BLetchley Park: beroemde thuisbasis van de Enigma-machine, de Colossus-computer en, volgens het uitgangspunt van TR-49, een volkomen onbekend stukje technologie. Twee ingenieurs hebben een machine gemaakt die zich voedt met de meest esoterische boeken: verhandelingen over kwantumcomputers, meditaties over donkere materie, pulp-sciencefictionromans en meer. Halverwege de jaren 2010, wanneer het spel zich afspeelt, wordt Groot-Brittannië opnieuw verwikkeld in oorlog, dit keer met zichzelf. Het geheimzinnige instrument kan de sleutel tot de overwinning zijn.
Je speelt als Abbi, een ontluikende codebreker, een openhartige man uit het noorden die door de auto snuffelt die nu is verplaatst naar een crypte onder de kathedraal van Manchester. Zij heeft geen idee hoe het werkt en jij ook niet. Dus je begint te sleutelen. Voer een viercijferige code in: twee letters gevolgd door twee cijfers. Waar komen ze mee overeen? De initialen van mensen en het jaar waarin een bepaald boek is gepubliceerd. Voer een code correct in en u wordt naar de bijbehorende pagina geleid, alsof u een bijzonder snelle microfichelezer gebruikt. Deze pagina’s – bijvoorbeeld van de beroemde fictieve natuurkundige Joshua Silverton – staan vol met aanwijzingen en, als je geluk hebt, nog meer codes en zelfs titels van bepaalde werken. Je belangrijkste doel is om de codes te matchen met de bijbehorende boektitel in een poging de meest cruciale tekst van allemaal te vinden, Endpeace, de sleutel tot het begrijpen van de erudiete geesten van deze machine.
Verborgen in dit rhizomatische web van informatie schuilt een mysterie dat zo intrigerend en elegant is dat het zich op natuurlijke wijze kan ontvouwen uit de onderzoeken van elke individuele speler, ongeacht welke titels of auteurs je het eerst ziet, of waar je specifieke curiosa je vervolgens naartoe brengen. Verbindingen kunnen als een waterval in elkaar overlopen voordat ze in onverwachte richtingen uitslaan, waardoor de traditioneel lineaire logica van mysterieuze fictie wordt getrotseerd. TR-49 geeft je een in-game notitieblok om alles bij te houden; Ik raad ook aan om pen en papier naast je te houden.
Je zou je TR-49 kunnen voorstellen als een commentaar op de opkomst van AI-grote taalmodellen (LLM’s) die “schrapen” aangezien de machine van dit spel zich voedt met schrijven. In werkelijkheid zijn de zorgen breder en ambitieuzer, herinnerend aan de onstuimige recente boeken van de Chileense auteur Benjamín Labatut (Wanneer we ophouden de wereld te begrijpen EN De maniak). Net als Labatut is TR-49 vervuld van ontzag, scepticisme en afgrijzen over de realiteitsvernietigende mogelijkheden van wetenschappelijke en technologische vooruitgang die in de 20e eeuw is geboekt, terwijl deze concepten tegelijkertijd in een speelse, fantastische ruimte worden geduwd.
Minder meeslepend zijn de gesprekken die plaatsvinden tussen Abbi en haar metgezellen aan de andere kant van een radio-uitzending. Waar het mysterie dat door de machine zelf wordt verteld, rijkelijk gedetailleerd is, wat er gebeurt buiten lijkt te subtiel: de redenen waarom Abbi daar is; de aard van het conflict dat hierboven woedt, geschetst in frustrerend vage bewoordingen.
Het interactieve hart van de TR-49 ligt echter in het vinden van geheimen in dit codekrakersapparaat. En wat dat betreft is het spel een absoluut succes; Het mysterie van de TR-49-database concurreert met de games van Sam Barlow Zijn verhaal EN Onsterfelijkheidhoewel het onbeschaamd literair van aard is vergeleken met die meer filmische werken.
Dichter bij het begin van TR-49 voel je je misschien overweldigd door deze massa ondoorgrondelijke geschriften. Snel zul je er elegant tussendoor zwemmen, bekend met de vele, veel eigenaardigheden. Gedurende een handvol avonden heb ik ervan genoten om in dit archief te verdwijnen, van register naar register te hoppen, van titel naar titel, discussies te volgen en de tijd uit het oog te verliezen. Elk stukje papier, elk door water beschadigd tijdschrift en de zeldzame eerste editie dreigden dit mysterie op te lossen, maar niemand kon het alleen. Net toen de fictieve maker van het archief in de ban raakte van deze documenten en materialen, werd ook ik er door verleid.
