichtingen terug te brengen van 7,4 miljard dollar naar 2,1 miljard dollar, terwijl ze door haar tweede faillissement in minder dan twee jaar heen moet gaan.
Na de pandemie heeft Spirit meer dan de meeste luchtvaartmaatschappijen moeite gehad om in de lucht te blijven. Het bedrijf is net als zijn collega’s getroffen door stijgende arbeidskosten en problemen met de toeleveringsketen, maar heeft ook gemerkt dat zijn activiteiten worden bedreigd door veranderende voorkeuren van vliegers die ooit kozen voor goedkope stoelen in de lucht en nu de voorkeur geven aan meer voordelen.
De geest krimpt en krimpt nog eens
In augustus vroeg Spirit voor de tweede keer een faillissementsbescherming volgens Chapter 11 aan. Spirit diende voor het eerst een aanvraag in mislukking in november 2024 geconfronteerd met een berg schulden en afgebroken fusieonderhandelingen.
Na haar tweede faillissement ging de luchtvaartmaatschappij failliet verminderde dienstverlening in een tiental Amerikaanse steden en met verlof een derde van de stewardessen in de lucht blijft. “We moeten onze focus verleggen naar een volledige schaalvergroting van de luchtvaartmaatschappij, wat aanpassingen betekent op basis van het volume van onze stewardessengroep”, zei de luchtvaartmaatschappij in een interne e-mail gerapporteerd door Reuters.
Destijds waren de drastische maatregelen geen verrassing. Spirit had in zijn kwartaalcijfers van augustus al gewaarschuwd dat het bedrijf wanhopig op zoek was naar contant geld, omdat het bedrijf op de rand van het mes balanceerde. De sombere boodschap kwam zes maanden nadat de luchtvaartmaatschappij uit haar eerste faillissement tevoorschijn kwam met een plan om haar activiteiten te verkleinen en winstgevendheid na te streven.
Spirit zei toen dat het “liquiditeitsverhogende maatregelen” zou nastreven, waaronder de verkoop van een aantal vliegtuigen en het lossen van extra capaciteit aan de luchthavenpoorten. “Hoewel het het doel van het bedrijf is om deze initiatieven te bevorderen, kan er geen garantie zijn dat dergelijke initiatieven succesvol zullen zijn”, schreef het bedrijf destijds.
In 2024 werd Spirit verkocht twee dozijn vliegtuigen van zijn volledig Airbus-vloot om noodliquiditeit te genereren. Spirit’s toenmalige CEO Ted Christie vertelde de medewerkers in een interne herinnering begin 2025 werd de luchtvaartmaatschappij geconfronteerd met “aanzienlijke uitdagingen” met haar activiteiten die verdere inkrimping vereisten. “Het komt erop neer dat we een kleinere luchtvaartmaatschappij moeten runnen en weer een betere financiële basis moeten krijgen”, schreef Christie.
Spirit koos voor een fusie met budgetmaatschappij JetBlue om zijn stempel te drukken ondernemen een levensaderMaar die deal stuitte op een regelgevende muur, en sindsdien is het pad van Spirit hobbelig geweest. Het ministerie van Justitie heeft een rechtszaak aangespannen om de deal van $ 3,8 miljard te blokkeren, onder verwijzing naar antitrustproblemen en een federale rechter kant met de overheid, waardoor de fusie mislukte.
In het licht van de aanhoudende zakelijke problemen van de luchtvaartmaatschappij werd Spirit (FLYY) eind vorig jaar van de New York Stock Exchange geschrapt.
