Thailand lanceerde maandag luchtaanvallen langs de omstreden grens met Cambodja, omdat beide partijen elkaar beschuldigden van het schenden van een staakt-het-vuren dat eerder dit jaar de gevechten stopzette.
Langdurige grensgeschillen resulteerden in juli in vijf dagen van gevechten waarbij tientallen soldaten en burgers omkwamen. De Amerikaanse president Trump heeft de buurlanden van Zuidoost-Azië daartoe aangespoord teken een wapenstilstandsovereenkomst in oktober, maar de spanningen bleven sudderen.
Het Thaise ministerie van Defensie zei dat meer dan 35.000 mensen gebieden nabij de grens hadden verlaten om hun toevlucht te zoeken en dat anderen vermoedelijk waren gevlucht om bij familieleden elders te zijn, terwijl de Cambodjaanse minister van Informatie Neth Pheaktra zei dat inwoners van verschillende dorpen nabij de grens waren geëvacueerd.
De Thaise premier Anutin Charnvirakul zei in een televisietoespraak dat militaire operaties zullen worden uitgevoerd voor zover dat nodig is om het land te verdedigen en de openbare veiligheid te beschermen.
“Thailand heeft nooit geweld gewenst. Ik zou willen herhalen dat Thailand nooit een gevecht of invasie heeft geïnitieerd, maar nooit een schending van zijn soevereiniteit zal tolereren”, zei hij.
Koninklijk Thais leger via AP
Het staakt-het-vuren werd begin november afgedwongen nadat Thaise troepen gewond raakten door landmijnen, waardoor Thailand aankondigde dat het het vuur zou intrekkende uitvoering van de overeenkomst voor onbepaalde tijd opschorten. Beide partijen blijven beschuldigingen uitruilen voor verantwoordelijkheid, ook al wordt van hen verwacht dat ze samenwerken om de mijnen te ruimen.
Trump zei medio november dat hij tussenbeide kwam om het staakt-het-vuren te handhaven terwijl de spanningen tussen de twee landen sudderden.
Maar zondag vond opnieuw een korte episode van gevechten plaats langs de grens, waarna beide partijen zeiden dat de ander als eerste schoot. Het Thaise leger zei dat Cambodjaans vuur twee Thaise soldaten verwondde en dat Thaise troepen wraak namen, resulterend in een vuurgevecht dat ongeveer 20 minuten duurde. Cambodja zei dat de Thaise zijde als eerste schoot en dat zijn eigen troepen niet reageerden.
Maandag zei de woordvoerder van het Thaise leger, majoor-generaal Winthai Suvaree, dat Cambodjaanse troepen in meerdere gebieden als eerste op Thais grondgebied schoten. Er stond dat één Thaise soldaat werd gedood en vier andere soldaten gewond raakten, en dat burgers uit de getroffen gebieden werden geëvacueerd.
Thailand gebruikte vliegtuigen “om militaire doelen in verschillende gebieden aan te vallen en Cambodjaanse vuursteunaanvallen te onderdrukken”, zei hij.
Woordvoerster van het Cambodjaanse ministerie van Defensie, Maly Socheata, zei dat het Thaise leger maandag voor het eerst Cambodjaanse troepen heeft aangevallen en dat Cambodja geen wraak heeft genomen tijdens de eerste aanvallen.
“Cambodja dringt er bij Thailand op aan om onmiddellijk alle vijandige activiteiten te stoppen die de vrede en stabiliteit in de regio bedreigen”, zei hij.
De premier van buurland Maleisië, Anwar Ibrahim, riep in een verklaring op sociale media op tot terughoudendheid en zei dat zijn land bereid is de inspanningen te steunen om verdere gevechten te voorkomen.
“Onze regio kan het zich niet veroorloven om langdurige geschillen te zien afglijden naar cycli van confrontatie”, schreef hij.
Thailand en Cambodja hebben een geschiedenis van vijandschap die eeuwen teruggaat, toen het nog oorlogvoerende rijken waren.
Hun moderne territoriale aanspraken vloeien grotendeels voort uit een kaart uit 1907, getekend toen Cambodja onder Frans koloniaal bewind stond, wat volgens Thailand onnauwkeurig is.
In 1962 kende het Internationale Gerechtshof Cambodja de soevereiniteit toe over een gebied waartoe ook de duizend jaar oude Preah Vihear-tempel behoorde, wat nog steeds veel Thais irriteert.
Het staakt-het-vuren schetst geen pad om de basis van het geschil, de al lang bestaande meningsverschillen over waar de grens moet passeren, op te lossen.
