WASHINGTON- Nadat president Trump opdracht had gegeven tot de aanslagen die leidden tot de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, braken er vieringen uit in Venezolaanse gemeenschappen in de Verenigde Staten.
Maar voor veel van de honderdduizenden Venezolaanse immigranten die met deportatie worden geconfronteerd, zijn de opluchting en de vreugde verminderd door de angst voor wat er daarna komt van een regering die zich op de Venezolanen heeft gericht.
“Velen van ons hebben zich afgevraagd: ‘Wat gaat er nu met ons gebeuren?’” zei AG, een 39-jarige uit Tennessee, die vroeg om geïdentificeerd te worden aan de hand van haar initialen omdat ze geen wettelijke status heeft. Niettemin heeft Maduro’s verdrijving haar veel hoop gegeven voor haar vaderland.
Venezolanen begonnen in 2014 massaal te vluchten, toen de economische ineenstorting leidde tot wijdverbreide tekorten aan voedsel en medicijnen, evenals tot politieke repressie. Bijna 8 miljoen Venezolanen wonen nu buiten het land, waaronder 1,2 miljoen in de Verenigde Staten
Venezolaanse migranten lopen in 2019 richting Bucaramanga, Colombia.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
AG en zijn zoon, nu 18, kwamen in 2019 aan bij de zuidgrens. Sindsdien hebben ze, zegt hij, een goed leven opgebouwd: ze hebben een transportbedrijf met bestelwagens, betalen belasting en volgen de wet.
Maduro’s val heeft haar met gemengde gevoelens achtergelaten.
“Hij is duidelijk een dictator, veel mensen zijn door hem gestorven en hij weigerde de macht op te geven, maar de reden dat ze Venezuela binnentrokken, was volgens mij illegaal wat president Trump deed”, zei hij. “Onschuldige mensen zijn gestorven door de bommen. Ik vraag God dat dit allemaal om een goede reden gebeurt.”
Tientallen Venezolanen en anderen zijn gedood bij de Amerikaanse invasie – meer dan 100, zei een regeringsfunctionaris – waaronder burgers.
De regering-Trump kadert haar operatie in Venezuela als een kans voor Venezolanen als AG “Nu kunnen ze terugkeren naar het land waar ze van houden en de toekomst ervan opnieuw opbouwen”, zegt Matthew Tragesser, een woordvoerder van de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiediensten.
Katie Blankenship, een in Miami gevestigde advocaat bij het Sanctuary of the South die veel Venezolanen heeft vertegenwoordigd die te maken krijgen met deportatie, ziet een minder veelbelovende toekomst.
“We zullen meer aanvallen tegen Venezolanen zien om hen te dwingen de Verenigde Staten te verlaten in een politieke en sociaal-economische omgeving die waarschijnlijk alleen maar meer gedestabiliseerd zal zijn en onderhevig zal zijn aan meer misbruik”, zei hij.
De Venezolaanse gemeenschap in de Verenigde Staten is gedeeltelijk gegroeid omdat de regering-Biden de toegangswegen tot het land heeft uitgebreid.
Een vrijwilliger helpt een Venezolaanse immigrant in de opslagruimtes van een door vrijwilligers gerund programma dat donaties verdeelt onder onlangs aangekomen behoeftige Venezolaanse immigranten, in Miami, Florida, in 2023.
(Eva Marie Uzcategui/Los Angeles Times)
Eén van deze programma’s stond meer dan toe 117.000 Venezolanen vluchten rechtstreeks naar de Verenigde Staten kopen en daar twee jaar blijven als ze een in de VS gevestigde financiële sponsor hadden en een antecedentenonderzoek hadden doorstaan. Andere Venezolanen kwamen legaal de landhavens binnen na het plannen van interviews met grensfunctionarissen.
Tegen het einde van de regering-Biden hadden ruim 600.000 Venezolanen bescherming tegen deportatie onder de Tijdelijke Beschermde Status, een programma dat door zowel de Republikeinse als de Democratische regering werd gebruikt voor immigranten die niet naar huis kunnen terugkeren vanwege gewapende conflicten, natuurrampen of andere ‘buitengewone en tijdelijke omstandigheden’.
