Honderdduizenden mensen marcheerden door Yonge Street op het ritme van drums en gezangen van “King Reza Pahlavi” tijdens een demonstratie in North York, terwijl soortgelijke protesten hebben plaatsgevonden in grote steden over de hele wereld.
Demonstranten hielden zich omhoog en hulden zich in rode, witte en groene vlaggen versierd met een gouden leeuw: de vlag Iran gebruikt voordat de Islamitische Republiek in 1979 aan de macht kwam en de vorige monarchie omver wierp.
Demonstranten hebben opgeroepen tot een einde aan de repressie door de regering in Iran, te midden van wijdverbreide protesten in het land met gewelddadige repressie.
De politie van Toronto schat dat 350.000 mensen deelnamen.
In Vancouver zei de politiechef dat ongeveer 50.000 mensen daar naartoe marcheerden.
“Het is moeilijk om te zien hoe onze vrienden en families in Iran zonder reden in de gevangenis worden vastgehouden, in het hoofd worden geschoten omdat ze hun democratische stem gebruiken”, zei Nima Najafi tijdens het protest in Toronto.
Najafi zei dat hij twee weken geleden een protest bijwoonde uit solidariteit met anti-regeringsdemonstranten in Iran, dat plaatsvond op het Sankofa-plein in Toronto. Hij zei dat het protest van zaterdag twee keer zo groot was.
De politie van Toronto zei dat 150.000 mensen de bijeenkomst op het Sankofa-plein bijwoonden.
Najafi en anderen hebben opgeroepen tot de terugkeer van de verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi en zeggen dat hij de enige leider is die Iran kan helpen bij de overgang naar democratie.
Duizenden demonstranten hadden tijdens de mars foto’s van Pahlavi bij zich, samen met foto’s van mensen die in Iran zijn vermoord.
Arshia Aghdasi, een demonstrant die zei dat ze vanuit Florida naar Toronto was gevlogen om zich bij de betoging aan te sluiten, riep buitenlandse machten op om in te grijpen in Iran, met name in de VS.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gesuggereerd dat de VS Iran kunnen aanvallen vanwege de moord op vreedzame demonstranten in het land. Sommige demonstranten hielden zaterdag borden met het gezicht van Trump vast, waarin ze de Amerikaanse president opriepen de nucleaire onderhandelingen met Iran te beëindigen en militaire actie te ondernemen.
Najafi zei dat hij aanvankelijk tegen oproepen aan buitenlandse mogendheden was om in Iran in te grijpen, maar gelooft nu dat dit de enige weg vooruit is.
“Ik had een vriend die in zijn hoofd werd geschoten. Hij stierf. Hij was een apotheker… een klasgenoot van de middelbare school”, zei hij. “Ik had nog een vriend die in de gevangenis zat omdat hij een arts was die patiënten behandelde.”
Iran wordt sinds eind december getroffen door landelijke protesten, veroorzaakt door een aanhoudende economische crisis die de munteenheid van het land in een vrije val heeft gebracht.
Terwijl demonstranten zich aanvankelijk concentreerden op de Iraanse economie, hebben demonstranten zich geconcentreerd op het einde van de Islamitische Republiek Iran, waarbij sommigen pleiten voor de terugkeer van de afgezette monarchie naar de macht.
De Iraanse regering, die de protesten hardhandig heeft neergeslagen en een internet-black-out heeft doorgevoerd, zei dat sinds het uitbreken van de protesten meer dan 3.000 mensen zijn omgekomen.
Het in de VS gevestigde persbureau voor mensenrechtenactivisten, dat nauwkeurig is geweest in het tellen van de doden tijdens eerdere onrust in Iran, schat het dodental op ruim 7.000.
Arash Karimi zei dat hij protesteerde in Yonge Street uit solidariteit met ongewapende burgers die in Iran zijn gedood. Hij noemde het harde optreden van de regering een ‘eenzijdige oorlog tegen het volk’.
“Elke Iraniër kent iemand, familieleden of vrienden, (die zijn) vermoord”, zei hij.
Amirali Ahzan, een demonstrant die de Iraanse leeuw- en zonnevlag en de regenboog Pride-vlag op haar rug draagt, zei dat ze hoopt dat de huidige onrust in Iran zal leiden tot politieke veranderingen die het Iraanse volk grotere rechten zullen verlenen.
Ahzan zei dat hij drie jaar geleden Iran ontvluchtte omdat hij vreesde voor zijn veiligheid als lid van de LGBTQ-gemeenschap. Homoseksualiteit is strafbaar in Iran.
Voordat hij vluchtte, zei Ahzan dat hij in Iran kortstondig in de gevangenis zat omdat hij een feest bijwoonde waar alcohol aanwezig was. Ook alcoholgebruik is in Iran verboden.
Ahzan zei dat het onduidelijk is hoeveel LGBTQ-Iraniërs zijn vermoord of gevangengezet sinds de protesten uitbraken. Hij zei dat hij zaterdag ter ere van hen zou marcheren.
“Ik denk dat het mijn plicht is om hun stem te zijn”, zei hij. “Er zijn zoveel mensen zoals ik die gemarginaliseerd en gecriminaliseerd zijn. Ik wil ze verdedigen.”
Ahzan zei dat hij wil dat Pahlavi een “vrij Iran” leidt en riep de verbannen kroonprins op om de vrouwenrechten, transgenderrechten en mensenrechten in het land te verbeteren.
De bijeenkomst van zaterdag was een van de vele die over de hele wereld werden gehouden als onderdeel van wat Pahlavi een mondiale actiedag noemde.
Pahlavi zei dat Toronto, München en Los Angeles belangrijke verzamelpunten zullen zijn voor Iraniërs die in het buitenland wonen om te protesteren en op te roepen tot regimeverandering in Iran.
Volgens het Duitse persbureau dpa namen ruim 200.000 mensen deel aan het protest in München.
De politie waarschuwde burgers om weg te blijven uit het gebied rond het protest van zaterdag, omdat dit volgens hen extreme verkeers- en transportvertragingen zou veroorzaken. De politie sloot voorafgaand aan de demonstratie straten af, inclusief delen van Yonge Street en North York Boulevard.
De protesten kwamen toen minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand aankondigde dat Canada aanvullende sancties oplegt aan zeven mensen op grond van de speciale economische maatregelen (Iran) Regulations.
In een persbericht van Global Affairs Canada staat dat de gesanctioneerde personen banden hebben met Iraanse staatsorganisaties die verantwoordelijk zijn voor “intimidatie, geweld en transnationale repressie tegen Iraanse dissidenten en mensenrechtenverdedigers.”
Canada heeft nu sancties opgelegd aan 222 Iraanse burgers en 256 Iraanse entiteiten.
– Met bestanden van Associated Press
© 2026 De Canadese pers
