Saoedi-Arabië haalt Neom officieel leeg en verandert The Line in een serverfarm. Na een evaluatie van een jaar, ingegeven door de financiële realiteit, heeft de Financiële tijden relaties dat het vlaggenschipproject van kroonprins Mohammed bin Salman “aanzienlijk wordt teruggeschroefd”.
De futuristische lineaire stad bekend als De lijnOorspronkelijk gepland om zich 240 kilometer door de woestijn uit te strekken, laat het zijn sciencefictionambities varen om een veel kleiner project te worden dat zich richt op industriële sectoren, zegt de FT. Dit is een gerucht dat de Saoedi’s aanvankelijk hebben verworpen De Bewaker hij sprak er voor het eerst over in 2024. Het herontwerp bevestigt wat sceptici al lang vermoedden: de wetten van de natuurkunde en de economie hebben eindelijk de muren van het futuristische Saoedische koninkrijk doorbroken Visie 2030een landenconversieprogramma gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van Saoedi-Arabië van olie en het transformeren van het land in een modernere samenleving.
De glanzende afbeeldingen van de kilometerslange wolkenkrabber en verticale bossen die The Line waren, lossen nu op in een pragmatische, zij het wanhopige, poging om verzonken kosten te besparen. Ontwikkeling, ooit geframed als “revolutie van de beschaving” was oorspronkelijk bedoeld als een 170 kilometer lange, 1.640 meter hoge en 200 meter brede autovrije slimme stad, ontworpen om 9 miljoen inwoners te huisvesten. Het herontwerp heeft tot doel van Neom een knooppunt te maken voor datacenters ter ondersteuning van het agressieve beleid van het koninkrijk. NAAR DE duw. Een insider vertelde de FT dat de logica puur utilitair is: “Datacentra hebben waterkoeling nodig en dit ligt direct aan de kust”, wat aangeeft dat de ambitieuze stad is gedegradeerd tot een serverfarm met uitzicht op de Rode Zee.
Het einde van de lijn
De inkrimping volgt op jaren van operationele chaos en financiële bloedingen. Sinds de lancering in 2017 beloofde het project een woonstrook van 170 kilometer lang met een hoge dichtheid. Maar de realiteit sloeg al snel toe. Tegen april 2024, The Guardian gerapporteerd dat planners al gedwongen waren de beginfase in te korten tot slechts 2,4 kilometer (1,5 mijl) in 2030, waardoor de verwachte bevolking van 1,5 miljoen naar minder dan 300.000 zou afnemen.
Toen de openbare infrastructuur tot stilstand kwam – wat critici ‘gigantische gaten in de middle of nowhere’ noemden – lieten satellietbeelden zien dat bouwmiddelen met succes waren omgeleid naar imposant koninklijk paleis met 16 gebouwen en een golfbaan. Intern was de situatie rampzalig. De Wall Street Journal gerapporteerd een audit die ‘opzettelijke manipulatie van de financiën’ door het management aan het licht brengt om de stijgende kosten te rechtvaardigen, waarbij de ‘eindtoestand’-schatting uitkomt op een onmogelijke 8,8 biljoen dollar, meer dan 25 keer het Saoedische jaarlijkse budget.
De turbulentie bereikte een hoogtepunt abrupt vertrek van oud-CEO Nadhmi al-Nasr in november 2024, waarbij hij een erfenis achterliet die werd gekenmerkt door beschuldigingen van misbruik. Een ITV-documentaire beweerde Sinds de start van Saudi Vision 2030 zijn 21.000 werknemers omgekomen waarbij werknemers wekenlang ploegendiensten van 16 uur beschrijven. Zelfs afgeronde projecten zijn nog niet gestart; het luxe eilandresort Sinda zat stil hoewel het klaar was, zou het worden geplaagd door ontwerpfouten waardoor het niet kon worden geopend.
In juli 2025 drukte het staatsfonds, geconfronteerd met een liquiditeitscrisis en olieprijzen die rond de $71 per vat schommelden, eindelijk op de rem. Bloomberg gerapporteerd dat Saoedi-Arabië adviseurs had ingehuurd om een “strategische evaluatie” uit te voeren om te bepalen of The Line haalbaar was. Het doel was om Vision 2030 te ‘herkalibreren’, een beleefd eufemisme voor bezuinigingen nu het koninkrijk te maken kreeg met zware deadlines voor de Expo van 2030 en het WK van 2034.
De conclusie van de evaluatie elimineert zelfs de meest gepubliceerde mijlpalen. Trojena, het skigebied dat de meteorologische logica tartte, zal niet langer gastheer zijn van de Aziatische Winterspelen in 2029 zoals gepland. Het resort is bezig met inkrimping, het slachtoffer van het besef dat het koninkrijk “prioriteit moet geven aan marktbeschikbaarheid en duurzame economische impact” boven sneeuw In de woestijn.
Wat overblijft van The Line zal onherkenbaar zijn voor degenen die zich in de sciencefictiondroom hebben geloofd. De FT zegt dat bronnen die over het herontwerp zijn geïnformeerd, zeggen dat het een “totaal ander concept” zal zijn dat de bestaande infrastructuur op een “totaal andere manier” zal gebruiken. De nieuwe CEO van Neom, Aiman al-Mudaifer, heeft nu de taak om een ‘bescheiden’ ontwikkeling te leiden die in lijn is met de behoefte van het Public Investment Fund om daadwerkelijk rendement te genereren in plaats van geld te verbranden.
Bin Salman gaf zich ook publiekelijk over, hoewel hij het niet als een mislukking beschouwt, maar als een strategische draai. Het toespreken van de Shura-raad– een adviesorgaan voor het koninkrijk – typeerde de stap als flexibiliteit en zei: “we zullen niet aarzelen om welk programma of doel dan ook te annuleren of radicale wijzigingen aan te brengen als we denken dat het publieke belang dit vereist.”
En dit is hoe een “beschavingsrevolutie” eindigt, mijn vrienden, niet met een knal, maar met een gejammer. Het gezoem van koelventilatoren op een andere AI-producerende boerderij was altijd (en is nog steeds) geloofwaardiger dan de projecten van The Line en Neom.