Tijdens de verkiezingscampagne noemde Trump Venezolaanse immigranten herhaaldelijk criminelen en noemde hij hen meer dan welke andere nationaliteit dan ook: in 64% van de toespraken werd één Analyse door Axios hij liet het zien. Hij heeft herhaaldelijk, zonder bewijs, beweerd dat Venezuela zijn gevangenissen en psychiatrische instellingen heeft leeggemaakt om de Verenigde Staten te overspoelen met immigranten.
Een van de eerste daden van Trump als president was het aanwijzen van de Venezolaanse Tren de Aragua-bende als een buitenlandse terroristische organisatie. Binnen twee maanden beriep hij zich op een 18e-eeuwse oorlogswet, de Alien Enemies Act, om 252 Venezolaanse mannen die ervan werden beschuldigd lid te zijn van Tren de Aragua, naar El Salvador te deporteren, waar ze gevangen werden gezet en gemarteld, ook al hadden velen dat al gedaan. zonder strafblad in de Verenigde Staten of Latijns-Amerika.
Vervolgens ontnam de regering-Trump de bescherming van Venezolanen met financiële sponsors en TPS, waarbij minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem dit laatste ‘in strijd met het nationale belang’ noemde.
In de Kennisgeving van het federale register van september, Noem zei dat de TPS voor Venezolanen de doelstellingen van het buitenlands beleid van de regering ondermijnde, omdat een van de resultaten van het toelaten van Venezolanen tot de Verenigde Staten ‘het verlichten van de druk op het Maduro-regime was om binnenlandse hervormingen door te voeren en veilige omstandigheden voor terugkeer te faciliteren’. Met andere woorden: als de Venezolanen naar huis zouden terugkeren, zou dit de regering ertoe aanzetten hervormingen door te voeren.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, samen met de Amerikaanse minister van Justitie. Generaal Pam Bondi, links, en gouverneur van Louisiana Jeff Landry, rechts, wonen een persconferentie bij in de buurt van Angola Prison Camp 57, de Louisiana State Penitentiary en Amerika’s grootste maximaal beveiligde gevangenisboerderij, om de opening aan te kondigen van een nieuwe Immigration and Customs Enforcement (ICE)-faciliteit die op 3 september 2025 immigranten zal huisvesten die zijn veroordeeld voor misdaden in West Feliciana Parish, Louisiana.
(Matthew Hilton/AFP via Getty Images)
De regering heeft gemengde beoordelingen van de omstandigheden in Venezuela aangeboden. Noem schreef dat ondanks het voortduren van enkele ongunstige omstandigheden, “er opmerkelijke verbeteringen zijn op verschillende gebieden, zoals de economie, de volksgezondheid en de misdaad.”
Het hele jaar door bleef het ministerie van Buitenlandse Zaken echter opnieuw uitgeven een reiswaarschuwing voor ‘extreem gevaar’. voor Venezuela, waarbij er bij de Amerikanen op wordt aangedrongen het land onmiddellijk te verlaten.
De omstandigheden voor Venezolanen in de Verenigde Staten zijn ingewikkelder geworden nadat een Afghaanse man ervan werd beschuldigd in november twee leden van de Nationale Garde neer te schieten; in reactie daarop de administratie bevroren immigratiezaken van mensen uit 39 landen, waaronder Venezuela, die door de regering als ‘hoog risico’ worden beschouwd. Dit betekent dat iedereen die asiel, een visum, een groene kaart of een ander voordeel heeft aangevraagd, voor onbepaalde tijd in het ongewisse blijft.
Nadat een panel van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 5e Circuit in september het gebruik van de Alien Enemies Act door de Trump-regering had afgewezen, ging het ministerie van Justitie in beroep. In een ondersteunende brief die in december werd ingediend, noemde het ministerie van Justitie de escalerende spanningen met Venezuela.
Davide Smildesocioloog aan de Tulane Universiteit en expert op het gebied van de Venezolaanse politiek, zei dat de invasie van Venezuela een hernieuwd gebruik van de Alien Enemies Act zou kunnen rechtvaardigen.
De wet zegt dat de president een beroep kan doen op de Wet op de buitenaardse vijanden niet alleen in tijden van “verklaarde oorlog”, maar ook wanneer een buitenlandse regering een “invasie” of “roofzuchtige inval” tegen de Verenigde Staten dreigt of uitvoert
“Nu zal het, denk ik, moeilijk worden voor de rechtbank om te zeggen: ‘Nee, je kunt het niet gebruiken'”, zei Smilde.
