Een Tesla-robotaxi in Austin, Texas, op 22 juni. (Tim Goessman/Bloomberg)
Volgens rapporten die de autofabrikant aan toezichthouders heeft verstrekt, zijn de robotaxis van Tesla Inc. betrokken geweest bij meer dan een dozijn crashes in Austin sinds de start van de service.
De fabrikant van elektrische voertuigen zei dat zijn jonge robotaxi-bedrijf in ongeveer acht maanden betrokken was bij veertien ongelukken, volgens gegevens die zijn ingediend bij de National Highway Traffic Safety Administration. A federale orde verplicht autofabrikanten om te melden wanneer geautomatiseerde rijsystemen bij bepaalde ongevallen betrokken zijn.
Tesla gelanceerd zijn beperkte robotaxidienst in Austin in juni met ongeveer een dozijn auto’s begeleid door menselijke veiligheidsmonitors, en heeft de vloot langzaam uitgebreid. Zijn eerste ongeval vond plaats in juli, volgens de doorlopende opdrachtomdat het bedrijf destijds meldde dat het ongeval alleen materiële schade had veroorzaakt.
Maar Tesla diende in december opnieuw een crashrapport in, waarin informatie werd toegevoegd dat de crash had geleid tot lichte verwondingen en ziekenhuisopname. Een ander ongeval, eveneens in juli, veroorzaakte ook lichte verwondingen.
In de maand januari laat Tesla’s laatste rapport vijf nieuwe ongelukken zien die in dezelfde maand en in december plaatsvonden. Eén van de incidenten in januari betrof een botsing tussen een stilstaande robotaxi en een stadsbus uit Austin. Er zijn twee incidenten geweest waarbij een robotaxi objecten op parkeerterreinen raakte.
Na de decembertests Tesla is begonnen met het aanbieden van ritten zonder bestuurder zonder veiligheidsmonitors in de auto in “sommige” voertuigen in zijn Austin-vloot in januari. Het was niet meteen duidelijk of bij een van de gemelde ongevallen voertuigen betrokken waren zonder veiligheidsbewakingsapparatuur.
De informatie voor alle Tesla-ongevallen is beperkt, en in tegenstelling tot concurrenten schrijft Tesla verhalende beschrijvingen. In de overgrote meerderheid van de ongevallenrapporten werd alleen materiële schade genoemd.
Austin blijft de enige stad waar Tesla robotaxi-ritten aanbiedt. Het bedrijf lanceerde vorig jaar een dienst op dezelfde app in de San Francisco Bay Area, maar deze reizen maken gebruik van menselijke chauffeurs en lijken meer op Uber.
Tesla-CEO Elon Musk zet de toekomst van de autofabrikant steeds meer in op autonomie en robotica, net als zijn kernactiviteit: elektrische voertuigen versleten.
Tesla heeft niet bekendgemaakt hoe groot zijn robotaxi-vloot in Austin is. In januari zei Musk dat er 500 rideshare-voertuigen waren tussen Austin en de Bay Area.
De concurrent, Waymo van Alphabet Inc., die ongeveer 2.500 voertuigen exploiteert in Phoenix, San Francisco, Austin, Los Angeles, Atlanta en Miami, en ook autonoom test op andere locaties, heeft sinds juni honderden ongevallen gemeld. Dat omvat ongeveer 50 incidenten in Austin, waar het actief is ongeveer 200 voertuigen in de Uber-app.
Tesla heeft gezegd dat het halverwege het jaar wil uitbreiden naar ongeveer zeven extra steden, maar bleef achter bij de vergelijkbare uitbreidingsvoorspellingen voor eind vorig jaar. De activiteiten blijven achter bij Waymo, dat hij begon te bieden ritten zonder bestuurder naar het publiek in de omgeving van Phoenix in 2020.
