Sterling Anderson is de favoriet om General Manager Mary Barra op te volgen

(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)

Sterling Anderson, de uitvoerende macht die leiding geeft aan de technologische push van General Motors Co., komt naar voren als de favoriet om Chief Executive Mary Barra, 63, op te volgen wanneer ze met pensioen gaat bij de legendarische autofabrikant.

Anderson kwam in juni bij het bedrijf werken als Chief Product Officer nadat hij voor Tesla Inc. had gewerkt en mede-oprichter was van het autonome transportbedrijf Aurora Innovation Inc. Toen hij werd aangenomen, was volgens mensen die bekend waren met de zaak, dat als Anderson kon voldoen aan Barra’s verzoek om geavanceerde software en zelfrijdende technologie naar GM-auto’s te brengen, hij een goede kans zou hebben om haar op te volgen.

Het is een zware uitdaging, maar wel één waarbij gebruik wordt gemaakt van de ervaring van de 42-jarige Anderson. Barra wil dat hij meer rekenkracht in elke hoek van de GM-voertuigen brengt, met software die meer mechanische functies zoals sturen en remmen aanstuurt, en functies creëert die op de lange termijn inkomsten uit abonnementen kunnen genereren. Meer in het algemeen zal hij ook de kudde leiden met een hernieuwde drang om succes te behalen verlieslatende elektrische voertuigen van het bedrijf winstgevend.

Anderson’s klim naar de toppositie is besproken, maar het is geen uitgemaakte zaak, en zelfs als het gebeurt, is het misschien geen snelle rit. Barra, die volgende week 64 wordt, hoeft op geen enkele leeftijd met pensioen te gaan en zou heel goed kunnen besluiten om verder te gaan, zeiden de mensen die bekend waren met zijn denken en die vroegen om niet geïdentificeerd te worden terwijl ze over privé-informatie spraken. GM-voorzitter Mark Reuss, 62, heeft ook benzine in de tank en zou een rol kunnen spelen in het opvolgingsplan.

Anderson zei dat hij zich volledig inzet voor zijn huidige baan en weigerde de kwestie van de CEO te bespreken.

“Mijn focus ligt op wat ik doe”, zei Anderson in een interview. “Ik heb veel werk te doen waar ik ben.”

CEO Mary Barra wil dat Anderson meer rekenkracht naar elke hoek van GM-voertuigen brengt. (Jeff Kowalsky/Bloomberg Nieuws)

Maar het is gemakkelijk in te zien hoe Anderson’s ervaring hem tot een geweldige kandidaat zou maken om leiding te geven aan een autobedrijf dat probeert een technologische krachtpatser te worden. Voordat hij bij GM kwam, was hij Chief Product Officer bij Aurora, dat onlangs zijn zelfrijdende vrachtwagens op de weg heeft gezet in Texas. Anderson speelde een belangrijke rol bij de transformatie van het bedrijf van de initiële focus op de robotaxi-activiteiten naar een volledig autonoom vrachtvervoer. Anderson zei dat het zien van de technologische vooruitgang tot nu toe voor hem een ​​goed moment was om een ​​pauze te nemen en iets nieuws te doen.

Voordat hij bij Aurora begon, leidde Anderson de ontwikkeling van het Tesla-model. Hij verliet Tesla gedeeltelijk vanwege meningsverschillen over zijn aanpak AutoPilot, die werd onderzocht door de National Highway Traffic Safety Administration voor ongevallen waarbij de technologie betrokken is.

GM gebruikt al software om de eigenaarservaring te verbeteren. Het bedrijf heeft zijn voertuigen onlangs uitgerust met Apple Music met een draadloze update en een andere functie genaamd “King Crab Mode”, waarmee zijn enorme elektrische Hummer-voertuigen in een kleinere straal kunnen sturen. Dit gebeurde allemaal via software die via een mobiel netwerk in de auto werd gedownload.

GM heeft echter geworsteld met andere aspecten van de technologische push van de industrie. De verkoop van elektrische voertuigen is sinds de tijd van president Donald tot stilstand gekomen Trump schortte de federale verkoopkredieten tot $7.500 opwat Barra’s streven om in 2035 volledig elektrisch te rijden ondermijnde.

GM heeft een afschrijving van $1,6 miljard geboekt op zijn elektrische voertuigenactiviteiten in het derde kwartaal en zal deze in het vierde kwartaal opvoeren. Het bedrijf heeft hier ruim 10 miljard dollar aan uitgegeven Vaar door het robotaxibedrijf en sluit het een jaar geleden, nadat een voetgangersongeval de geloofwaardigheid van het bedrijf ondermijnde en de groeikosten van het bedrijf enorm werden.

De eerste stap van GM naar softwaregedefinieerde voertuigen was een struikelblok. Het bedrijf lanceerde zijn elektrische voertuig Chevrolet Blazer met opmerkelijke problemen en stopte vorig jaar met de verkoop van het voertuig gedurende drie maanden om de bugs te verhelpen.

