Ik weet wat je waarschijnlijk denkt: waarom een nieuwe uitbrengen VR-headsets in 2026? Grote VR-games zijn de afgelopen jaren maar heel weinig tussengekomen, maar Valve is ervan overtuigd dat er nog steeds interesse is in virtual reality, vooral als het een headset kan maken die het beste combineert van wat headsets vandaag de dag te bieden hebben en op belangrijke gebieden innoveert. Dit is waar Steam Frame, de opvolger van, in beeld komt Ventielindex uitgebracht in 2019. Samen met de nieuwe Stoommachine EN StoomregelaarIk mocht het komende Steam Frame gebruiken toen ik vorige maand Valve bezocht en het is een behoorlijk indrukwekkende technologie waarvan ik wenste dat deze veel eerder kwam.
Ik begin met enkele technische basisspecificaties: Steam Frame kan als zelfstandig apparaat worden gebruikt Meta-zoektocht 3omdat het wordt aangedreven door een 4 nm Snapdragon ARM-processor en 16 GB RAM. Het zal beschikbaar zijn in UFS-opslagopties van 256 GB en 1 TB en zal beschikken over een microSD-slot voor uitbreiding. De pancake-optiek levert een resolutie van 2160 x 2160 per oog en kan een verversingssnelheid hebben tussen 72 Hz en 120 Hz met een experimentele 144 Hz. En het gezichtsveld gaat tot 110 graden. Steam Frame volgt van binnen naar buiten via vier naar buiten gerichte camera’s met IR-verlichting voor donkere omgevingen en twee interne camera’s voor eye-tracking. Geen vuurtorensensoren vereist: externe VR-sensoren behoren officieel tot het verleden.
De grootste innovatie hier ligt echter op het gebied van draadloze tetheringtechnologie. Het Steam Frame is voorzien van een USB-ontvanger die de headset draadloos met een pc verbindt via een 6GHz-signaal met ultralage latentie. Hierdoor kunt u de kracht van uw pc benutten zonder dat u vastzit aan kabels en zonder vervelende vertragingen waar u misselijk van wordt. Ik heb het zelf geprobeerd door ongeveer 15 minuten te spelen Halfwaardetijd: Alyx op het Steam Frame en, anekdotisch genoeg, werkte het perfect: uiteraard was het in perfecte staat, maar de bewegingsregistratie, gebarenbediening en beeldkwaliteit waren allemaal perfect, en doen mijn herinnering eer aan het spelen op Index via een bekabelde verbinding toen ik de game in 2020 recenseerde. En met WiFi 7 werkt het tegelijkertijd als het zonder interferentie met internet is verbonden.
Dankzij de bandbreedte en snelheid die het draadloze 6GHz-signaal biedt, kan Valve een nieuwe techniek gebruiken die foveated streaming wordt genoemd. Dankzij eye-tracking kan de headset herkennen waar je kijkt en daar direct middelen op richten voor een optimale beeldkwaliteit en maximale resolutie in het zichtbare gebied. Het is een soortgelijk idee als foveated rendering, waarbij de game zelf je systeembronnen zal inzetten om de prestaties en grafische belasting beter aan te kunnen. Maar bij foveated streaming gebeurt dit op hardwareniveau, dus het is niet iets dat ontwikkelaars zich zorgen hoeven te maken over de implementatie ervan. In ieder geval is het van cruciaal belang om te begrijpen dat dit niet noodzakelijkerwijs de kernprestaties beïnvloedt, maar eerder ervoor zorgt dat de draadloze feed vertragingsvrij blijft en er op zijn best uitziet.
Zowel de vrijheid van scherpe geïntegreerde tracking als snelle draadloze connectiviteit, gecombineerd met de kracht van een echte gaming-pc, zorgen voor een ideale VR-ervaring. Maar dat is niet het enige waar Steam Frame in uitblinkt. Over het algemeen is hij vrij licht en door de gewichtsverdeling voelt hij aan als een natuurlijk verlengstuk van jezelf, in plaats van als een aan de voorkant geladen steen die aan je hoofd is vastgebonden. De batterij bevindt zich eigenlijk aan de achterkant van de hoofdband, dus hij is evenwichtiger dan andere VR-headsets, en als je hem moet aansluiten, bevindt de USB-C-poort zich ook aan de achterkant, zodat de kabel uit de weg blijft. De vulling rond de oorschelp is zacht en comfortabel in de korte tijd dat ik hem gebruikte, en de riem was gemakkelijk verstelbaar om de juiste pasvorm te krijgen.
