BANJUL, Gambia– Tientallen mensen worden vermist nadat een boot met meer dan 200 migranten op weg naar Europa kapseisde voor de kust van Gambiazei de leider van het West-Afrikaanse land afgelopen vrijdag, waarmee een hectische zoek- en reddingsoperatie op gang kwam.
Minstens 102 overlevenden zijn gered en zeven lichamen zijn geborgen uit de boot die op oudejaarsavond kapseisde in de regio North Bank in het noordwesten van Gambia, zei de Gambiaanse president Adama Barrow in een staatsuitzending.
Hulpdiensten werden vergezeld door lokale vissers en andere vrijwilligers in de zoektocht naar slachtoffers, dagen na het ongeval van woensdag nabij het dorp Jinack, zei hij.
Duizenden Afrikanen Wanhopig op zoek naar betere kansen in Europa riskeren ze hun leven terwijl ze op boten langs de Atlantische kust reizen, een van ’s werelds dodelijkste migratieroutes die de West-Afrikaanse kust via Gambia, Senegal en Mauritanië met elkaar verbindt.
Veel migranten die via de Canarische Eilanden Spanje proberen te bereiken, halen dit nooit vanwege het grote risico dat boten kapseizen. In augustus 2025, ongeveer 150 personen ze waren dood of vermist nadat hun boot uit Gambia voor de kust van Mauritanië kapseisde. Een soortgelijk incident in juli 2024 meer gedood ruim een dozijn migranten en 150 anderen hebben zich als vermist opgegeven.
Het is onduidelijk wat tot de laatste tragedie heeft geleid. Het Gambiaanse ministerie van Defensie zei dat de boot “gestrand op een zandbank” werd aangetroffen.
“Het nationale noodhulpplan is geactiveerd en de regering heeft voldoende middelen beschikbaar gesteld om de inspanningen op te schalen en hulp te bieden aan overlevenden”, aldus Barrow.
Sommige van de 102 overlevenden ondergingen dringende medische behandeling, zei de Gambiaanse leider.
Barrow betuigde zijn condoleances aan de families, beloofde een grondig onderzoek en noemde het incident een “pijnlijke herinnering aan de gevaarlijke en levensbedreigende aard van illegale immigratie.”
“De regering zal de inspanningen versterken om irreguliere migratie te voorkomen en blijft vastbesloten om veiligere en waardiger kansen te creëren voor jongeren om hun dromen waar te maken”, voegde hij eraan toe.
