Soms zijn goede ideeën nog niet volledig gevormd wanneer ze voor het eerst in de praktijk worden gebracht. DE Originele Steam-controller uitgebracht in 2015 en had een uniek ontwerp gamepad voor pc-gamingmaar het was te beschamend om een steunpilaar te zijn. Het had echter functies – namelijk de tactiele touchpads die muisachtige bediening mogelijk maken – die de weg vrijmaakten voor hoe Stoombrug handvatten. Op zijn beurt heeft het Steam Deck nu deze nieuwe versie van de Steam Controller geïnformeerd. En het lijkt erop dat dat goede idee nu zijn volledige potentieel bereikt, want nadat ik het in handen kreeg toen ik Valve vorige maand bezocht, ben ik in lange tijd niet zo enthousiast geweest over een controller.
Laten we eens kijken naar enkele basisspecificaties van de nieuwe Steam Controller: hij gebruikt magnetische TMR-thumbsticks om drift van de thumbstick te voorkomen en het stroomverbruik laag te houden. Er zijn twee trackpads aan de onderkant van de gamepad, die kunnen worden aangepast via Steam Input. Je hebt vier programmeerbare knoppen aan de achterkant op de handgrepen, gyroscopische bewegingsbediening, HD-haptiek en capacitieve aanraaksensoren op elke handgreep om te detecteren of je de controller wel of niet vasthoudt. En het gebruikt een 2,4GHz-verbindingsprotocol via de oplaadpod voor invoer met lage latentie (en die nieuwe stoommachines hebben die ingebouwde connectiviteit). Ondanks al deze geavanceerde technologieën die in de controller zijn verpakt, claimt Valve een batterijduur van ongeveer 35 uur, zelfs als deze volledig is opgeladen.
Dat is indrukwekkend op papier, ware het niet dat we nog nooit een controller al deze dingen tegelijk hebben zien doen. Maar als iemand die dat wel is verschillende high-end controllers beoordeeld Op dit moment betekenen mooie functies niet veel als het niet comfortabel is om te gebruiken: in de korte tijd dat ik de kans heb gehad om de nieuwe Steam Controller te gebruiken, kan ik zeggen dat de ergonomie goed is. Het voelde natuurlijk aan om het in de hand te houden, met contouren en substantiële grip waar je het verwacht, en het blijft licht genoeg zodat het niet voelt alsof je een enorme gamepad vasthoudt. Gebruik op langere termijn in de toekomst zal mijn eerste indrukken echter echt op de proef stellen. Nu denk je waarschijnlijk hetzelfde als wat ik dacht toen Valve het mij voor het eerst liet zien: dit ding is niet bepaald mooi. Maar hoe veel het ook mag ontbreken in termen van esthetiek, het maakt het ruimschoots goed in termen van functionaliteit, en dat is tenslotte wat belangrijk is voor een controller.
Ik speelde ongeveer 30 minuten Cyberpunk 2077, Metal Gear Solid Delta en Silent Hill f op de nieuwe Steam Machine met de Steam Controller, en de prestaties van de analoge stick waren net zo goed als die van welke grote gamepad dan ook, aangezien de TMR-sticks een soepele, consistente weerstand hadden over het hele bewegingsbereik. Mensen die een Xbox-controller op pc of een gamepad met gespreide stickplaatsing hebben gebruikt, worden misschien afgeschrikt door de symmetrische sticks in PlayStation-stijl, maar het is gewoon even wennen. Ik vind de plaatsing van de sticks in ieder geval beter dan die van het Steam Deck, dat naar mijn mening iets te hoog op het apparaat staat – de Steam Controller kan ze naar een comfortabelere positie laten zakken terwijl de trackpads nog steeds in een goede positie blijven.
De schoudervullingen zijn pittig, de analoge triggers zijn soepel als je eraan trekt, en ik ben een grote fan van het ontwerp van de knoppen aan de achterkant, omdat ze in een natuurlijke positie zijn geplaatst om met de middel- en ringvinger te slaan – ze zijn ook gemakkelijker te bedienen dan de achterste paddles op het Steam Deck. Door de acties van het D-pad en de gezichtsknoppen daaraan toe te wijzen in een game als Cyberpunk, kun je je duimen op de thumbsticks houden zonder een tel te missen. Dit is het soort ervaring dat je van een premiumcontroller mag verwachten, en het lijkt erop dat Valve gelijk heeft.
