Syriërs begonnen afbeeldingen van Bashar al-Assad en zijn naam van openbare gebouwen te verwijderen nadat oppositietroepen Damascus op 8 december 2024 hadden ingenomen, waarmee een einde kwam aan meer dan vijftig jaar dynastieke heerschappij die elk aspect van het openbare leven doordrong.
AANKONDIGING
AANKONDIGING
Het regime van de Ba’ath-partij had de naam van al-Assad systematisch in het fysieke en symbolische landschap van Syrië gegraveerd sinds Hafez al-Assad in 1970 aan de macht kwam.
Scholen, luchthavens, ziekenhuizen en overheidsinstellingen droegen zijn naam, terwijl burgers bankbiljetten bij zich droegen met afbeeldingen van Hafez en zijn zoon Bashar.
In Latakia hebben de autoriteiten na de ineenstorting van het regime de internationale luchthaven Basil al-Assad omgedoopt naar de geografische aanduiding. Scholen in alle provincies hebben borden verwijderd met de namen van leden van de familie al-Assad.
Nu moet de interim-regering van president Ahmed al-Sharaa decennia van propaganda ter verheerlijking van een dictatuur ongedaan maken, maar ook grote juridische obstakels moeten overwinnen.
Het wettelijke kader maakte de persoonlijkheidscultus mogelijk
Juridisch onderzoeker Maya Hussein al-Khatib zei dat systematische mazen in de wetgeving de symbolische toe-eigening van staatseigendommen ondersteunen.
Wet nr. 107 op lokaal bestuur uit 2011 gaf uitvoerende raden de macht om wegen en constructies een naam te geven zonder adequaat gerechtelijk toezicht, vertelde hij Euronews.
“Deze macht, juridisch bekend als ‘discretionaire macht’, kan een positief instrument zijn als deze wordt gebruikt door eerlijke raden, maar verandert in een instrument van loyaliteit als er geen checks and balances zijn,” zei Al-Khatib.
De Syrische grondwet verbood het vernoemen van structuren naar levende mensen niet, hoewel artikel 8 stelde dat publieke middelen geen factiebelangen mogen dienen.
Al-Khatib zei dat het afdrukken van de afbeelding van de heerser op de munt gebaseerd is op een decreet onder de Basismonetaire Wet nr. 23 van 2002. Hoewel het formeel legaal is, beschreef hij het als een schending van het beginsel van neutraliteit van publiek geld.
Artikel 51 van het Syrische Burgerlijk Wetboek bepaalt dat iedere burger het recht heeft bezwaar te maken tegen het ongerechtvaardigde gebruik van zijn naam en de stopzetting van dergelijke schending te eisen. Het is een strafbaar feit als iemand weigert zijn naam te gebruiken en daarop aandringt, zei hij.
De psychologische kosten van de beelden van het regime
Psycholoog Ghazal Samih betoogde dat individuen die zijn opgegroeid in omgevingen die de heerser heiligden en het stellen van vragen het vermogen om kritisch na te denken verloren.
“Niet vanwege mentale zwakte, maar omdat de middelen beperkt zijn en de behoeften van het leven mentale energie verbruiken”, vertelde Samih aan Euronews.
Dergelijke individuen ontwikkelen een hoge gevoeligheid voor verschillen uit angst voor straf of uitsluiting en verliezen hun persoonlijke identiteit, waardoor ze oplossen in een opgelegde collectieve identiteit, zei hij.
Het psychologische mechanisme dat mensen ertoe aanzet verheerlijking af te dwingen komt voort uit de overtuiging dat “mensen een collectieve identiteit nodig hebben, en het gevoel is dat het verheerlijken van de heerser betekent dat je de groep moet beschermen”, aldus Samih.
Hij benadrukte de noodzaak om schuldvrij kritisch denken aan te moedigen en om emoties te scheiden van institutioneel werk als voorwaarde voor het opbouwen van een staat van burgerschap.
Hervormingsvoorstellen voor overgangsjustitie
Al-Khatib stelde een symbolische overgangsrechtvaardigheid voor door een volledige herziening van alle naamgevingsconventies die de afgelopen vijftig jaar zijn opgelegd en hun vervanging door inclusieve nationale symbolen.
Hij riep op tot de oprichting van een Nationaal Symbolencomité – inclusief rechters, historici en gewone burgers – om de onpartijdigheid te garanderen.
De onderzoeker stelde mechanismen voor om publieke eigendommen te beschermen tegen symbolische toe-eigening, waaronder constitutionele bescherming tegen de uitbuiting van publieke instellingen om individuen te verheerlijken en een strafrechtelijk verbod op het gebruik van publieke middelen voor verheerlijking, allemaal strafbaar bij de wet.
“Deze mechanismen moeten worden geactiveerd via de wet op de symbolische overgangsrechtvaardigheid, die een alomvattende herziening regelt van alle nationale aanduidingen en symbolen die zijn opgelegd tijdens de periode van tirannie, met als prioriteit het eren van de nagedachtenis van de slachtoffers”, zei Al-Khatib.
Samih stelt dat juridische bescherming alleen onvoldoende is zonder psychologische en sociale veranderingen.
Om een staat van gelijke rechten en een functionele democratie voor iedereen op te bouwen is het noodzakelijk om emoties te scheiden van institutioneel werk en de acceptatie van verschillen te verspreiden via het onderwijs en de media, legde hij uit.
Alleen rechtvaardige en effectieve instituties kunnen de psychologische behoefte aan een leider vervangen, waardoor burgers een echt gevoel krijgen dat ze bij het land horen in plaats van bij een individu, concludeerde hij.
