CRANS-MONTANA, Zwitserland (AP) – Tientallen mensen zijn vermoedelijk dood en ongeveer honderd gewond, van wie de meesten ernstig, na een brand in een bar in een vakantieoord in de Zwitserse Alpen tijdens oudejaarsvieringen, zei de politie donderdag.
“Enkele tientallen mensen” werden gedood in de bar, vertelde de Walliser politiecommandant Frédéric Gisler op een persconferentie aan Le Constellation.
Er wordt gewerkt aan het identificeren van de slachtoffers en het informeren van hun families, maar “dit zal tijd vergen en het is voorbarig om op dit moment preciezere cijfers te geven”, zei Gisler, eraan toevoegend dat de gemeenschap “verwoest” is.
Beatrice Pilloud, procureur-generaal van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaken van de brand vast te stellen. Deskundigen zijn er nog niet in geslaagd het wrak te betreden.
“Dit is op geen enkel moment een aanval”, zei Pilloud.
Een feestavond wordt tragisch
Helikopters en ambulances snelden ter plaatse om de slachtoffers te helpen, waaronder enkele uit verschillende landen, zeiden functionarissen.
Twee vrouwen vertelden aan de Franse omroep BFMTV dat ze binnen waren toen ze een barman een serveerster op zijn schouders zagen dragen. Het barmeisje hield een brandende kaars in een fles vast, waardoor het houten plafond in brand vloog. De vlammen verspreidden zich snel en zorgden ervoor dat het plafond instortte, vertelden ze de omroeporganisatie.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Een van de vrouwen beschreef een golf van mensenmassa’s toen mensen verwoed probeerden te ontsnappen uit een nachtclub in de kelder via een smalle trap en door een smalle deur.
Een andere getuige, die tegen BFMTV sprak, beschreef hoe mensen ruiten insloegen om aan de vlammen te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die in auto’s ter plaatse renden om te zien of hun kinderen erin vastzaten. De jongeman zei dat hij ongeveer twintig mensen zag worstelen om uit de rook en de vlammen te komen en vergeleek wat hij zag met een horrorfilm terwijl hij vanaf de overkant van de straat toekeek.
Politieagenten inspecteren het gebied waar brand uitbrak in de Le Constellation bar en lounge, waarbij mensen om het leven kwamen en gewond raakten, tijdens oudejaarsvieringen, in Crans-Montana, Zwitserse Alpen, Zwitserland, donderdag 1 januari 2026. (Alessandro della Valle/Keystone via AP).
(Alessandro della Valle/Keystone via AP)
Ambtenaren noemden de brand een ‘embrasement généralisé’, een brandbestrijdingsterm die beschrijft hoe een brand het vrijkomen van brandbare gassen kan veroorzaken die vervolgens met geweld kunnen ontbranden en kunnen veroorzaken wat Engelssprekende brandweerlieden flashover of backdraft zouden noemen.
“Deze avond had een moment van feest en ontmoeting moeten zijn, maar het werd een nachtmerrie”, zegt Mathias Rénard, hoofd van de regionale regering.
De gewonden zijn zo talrijk dat de intensive care en de operatiekamer van het regionale ziekenhuis snel hun volledige capaciteit bereikten, zei Rénard.
Het toeristenoord ligt in het hart van de Alpen
In een regio vol met toeristen die op de pistes skiën, hebben de autoriteiten er bij de lokale bevolking op aangedrongen om de komende dagen voorzichtig te zijn om ongelukken te voorkomen waarvoor de toch al overbelaste medische hulpmiddelen nodig zouden kunnen zijn.
Met skipistes op grote hoogte op ongeveer 3.000 meter (1,86 mijl) in het hart van de Zwitserse Alpen, is Crans-Montana een van de wintersportcentra van de regio Wallis in Zwitserland, ook de thuisbasis van Zermatt, Verbier en andere resorts gelegen tussen met sneeuw bedekte toppen en dennenbossen die wintersportliefhebbers van over de hele wereld aantrekken. Het resort is een van de belangrijkste racelocaties op het wereldbekercircuit alpineskiën en zal in februari 2027 gedurende twee weken de volgende wereldkampioenschappen organiseren.
Over vier weken zal het resort de beste downhill-skiërs voor heren en dames ontvangen voor hun laatste evenementen voordat ze naar de Olympische Spelen in Milaan Cortina gaan, die op 6 februari van start gaan.
Crans-Montana is ook een bevoorrechte ontmoetingsplaats op het gebied van internationaal golf. De club Crans-sur-Sierre organiseert elk jaar in augustus de European Masters op een pittoresk parcours met een prachtig uitzicht op de bergen. Bar Le Constellation bevindt zich ongeveer 250 meter verderop in de straat van de golfclub.
Crans-Montana ligt op minder dan 5 kilometer van Sierre, Zwitserland, waar 28 mensen, waaronder veel kinderen, omkwamen toen een bus uit België in 2012 in een Zwitserse tunnel crashte.
De Zwitserse brand van donderdag kwam 25 jaar nadat er op oudejaarsavond een inferno uitbrak in het Nederlandse vissersdorpje Volendam, waarbij 14 mensen om het leven kwamen en meer dan 200 gewond raakten tijdens een feest in een bar.
De Zwitserse president Guy Parmelin zei in een post op sociale media dat de gedachten van de regering “uitgaan naar de slachtoffers, de gewonden en hun familieleden, aan wie zij haar meest oprechte medeleven betuigt.”
Donderdag was Parmelins eerste werkdag, omdat de zeven leden van de Zwitserse regering een jaar lang om de beurt president zullen worden. Uit respect voor de families van de slachtoffers heeft hij zijn traditionele nieuwjaarstoespraak voor het land, die donderdagmiddag zou worden uitgezonden, uitgesteld, melden de Zwitserse omroepen SRF en RTS.
© 2026 De Canadese pers