Vreemd genoeg was de meest indrukwekkende demo die ik had degene die ik in handen kreeg Balatrode op poker geïnspireerde roguelike deckbuilder. Dat komt omdat het een specifiek gebruiksscenario is voor de verschillende besturingsstijlen die mogelijk worden gemaakt door het trackpad en de gyroscopische beweging, en de flexibiliteit die wordt geboden door de Steam Controller die speciaal voor pc is gemaakt. Hoewel de standaardcontrollertoewijzing prima is, is het soms gemakkelijker om door de interface te navigeren door het trackpad met je duim te gebruiken om kaarten te selecteren alsof je een muis bij de hand hebt (als je op Steam Deck hebt gespeeld, zal dit soort functionaliteit je bekend voorkomen). Je kunt ervoor zorgen dat de gyroscopische bewegingsbedieningen als een muiscursor werken en ze alleen activeren als de capacitieve aanraaksensoren op de handgrepen herkennen dat je de controller zelf volledig hebt vastgegrepen. Je kunt tussen deze besturingsstijlen wisselen en ze aan de SteamOS-kant wijzigen door op de Steam-knop op je controller te drukken en door de menu’s te scrollen.
Wat de trackpads betreft, deze kunnen ook vrij eenvoudig worden geconfigureerd in Steam Input, en elke pad heeft de mogelijkheid om als twee afzonderlijke knoppen te fungeren, zoals het splitsen van links- en rechtsklikken. Hun drukgevoeligheid en tactiele feedback kunnen ook worden gewijzigd. En de capacitieve aanraking van de handgrepen kan ook aan verschillende soorten acties worden toegewezen, hoewel ik niet de gelegenheid heb gehad om deze specifieke functie grondiger te testen. Het zijn echter dit soort kleine dingen die ervoor zorgen dat de Steam Controller opvalt en je meer opties geeft om het spel te spelen dan al het andere dat nu beschikbaar is.
Dit vergde jaren van iteratie, beginnend met de eerste Steam-controller, vervolgens het aanpassen van de beste delen van de Steam Deck-bediening en zelfs het integreren van unieke Valve Index-functies, zoals gebaren en gyroscopen, op een manier die logisch was voor een pc-gamepad. En nu is de software ook beschikbaar, waarbij SteamOS een completer ecosysteem is dat compatibiliteit en maatwerk relatief eenvoudig kan maken.
Hoewel het een controller is die in combinatie met de Steam Machine is ontworpen om naadloos samen te werken, werken alle functies uiteraard op elke pc. De kleine oplaadpuck die eenvoudig magnetisch aan de controller kan worden bevestigd, doet ook dienst als draadloze ontvanger voor snelle invoer met een snelheid van 8 ms. Het kan ook maximaal vier tegelijkertijd aangesloten Steam-controllers aan. En het werkt als een iOS/Android mobiele controller via Bluetooth. Omdat Steam Deck SteamOS draait, zou het een verstandige oplossing kunnen zijn voor degenen die hun handheld vaak docken.
Er is nog geen prijs vastgesteld, maar dit is een premiumproduct dat waarschijnlijk een premiumprijs zal vragen en dat zullen we pas weten als we dichter bij de lancering komen. Ik zou graag meer tijd willen om het echt uit te proberen, maar gezien de veelzijdigheid van de functies en de uitvoering van de basisprincipes zou de nieuwe Steam Controller mijn favoriete pc-controller kunnen zijn wanneer deze begin 2026 wordt gelanceerd, naast de rest van Valve’s nieuwe hardware.
Voor meer informatie over de nieuwe hardware van Valve, bekijk onze praktische previews van de Stoommachine EN Steam Frame VR-viewerevenals ons interview met Valve over de Steam Machine.
