TikTok heeft een deal gesloten met Oracle en twee andere investeerders waardoor het populaire sociale videoplatform zijn activiteiten in de Verenigde Staten kan voortzetten
De deal, die naar verwachting op 22 januari zal worden afgerond, zal voor 50% in handen zijn van een nieuw consortium van investeerders, waaronder technologiegigant Oracle, Silver Lake en MGX, een technologiefonds in de Verenigde Arabische Emiraten, elk met 15%. TikTok-moederbedrijf ByteDance zal 19,9% van de in de VS gevestigde joint venture bezitten, terwijl aangeslotenen van bestaande ByteDance-investeerders 30,1% zullen bezitten, zei TikTok in een memo aan de werknemers.
“Nu deze overeenkomsten van kracht zijn, moet onze focus blijven waar deze altijd is geweest: stevig op het leveren van diensten aan onze gebruikers, makers, bedrijven en de wereldwijde TikTok-gemeenschap”, schreef TikTok-CEO Shou Zi Chew in zijn memo.
De deal neemt een schaduw weg over de toekomst van TikTok, dat een van de meest dominante sociale-mediaplatforms ter wereld is geworden en een grote aanwezigheid heeft in Culver City.
De activiteiten van het bedrijf in de Verenigde Staten zijn al jaren onzeker vanwege de bezorgdheid van wetgevers over de banden van ByteDance met China. ByteDance stond onder druk om zijn eigendom in de Amerikaanse activiteiten van de app af te stoten of een landelijk verbod te krijgen nadat het Congres een wet had aangenomen die van kracht werd effectief in januari.
President Trump – die jaren geleden leiding gaf aan het initiatief om TikTok uit de VS te verbieden – heeft ervoor gezorgd dat TikTok in het land kan blijven opereren en in september een uitvoeringsbesluit ondertekend waarin de nieuwe joint venture wordt uiteengezet.
De onderneming, die toezicht zou houden op de Amerikaanse gegevensbescherming, algoritmebeveiliging, contentmoderatie en softwareborging, zou worden bestuurd door een zevenkoppig bestuur met een Amerikaanse meerderheid, zei Chew in zijn memo. Oracle zal de beveiligingspartner zijn die verantwoordelijk is voor “het monitoren en valideren van de naleving van overeengekomen nationale veiligheidsvoorwaarden”, schreef Chew.
Larry Ellison, uitvoerend voorzitter van Oracle, en zijn gezin Ik sta ook aan de leiding een poging om Warner Bros. Discovery te kopen.
Oracle heeft geen verzoek om commentaar geretourneerd.
De aandelen van de in Texas gevestigde aanbieder van clouddiensten stegen vrijdag na een periode van onrust bij beleggers op de markt voor kunstmatige intelligentie. De aandelenkoers van Oracle sloot vrijdag op $ 191,97, een stijging van 7%.
Zilvermeer wilde geen commentaar geven. Het Witte Huis heeft vragen over de deal donderdag uitgesteld naar TikTok. In september zei Trump dat de Chinese president Xi Jinping de deal had goedgekeurd.
“Deze waarborgen zouden het Amerikaanse volk beschermen tegen misbruik van hun gegevens en tegen de invloed van een buitenlandse tegenstander, terwijl de miljoenen Amerikaanse kijkers, makers en bedrijven die afhankelijk zijn van de TikTok-applicatie deze kunnen blijven gebruiken”, zei Trump in zijn uitvoeringsbesluit.
De aankondiging zal ook een opluchting zijn voor makers en bedrijven die op TikTok vertrouwen om fans en klanten te vermaken en te bereiken.
“Ik hoop dat het trouw blijft aan het platform en de onafhankelijkheid die we ervan krijgen”, zegt Yasmine Sahid, die komische video’s op TikTok plaatst en 2,4 miljoen volgers heeft. “Ik hoop dat we nog steeds op dezelfde manier inkomsten kunnen genereren met onze video’s, want zonder dat denk ik dat veel mensen zouden vertrekken of zich ongeïnspireerd zouden voelen.”
Veel TikTok-makers wonen in Zuid-Californië, vlakbij het TikTok-kantoor in Culver City. In de loop der jaren, toen de toekomst van TikTok onzeker leek, diversifieerden sommige van deze makers en publiceerden hun inhoud op andere platforms zoals YouTube en Instagram.
“Het is een slimme manier om eigendoms- en dataproblemen te voorkomen”, zegt Ray Wang, hoofdanalist bij Constellation Research, over de deal.
Als het akkoord wordt afgerond, zou het een slepende kwestie in de betrekkingen tussen Peking en Washington wegnemen en een teken zijn van vooruitgang in bredere gesprekken. Maar het zou China’s meest waardevolle particuliere bedrijf ook de volledige controle over het Amerikaanse sociale-mediafenomeen ontnemen.
De felbegeerde algoritmen van ByteDance worden beschouwd als centraal in de activiteiten van TikTok. Volgens de door Washington voorgestelde deal zal ByteDance zijn aanbevelingstechnologie voor kunstmatige intelligentie in licentie geven aan een nieuwe Amerikaanse entiteit TikTok, die het algoritme zal gebruiken om een nieuw systeem dat door Oracle is beveiligd, opnieuw te trainen, aldus Bloomberg. Volgens TikTok zal het algoritme door de Amerikaanse joint venture worden omgeschoold op Amerikaanse gebruikersgegevens.
Sommige waarnemers uit de sector hebben zich afgevraagd of de deal tegemoetkomt aan grotere zorgen rond TikTok in de wet die door het Congres is aangenomen.
“Hoewel deze uitvoeringsbesluiten het platform effectief in staat hebben gesteld om te functioneren en een plek voor toespraak te behouden, gaan ze niet in op de onderliggende zorgen over de wet, die in de toekomst op andere platforms van toepassing zou kunnen zijn, en roepen ze vragen op over de uitvoerende macht,” Jennifer Huddleston,
zei een senior onderzoeker op het gebied van technologiebeleid bij het Cato Instituut in een verklaring.
“Het feit dat TikTok onder deze bevelen beschikbaar blijft, betekent niet dat de politieke zorgen over de onderliggende wet zijn opgelost”, schreef hij.
Bloomberg heeft bijgedragen aan dit rapport.
