Op Wash. gebaseerde Tukwila Zeester ruimte heeft een contract ter waarde van $ 54,5 miljoen gekregen voor de productie van een extra Otter-satellietdienstruimtevaartuig voor het Space Systems Command van de US Space Force.
De overeenkomst, deze week aangekondigdis gebaseerd op een Contract van $ 37,5 miljoen voor Space Systems Command dat in 2024 werd toegekend via het Strategic Funding Augmentation Program van het Department of the Air Force, of STRATFI. Dit nieuwe contract wordt gefinancierd via een Pentagon-programma genaamd Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies, of APFIT.
Starfish merkte op dat de prijs het enige APFIT-contract is dat in de huidige cyclus aan een ruimtevaartbedrijf is toegekend en tot de grootste in de geschiedenis van het programma behoort.
Austin Linksmede-oprichter van Starfish Space, zei dat zijn bedrijf “er trots op is om onze samenwerking met de Space Force onder het APFIT-programma te laten groeien.”
“APFIT is een belangrijk programma bij de transitie van platforms zoals Otter van ontwikkeling naar ingezet vermogen,” Link zei vandaag in een persbericht. “Door dynamische ruimteoperaties en autonome uitgebreide manoeuvres stellen we de ruimtemacht in staat kritieke ruimtevaartmiddelen in stand te houden, de veerkracht te vergroten en de operationele flexibiliteit te behouden met de veranderende missie-eisen.”
Net als het vorige contract roept het nieuwe contract Starfish op om een Otter-ruimtevaartuig te leveren voor dynamische ruimteoperaties in een geosynchrone baan om de aarde. De oplevering staat gepland voor 2028, met een optie voor twee jaar operationele ondersteuning.
De Otter is ontworpen voor autonome inspectie en docking en kan satellieten bedienen, zelfs als deze oorspronkelijk niet zijn gebouwd voor aanpassingen in de ruimte. Otter zou satellieten in hogere banen kunnen brengen om hun levensduur te verlengen, of ze in lagere banen kunnen duwen voor veilige verwijdering. Vorige maand nog, Starfish verzekerde zich van een afzonderlijk contract van $ 52,5 miljoen door de Space Force Space Development Agency voor de verwijdering van militaire satellieten.
Een prototype genaamd Otter Pup 2 was vorig jaar gelanceerd en onderging orbitale testen. Er worden momenteel drie otters op ware grootte voorbereid voor de lancering: één voor Space Systems Command, één voor een demonstratie van satellietmanoeuvres gefinancierd door satellietbedrijf SES en één gefinancierd door NASA satellietinspectiemissie.
Starfish Space werd in 2019 opgericht door Link en Trevor Bennettbeiden voormalige ingenieurs van de ruimtevaartonderneming Blue Origin van Jeff Bezos. In 2024 meldde Starfish 29 miljoen dollar opgehaald in een investeringsronde waardoor het bedrijf de ontwikkeling van de eerste drie Otters kon voltooien. Destijds zei Starfish dat de totale cumulatieve financiering ongeveer $ 50 miljoen bedroeg.