In de toekomst zal GM nog veel meer voertuigen zien die worden bestuurd via elektronica en software. Het bedrijf had verschillende leidinggevenden van Apple Inc. ingehuurd om zijn uitgebreide softwaresysteem voor voertuigen te ontwikkelen, dat in 2028 operationeel zal zijn. Als dat het geval is, kunnen bestuurders op snelwegen hun handen van het stuur halen en hun ogen van de weg halen. Anderson zei dat hij het apparaat uiteindelijk geschikt wil maken voor gebruik in stedelijke omgevingen.

Een groot deel van zijn werk bestaat uit het opnieuw opbouwen van de softwareassemblage van het voertuig. Twee topmanagers, beiden van Apple, hebben onlangs het bedrijf verlaten. EN GM schrapt 1.000 software-ingenieurs een jaar geleden, deels om mensen te vinden die over de juiste vaardigheden beschikten. Het is aan Anderson om de groep op te bouwen.

Een andere grote klus zal het verdubbelen van de zelfrijdende technologie van GM zijn. GM heeft zijn Cruise-afdeling gesloten en een groot deel van zijn personeel ontslagen, maar heeft beloofd door te gaan met het ontwikkelen van autonome technologie voor de voertuigen die het verkoopt. Sinds hij bij GM kwam, is Anderson begonnen met het aannemen van voormalige Cruise-werknemers en het toevoegen van buitenstaanders met autonomie-ervaring.

Anderson’s aanwerving “demonstreert de nadruk op autonomie die we beschikbaar stellen. En het is op dit moment een enorme focus voor het bedrijf”, zegt Kurt Kelty, GM’s vice-president voor batterijen en voortstuwing. “En eerlijk gezegd hebben we al dit talent niet intern. Niemand heeft dat. We moeten van buitenaf rekruteren.”

Kelty en Anderson werken samen om de kosten van elektrische voertuigen van GM te verlagen. Anderson zei dat de beste oplossing van GM mangaanrijke lithium- of LMR-batterijen zijn, die qua kosten vergelijkbaar zijn met de lithium-ijzerfosfaatbatterijen die Chinese autofabrikanten gebruiken voor hun goedkope elektrische voertuigen.

GM kan de kosten van zijn grote elektrische voertuigen, zoals de Chevrolet Silverado pick-up en Cadillac Escalade IQ SUV, met $10.000 per voertuig met LMR-batterijen verlagen, zei Anderson, terwijl hij voorspelt dat toekomstige energiepakketten “een game changer” zullen zijn wanneer ze in 2028 uitkomen.

In de tussentijd zal het een moeilijke weg zijn, waarbij GM een aantal geplande elektrische voertuigen en de opening van een batterijfabriek in Indiana voor onbepaalde tijd zal uitstellen. Ondanks de vertragende verkoop van elektrische voertuigen en het beleid van Trump dat benzineslurpers aanmoedigt, zei Anderson dat GM zijn inspanningen zal voortzetten in plaats van het risico te lopen achterop te raken bij Tesla en de Chinese autofabrikanten.

“We beseffen dat platforms voor elektrische voertuigen op de lange termijn waarschijnlijk de dominante zullen zijn”, aldus Anderson. “Het zou kortzichtig van ons zijn om terug te trekken in het belang van de winstgevendheid op de korte termijn en ons alleen te concentreren op voertuigen met verbrandingsmotoren.”

Om de doelen van GM te bereiken, en niet te vergeten de toppositie veilig te stellen, moet Anderson ook de vloek van de indringer verslaan. Autofabrikanten in Detroit hebben een lange geschiedenis van het belasteren van buitenstaanders die verandering proberen te bewerkstelligen. Voormalig CEO van Steelcase Jim Hackett is vertrokkend na drie jaar van dalende voorraden. Dan Ammanneen bankier van Morgan Stanley die later voorzitter van GM was en Cruise begeleidde, werd door Barra ontslagen vanwege meningsverschillen over de manier waarop de zelfrijdende auto-eenheid moest worden gerund en gefinancierd.

Anderson vertelde Reuss, de president van GM, toen hij werd aangenomen dat hij zich zorgen maakte over de staat van dienst van buitenstaanders in Detroit.

“Dat was mijn grootste zorg die ik tegen Mark zei toen ik binnenkwam: word ik hier afgewezen?” zei Anderson.

Hij zei dat Reuss hem vertelde dat hij ervoor zou zorgen dat het bedrijf in lijn zou zijn met de technologische visie.

Het eerste wat Anderson deed toen hij bij het bedrijf aankwam, was duizenden ingenieurs, managers en andere GM-veteranen ontmoeten en hen vertellen dat hij wilde luisteren en de onderneming wilde begrijpen voordat hij grote veranderingen doorvoerde.

“Je kunt het je simpelweg niet veroorloven een bedrijf uit elkaar te halen en dan te hopen de stukken weer bij elkaar te brengen in een bedrijf als General Motors,” zei Anderson. “Wat je wilt doen, en wat ik tegen Mark heb gezegd was mijn bedoeling, is uitzoeken hoe het werkt en dan chirurgisch beginnen met het doorvoeren van veranderingen binnen het bedrijf op de plekken waar die moeten worden aangebracht. En dat was de aanval, dat was de aanpak.”