Met de belofte van betere omstandigheden in Venezuela en de aanmoediging van burgers om terug te keren, zouden Amerikaanse functionarissen, aldus Smilde, een beroep kunnen doen op de Alien Enemies Act om immigranten zonder papieren die niet vrijwillig vertrekken snel te deporteren.
“Er zijn verschillende niveaus,” zei hij, “en geen daarvan ziet er erg goed uit voor Venezolaanse immigranten.”
Dit Venezolaanse echtpaar deelde het verhaal waarom ze hun drie kinderen achterlieten in hun thuisland en sprak over hun ervaringen tijdens hun reis naar de Verenigde Staten in de Parkside Community Church in Sacramento op 16 juni 2023.
(Jose Luis Villegas/For The Times)
Jose, een 28-jarige Venezolaan die ten oosten van Los Angeles woont, ontvluchtte Venezuela in 2015 nadat hij gevangengezet en geslagen was wegens kritiek op de regering. Hij woonde in Colombia en Peru voordat hij in 2022 illegaal de Amerikaanse grens overstak, en heeft nu een asielaanvraag in behandeling. Jose vroeg om te worden geïdentificeerd met zijn middelste naam uit angst voor vergelding door de Amerikaanse regering.
Het nieuws deze week dat een ICE-agent een vrouw in Minnesota had doodgeschoten, verhoogde haar angst.
“Je komt hier omdat dit zogenaamd een land is met vrijheid van meningsuiting en er meer veiligheid is, maar met deze regering ben je nu bang om vermoord te worden”, zei hij. ‘En dat was een Amerikaans staatsburger. Stel je voor wat ze met mij zouden kunnen doen?’
Mensen bezoeken een gedenkteken voor Renee Nicole Good op 7 januari in Minneapolis.
(Scott Olson/Getty Images)
Jose komt in aanmerking voor een werkvergunning op basis van zijn asielzaak, maar zijn aanvraag daarvoor is bevroren vanwege het uitvoerend bevel na de schietpartij door de Nationale Garde.
Het nieuws over de arrestatie van Maduro was bitterzoet, zei Jose, omdat zijn moeder en grootmoeder die dag niet meer konden getuigen. Hij zei dat zijn moeder vorig jaar stierf aan nierfalen als gevolg van een gebrek aan medische zorg, waardoor hij de voornaamste kostwinner bleef voor zijn twee jonge zussen die in Venezuela achterbleven met hun vader, die gehandicapt is.
Hij zei echter dat hij tevreden was met wat Trump in Venezuela deed.
“Mensen zeggen dat ze onze olie stelen,” zei hij, “maar al 25 jaar lang hebben Cuba, China en Iran onze olie gestolen en het heeft ons leven niet verbeterd.”
Veel Venezolanen werden door dit nieuws bemoedigd Venezuela zou vrijlaten een “significant aantal” politieke gevangenen als gebaar van vrede.
Voor Jose is dit niet genoeg. De regering van Venezuela beval de politie om te zoeken naar iedereen die betrokken is bij het promoten of ondersteunen van de aanval door Amerikaanse troepen, die leidde tot de detentie van journalisten en burgers.
“Venezuela blijft hetzelfde”, zei hij. “Dezelfde schande, dezelfde armoede en dezelfde repressie door de overheid.”
AG zei dat ze bemoedigd was toen ze Noem zondag op Fox News hoorde zeggen dat elke Venezolaan die TPS heeft gehad “de mogelijkheid heeft om de vluchtelingenstatus aan te vragen en dat de evaluatie zal doorgaan.” Maar de administratie hij trok zich snel terug en zei dat het niet zo was.
In plaats daarvan hebben Noem en andere regeringsfunctionarissen het idee verdubbeld dat Venezolanen zonder permanente wettelijke status moeten vertrekken. Noem zei hij tegen Fox News dat er geen plannen zijn om deportatievluchten op te schorten, ondanks de politieke onzekerheid in Venezuela.
Tragesser, een woordvoerder van de Amerikaanse staatsburgerschaps- en immigratiediensten, zei dat het standpunt van het bureau niet is veranderd.
“USCIS moedigt alle Venezolanen die illegaal in de Verenigde Staten aanwezig zijn aan om de CBP Home-app te gebruiken om hulp te krijgen bij een veilige en ordelijke terugkeer naar hun land”, aldus het rapport.