Steam Frame draait SteamOS native, dus je krijgt dezelfde interface en levenskwaliteitsfuncties als een Stoombrug of de komende Steam Machine, inclusief de voorsprong van Proton. Maar ik was verrast door hoeveel ik genoot van de virtuele theaterervaring met Steam Frame. Net als andere VR-headsets kun je er niet-VR-games in spelen via een “nep”-tv die SteamOS in de virtuele ruimte van de headset projecteert. En op het frame zag het er echt scherp uit. Ik heb er ongeveer 10 minuten van gespeeld Hades 2 bij 4K met het virtuele scherm vergroot tot de maximale grootte, alsof ik een 100-inch tv heb die ik niet hoefde te kopen en in mijn woonkamer hoefde te passen. Dit soort ervaring is niet nieuw, dat weet ik, maar de naadloze integratie via SteamOS maakt het ook heel gemakkelijk te gebruiken, en dankzij de supersnelle draadloze technologie kun je pc-games spelen met alle kracht van je systeem en met een lage latentie. Soms merkte ik een beetje stotteren bij de beeldweergave, vergelijkbaar met schermscheuren, maar verder testen in de toekomst maakt me nieuwsgierig naar hoe betrouwbaar het zal zijn.
Hoewel Valve het Steam Frame voornamelijk met de draadloze kabel wil gebruiken voor robuuste VR-ervaringen, is de interne hardware voor sommige games goed genoeg. Ik speelde het puzzelavontuurspel Spookstaden hoewel het soepel verliep, was het visueel een beetje verwarrend, wat de competente maar zeer bescheiden kracht van de Snapdragon ARM-processor aantoont. Maar de ARM-compatibiliteit is indrukwekkend voor het uitvoeren van minder veeleisende dingen. Voor alle duidelijkheid: verwacht niet dat Half-Life Alyx rechtstreeks vanuit de binnenkant van het Steam Frame kan worden gespeeld.
Ook de nieuwe Frame-controllers zijn een evolutie van de uitstekende Index-controllers, uitgerust met capacitieve aanraaksensoren voor het herkennen van handgebaren en vingergrepen. De batterijslots zijn uit de weg geplaatst, omdat ze elk één AA-batterij nodig hebben en ongeveer 40 uur mee moeten gaan. Ze zijn voorzien van de magnetische TMR-thumbsticks en HD-optiek die je op de nieuwe Steam Controller ziet, en hebben alle functies die je van een traditionele gamepad verwacht om gelijkheid tussen alle soorten games te creëren. De Index-controllers waren zeker omvangrijk, maar ik mis de manier waarop het riemontwerp in mijn handen werd geklikt om me meer afgestemd te voelen op VR. De Frames gebruiken daarentegen een meer standaard polsbandontwerp, dat minder aanvoelt als een verlengstuk van mijn handen, maar ze veelzijdiger maakt als controller.
Als laatste noem ik nog de ingebouwde speakers, die solide klinken en slim weggewerkt zijn in de hoofdband, net als de ingebouwde microfoon. In tegenstelling tot de Index zijn het geen echte off-ear koptelefoons, maar geïntegreerd in de hoofdband zoals de Quest 3, waardoor een soort geluidsbubbel rond het hoofd ontstaat.
Als je naar het grote geheel kijkt, is de lijst een uniek stuk een breder Steam-ecosysteem die Valve heeft opgericht en zal blijven groeien. Er zit een console-achtige pc in de Steam Machine, een nieuwe geavanceerde Steam Controller, de enorm succesvolle Steam Deck-handheld en nu een slim ontworpen VR-headset. Valve baant zich een weg voorwaarts op het gebied van pc-gaming, waarbij al deze apparaten op de markt komen, terwijl SteamOS en Proton volwassen genoeg zijn om zichzelf te positioneren als een serieuze platformhouder.
Hardware leeft of sterft door zijn prijs, en net als de Steam Machine heeft Valve nog steeds niets te delen. Ter referentie: een Meta Quest 3 van 512 GB is vanaf nu $ 500 korting op de normale prijs, dus het Steam Frame zal op zijn minst in dat bereik moeten concurreren. We zullen het zeker weten naarmate we dichter bij de release begin 2026 komen, en als we erachter komen, zul je het zeker eerst van ons horen.
Maar vooral het Frame roept de vraag op waar VR-gaming vandaag de dag staat en waar het in de toekomst naartoe zou kunnen gaan. Als iemand die op de eerste dag binnenkwam om de Originele HTC Vive EN Oculus Rift in 2016 en sindsdien nog steeds, ben ik een beetje perplex over de staat van VR-gaming, vooral met zoiets technisch geweldigs als PlayStation VR2 krijg zeer milde softwareondersteuning. Ik dacht dat Half-Life: Alyx de lat zo hoog legde dat anderen zouden proberen deze te bereiken in de hoop daarbij een golf van geweldige nieuwe VR-games te krijgen, maar dat was niet helemaal het geval. Om niet te zeggen dat er sindsdien geen noemenswaardige games zijn uitgebracht; Toorn van Asgard 2 het was een bepaald spel dat uitbreidde wat ik dacht dat mogelijk was. Maar in de negen jaar dat virtual reality een niche is gebleven, is virtual reality een niche gebleven, en misschien vindt Valve dat prima, zolang het maar over de juiste hardware voor die niche beschikt.
Voor meer informatie over de nieuwe hardware van Valve, bekijk onze praktische previews van de Stoommachine EN Stoomregelaarevenals de onze interview met Valve over het Steam Frame.
